Глава 13. Прибытие на соляное поле

Как и ожидал Ли Лин, к ним в дом действительно приехал тот самый Дядя Ян, которого он помнил. В детстве, каждый раз, когда он видел этого дядю, тот привозил много вкусной еды и интересных игрушек. Только повзрослев, Ли Лин узнал, что это его будущий тесть. Отец обручил его с дочерью Дяди Яна, когда Ли Лину было всего шесть лет.

Дядя Ян приезжал в эти края за солью более десяти лет назад, и каждый раз его принимала семья Ли. Постепенно они сблизились, и однажды, после выпивки, Дядя Ян и отец Ли договорились породниться в знак дружбы.

Унаследовав воспоминания из прошлой жизни, Ли Лин постепенно пытался влиться в семью Ли и в эту эпоху. К этому браку он всегда относился безразлично; пятнадцати-шестнадцатилетний юноша не должен был думать о таких вещах.

Встретив свою невесту, Ян Ин, в Вэньбаочжае, он почувствовал волнение. Честно говоря, девушка была элегантной и красивой, и у него не было никаких возражений против неё.

Судя по тому, как она сама выбирала для него подарок, девушка с большим нетерпением ждала своего будущего.

После того как их отцы представили их друг другу, лицо девушки мгновенно покраснело, а глаза непроизвольно уставились в пол. Она и представить не могла, что её жених — тот самый человек, который выручил её в Вэньбаочжае. В одно мгновение её сердце наполнилось нежностью, и она растерялась.

— Цель моего приезда та же, но сейчас на границе идут бои, монголы постоянно провоцируют нашу армию, поэтому на этот раз мне нужно перевезти две тысячи даней соли, включая объём на следующую весну. Прошу брата Ли приложить больше усилий!

Дядя Ян не обращал внимания на девичьи мысли своей дочери и прямо изложил свои требования.

Решение о перевозке такого большого количества соли было принято им и его старшим братом совместно, и к этому нельзя было относиться легкомысленно.

Отец Ли был очень рад, что семья Ян на этот раз нуждается в таком количестве соли. Разве это не решит кризис на их соляном поле?

Но тут же его лицо помрачнело. На их соляном поле было всего около ста тысяч цзиней товара. Где же взять ещё столько же?

— Старший брат поставил младшего брата в затруднительное положение!

Отец Ли мгновенно нахмурился.

— Отец, не волнуйтесь. На этот раз мы с Дядей Яном отправимся на соляное поле. Там не только мы одни сушим соль, мы обязательно наберём нужное количество!

Ли Лин, естественно, знал причину беспокойства отца. Из-за Лю Чжиши соляные торговцы Интяньфу враждебно относились к семье Ли. Некоторые даже вынашивали мысль о том, чтобы поживиться за их счёт.

В такой ситуации просить помощи у этих людей было бы очень трудно.

Дядя Ян закупал военные припасы, и задание не могло быть не выполнено. Дядя Ян сам представлял правительство и был из Цзиньивэй, так что выполнить эту задачу было вполне возможно.

— Верно, племянник сказал очень правильно. Эту задачу мы обязательно должны выполнить. Хорошо, я ещё должен закупить другие припасы в Интяньфу, так что пусть Ин’эр съездит на соляное поле вместо меня!

Дядя Ян и понятия не имел, что Ли Лин как раз размышлял о его статусе. Он легко разрушил план Ли Сюцая.

После всех приготовлений Ли Лин и Ян Ин отправились в путь с десятками больших повозок и более чем сотней охранников. Выехав из Интяньфу, они двинулись на восток, направляясь к побережью.

Главой охраны был молодой человек по фамилии Чжан. За два дня наблюдений Ли Лин обнаружил секрет: этот командир, кажется, был неравнодушен к его невесте и часто намеренно или ненамеренно льстил ей.

— Не поймите меня неправильно, я отношусь к Чжан У только как к другу!

Ян Ин тоже была очень умной девушкой, она, естественно, заметила настороженность Ли Сюцая по отношению к Чжан У.

Отец Чжан У был пяньцзяном пограничных войск, и обычно они много общались с семьёй Ян. Ян Ин, конечно, понимала его чувства к ней, но так уж сложились обстоятельства: ей с самого начала не нравились военачальники, а особенно после того, как Ли Лин получил учёную степень этой весной, Госпожа Ян ещё сильнее привязалась к своему жениху.

Парень по фамилии Чжан был очень настойчив. После неоднократных намёков Ян Ин он всё равно упорно следовал за ней.

— Не волнуйся, пока он не переходит границы, я не буду обращать на него внимания!

В глазах Ли Лина Чжан У был человеком, знающим меру. Сейчас главное было перевезти соль, и он, естественно, не хотел создавать лишних проблем.

Их шумное шествие с десятками повозок к побережью, естественно, привлекло внимание других, особенно соляных торговцев. В тот же день, когда Ли Лин и его люди уехали, их слуги доложили об этом своим хозяевам.

Весь путь был очень спокойным, но, приблизившись к побережью, они обнаружили большое количество беженцев, бегущих в сторону Интяньфу. В эти дни отдельные группы вокоу постоянно совершали набеги на окрестные соляные поля.

Местные чиновники тоже несколько раз приезжали с инспекцией. Вокоу приходили и уходили быстро, и их было немного, поэтому чиновники ничего не могли с ними поделать. Нельзя же из-за нескольких разбойников задействовать целую армию!

