Глава 6 (Часть 2)

— Поскольку это было направлено против него, они, вероятно, не будут слишком сильно притеснять Чжоу Туна. Семья Ма просто хотела, чтобы он склонил голову.

Отец Ма был всего лишь цзюйжэнем, и начальник уезда не считался с ним. Чтобы другие учёные, имеющие учёные степени, не последовали примеру Ли Лина, семья Ма решила «напугать тигра, ударив по горе», взяв его, новоиспечённого сюцая, в качестве примера!

Сяо Ци был прав, в счетах действительно были проблемы!

Что задумал Чжоу Тун? Почему он не вёл записи честно? Любой проницательный человек сразу поймёт, что здесь что-то нечисто.

Похоже, мне нужно провести тщательное расследование.

Когда Ли Лин и Сяо Ци вошли в главный зал, госпожа Чжоу горько плакала. — Господин, вы должны заступиться за вашу покорную наложницу! У меня только один брат. Если с ним что-то случится, я… я не выживу...

На этот раз она действительно страдала. Все эти годы она процветала в семье Ли как наложница благодаря поддержке Чжоу Туна. Если бы его действительно осудили, их хорошие дни, вероятно, подошли бы к концу.

— Эх, в последние годы семья держалась только на доходах от соляного поля, откуда же взять лишние деньги? — Отец Ли с горечью вздохнул. Обычно Чжоу Тун присваивал доходы от лавок и не хотел их сдавать, а сегодня он снова хотел, чтобы тот выложил деньги. Действительно, «не управляешь домом, не знаешь, как дорог рис и дрова». На повседневные расходы всегда нужны деньги.

Чиновники в уездном управлении — это волки, «пожирающие людей, не выплёвывая костей». Боюсь, имущество семьи Ли будет проглочено ими, даже не дойдя до начальника уезда.

— Отец, может, нам продать родовое поместье, обменять его на серебро и дать взятку в управлении? — Ли Мин, видя, что отец не хочет заниматься делами дяди, заволновался. Обычно Чжоу Тун так хорошо заботился о нём и госпоже Чжоу, как же он мог не заступиться за него в такой важный момент?

— Да, да, стоит только продать этот дом, и все проблемы решатся! — Сын подал идею, и госпожа Чжоу тут же всё поняла. Она подумала, что если она ещё немного подует в уши, возможно, господин стиснет зубы и продаст дом. Тогда деньги будут в руках, и любое огромное дело можно будет замять.

У семьи Ли есть несколько лавок и соляное поле. Когда всё уляжется и денег станет больше, они просто выкупят дом обратно.

Отец Ли, выслушав госпожу Чжоу, снова погрузился в глубокие раздумья. Этот дом был их родовым поместьем, приобретённым в самый расцвет их семьи. Он никак не мог принять решение.

— Господин, «жизнь человека превыше всего»! Вы же знаете, что за люди работают в управлении. Если он там задержится, то, боюсь, его живьём сдерут шкуру, даже если он не умрёт. Ради того, что мы столько лет «служили вам верой и правдой», спасите его дядю! — Госпожа Чжоу, видя, что отец Ли погрузился в раздумья, поняла, что есть шанс, и решила подлить масла в огонь, чтобы отец Ли быстрее принял решение.

Отец Ли не был человеком с твёрдым характером, и его колеблющееся сердце начало склоняться на сторону госпожи Чжоу.

Госпожа Чжоу незаметно приподняла уголки губ, победоносно взглянула на отца Ли и успокаивающе посмотрела на сына.

Ли Лин покачал головой. Отец был слишком легковерным. К счастью, семья Ли была большой и богатой, иначе он давно бы всё растратил.

— Я не согласен! Эта собственность была приобретена нашими предками. В семье Ли есть «семейные наставления»: пока мы не умираем с голоду, нельзя посягать на этот дом. Разве вы забыли? — Видя, как госпожа Чжоу шаг за шагом вынуждает отца продать дом, Ли Лин больше не мог сдерживаться.

— Семейные наставления... — Только тогда отец Ли вспомнил заветы предков и понял, что эту собственность нельзя трогать. Если он её продаст, то, боюсь, его обвинят в непочтительности.

При мысли о том, как все эти «старые негодяи» из родного дома набросятся на него с нравоучениями, отец Ли вздрогнул. Он поспешно покачал головой в сторону госпожи Чжоу, отказывая ей в предложении.

Улыбка госпожи Чжоу мгновенно застыла. Она никак не могла подумать, что Ли Лин, который обычно не вмешивался в дела, вдруг заговорит и будет отговаривать его отца. Неужели он изменился?

Недовольная тем, что Ли Лин испортил их планы, госпожа Чжоу всё же не осмелилась ничего сказать. Она была всего лишь наложницей отца Ли, по сути, служанкой, и имела некоторое влияние только благодаря его благосклонности.

— Тогда, что же будет с моим дядей? Неужели мы его бросим? — Только спустя долгое время Ли Мин осмелился задать свой вопрос. Он чувствовал, что брат словно изменился, неужели после получения звания сюцая он стал более авторитетным?

Он мог лишь так деликатно высказать своё мнение. Согласно «Да Мин люй», сыновья, рождённые от наложниц, не имели никаких прав наследования. Если бы мать Ли Лина не умерла рано, госпожа Чжоу, вероятно, даже не имела бы права воспитывать собственного сына.

Госпожа Чжоу тоже вздохнула про себя. Даже если отец Ли сильно её баловал, она всё равно была лишь скромной наложницей. Как же ненавистны ей были те «старые негодяи» из клана, которые упорно не соглашались возвести её в ранг «главной жены»! Неужели только потому, что она была из бедной семьи и не соответствовала статусу семьи Ли?

— Завтра я пойду на приём к начальнику уезда. Надеюсь, он пойдёт навстречу и тщательно расследует дело управляющего Чжоу! — Ли Лин думал не о том, как спасти Чжоу Туна, а о том, чтобы разобраться со счетами. Он хотел понять, как именно Чжоу Тун подделывал их.