Когда караван прибыл на соляное поле, отец Сяо Ба был очень рад. Перевозка такой большой партии соли полностью сняла кризис с соляного поля.

— Все работайте проворнее, грузите соль на повозки!

Старик не понимал, что такое военные припасы, он знал только, что семья Ян на этот раз помогла семье Ли и выручила его, поэтому он, естественно, должен был приложить все усилия.

Десятки людей работали вместе. Ли Лин и охранники только пообедали на соляном поле, и уже через несколько часов сто тысяч цзиней соли были аккуратно погружены на повозки.

Лицо отца Сяо Ба выражало сожаление: соляное поле смогло собрать только половину от требуемого количества, больше соли найти было невозможно.

По обычаю прошлых лет, Дядя Ян должен был приехать за солью только через два месяца, но даже к тому времени семья Ли могла бы предоставить им только тысячу ши мелкой соли.

Ли Лин отправил охранников с повозками, а сам отправился на соляное поле семьи Лю. Дядя Ян мог оставаться в Интяньфу ещё около десяти дней, и Ли Лину нужно было во что бы то ни стало собрать тысячу ши мелкой соли за это время.

Он не знал, что замышлялось на границе, но понимал, что всё, что связано с пограничными делами, чрезвычайно важно, и к этому нельзя относиться легкомысленно.

— Господин Ли, вам нужна тысяча ши мелкой соли, да ещё и по прежней цене?

Ответственный за соляное поле семьи Ван замотал головой, как погремушкой, и без колебаний отклонил просьбу Ли Лина.

Теперь то, что на соляном поле семьи Ли нет соли, стало общеизвестным секретом. На местном рынке было так мало мелкой соли, что соляным торговцам, чтобы получить её здесь, приходилось конкурировать за оставшиеся несколько партий.

Таким образом, цена неизбежно вырастет. Не говоря уже о многом, можно было бы получить на десять-двадцать процентов больше. Соляное поле семьи Ван не собиралось упускать такую редкую возможность.

Зачем им так спешить продавать имеющуюся мелкую соль семье Ли?

Сколько бы Ли Лин ни говорил, соляное поле семьи Лю твердило одно: их хозяина нет, и они не имеют права самовольно распоряжаться таким огромным количеством мелкой соли.

Солнце уже садилось, а они всё ещё не добились ответа. Два соляных поля были соседями, и их отношения поддерживались десятилетиями. Ли Лин, естественно, не хотел из-за этого портить их дружбу.

— Господин Ли, этот парень осмелился тайно присвоить соль!

Когда Ли Лин, волоча усталое тело, вернулся на соляное поле, он как раз застал Чжан У, главу охраны, который связал бригадира грузчиков. Две группы людей шумно спорили.

Ян Ин слегка улыбнулась, выражая извинения. Она поспешно отвела своего жениха в сторону от толпы и тихо объяснила ему всю ситуацию.

Всё началось с мелкой соли. Когда они уезжали, Дядя Ян ясно дал понять, что им нужно столько соли, сколько есть на соляном поле, а недостающее количество Ли Лин должен будет найти на других соляных полях. Отец Ли тоже согласился, и изначально проблем не было.

Чжан У выделил большую часть охранников, чтобы они сначала сопроводили эту партию мелкой соли обратно в семью Ли, а затем вернулись за следующей партией.

Когда повозки уехали, он обнаружил проблему: на земле всё ещё оставалось несколько мешков мелкой соли, не погруженных на повозки, общим весом в несколько сотен цзиней.

Это было большим нарушением для Чжан У. Всё, что они перевозили, было военными припасами, это было большое дело, связанное с пограничными войнами. Как можно было позволить этим мелким людям присваивать их?

Он тут же начал спорить с бригадиром грузчиков Лю Эром, приказал связать его и, пока рабочие не видели, нанес Лю Эру несколько ударов.

— Молодой господин, вы должны нас рассудить! Мы не жадные, просто таковы правила: пятьсот на один. Так везде на соляных полях, можете спросить. Мы не жульничаем!

Работа грузчиков на соляном поле была тяжёлой, а платили им немного. Ответственные за несколько соляных полей совместно решили: "пятьсот на один", то есть за каждые пятьсот перевезённых мешков мелкой соли им давали один мешок в качестве вознаграждения!

На самом деле, даже так они получали немного. Ещё одна причина их бедности заключалась в том, что здесь, на побережье, было мало соляных полей, а вокоу часто совершали набеги и грабили. Грузчики были очень мобильны, большинство из них не оседали на одном соляном поле, а кочевали, и эти люди становились главной целью для грабежей вокоу.

— Отпустите их!

Ли Лин одним приказом вынес окончательное решение. Несколько грузчиков осмелились подойти и развязали Лю Эра.

Лю Эр с благодарностью взглянул на молодого господина. За эти годы семья Ли не отталкивала этих людей, как другие соляные поля, а позволила им обосноваться на соляном поле. Когда у них не было работы на соляном поле семьи Ли, они могли уходить и зарабатывать, и никто не возражал.

Благодаря простым оборонительным сооружениям соляного поля, они много раз избегали бедствий.

Все они были храбрыми людьми, знающими благодарность. Они были готовы отдать свои жизни за соляное поле, когда копыта вокоу ступали на эти земли.