Глава 11. Замысел (Часть 2)

Взбешенная Синь Пинь отвесила еще одну пощечину, от которой Е Жаньшуан упала на землю. — Не тебе судить меня! — крикнула она.

Е Жаньшуан вытерла кровь с губ и медленно поднялась, в ее глазах не было страха, лишь презрение.

Синь Пинь замахнулась, чтобы ударить снова, но чья-то сильная рука перехватила ее запястье. — Отпустите! — гневно крикнула она, но, увидев мрачное лицо Цзи Мохуаня, тут же сменила тон. — О, ваше величество! Я как раз пыталась вразумить эту дерзкую художницу.

— Моих людей не смей трогать! — холодно произнес Цзи Мохуань. Он отшвырнул Синь Пинь в сторону. Император пришел сюда, услышав от тайной стражи, что у Е Жаньшуан хорошее настроение, надеясь увидеть ее улыбку. Он и представить себе не мог, что станет свидетелем подобной сцены. Его возлюбленная, похожая на небесную фею, стояла на коленях, унижаемая этой вздорной женщиной! Ярость охватила императора. Он резко повернулся и пнул Синь Пинь, а затем, обратившись к страже, закричал: — Заберите эту мерзавку! Забейте ее до смерти! И чтобы я ее больше никогда не видел! — Взгляд императора упал на Чан Гуйжэнь и Ли Гуйжэнь, которые испуганно жались друг к другу. — А этих зевак отвести и высечь двадцать раз!

Только сейчас Синь Пинь поняла, что император намерен ее убить. — Ваше величество, пощадите! Я больше не посмею! — закричала она. Цзи Мохуань с отвращением посмотрел на нее и кивнул стражникам. Синь Пинь не понимала, почему мужчина, с которым она еще недавно была так нежна, вдруг стал таким жестоким. Из-за какой-то художницы! Неужели Жун Фэй была права? Видя, что император даже не смотрит на нее, Синь Пинь поняла, что ей не спастись. — Цзи Мохуань! — прокричала она. — Она никогда не полюбит тебя! Никогда! — Ее голос срывался, она была похожа на безумную. Цзи Мохуань бросил на стражу гневный взгляд, и те, испугавшись, потащили Синь Пинь прочь. Чан Гуйжэнь и Ли Гуйжэнь, не смея проронить ни слова, молча последовали за стражниками.

Крики Синь Пинь стихли вдали. Сердце Е Жаньшуан похолодело. Цзи Мохуань был по-настоящему страшен. Он мог в мгновение ока лишить жизни женщину, которую не любил. А ее он никогда не отпустит. Отчаяние охватило Е Жаньшуан, и по ее щекам покатились слезы.

Расправившись с наложницами, Цзи Мохуань повернулся к Е Жаньшуан. Она все еще стояла на коленях, гордо выпрямив спину. На ее покрасневшем лице были отчетливо видны следы от пощечин, а кровь на губах придавала ей странную, пугающую красоту. Сердце императора сжалось от боли. — Е'эр, все кончено, — мягко сказал он. — Встань. — Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

Е Жаньшуан оттолкнула его руку. — Разве не этого ты хотел? — спросила она, глядя на него ледяным взглядом.

Цзи Мохуань вздрогнул, увидев слезы в ее глазах. Ему было больно, что она плачет. — Нет, это не так, — возразил он. — Я просто хотел, чтобы ты развеялась. Я не мог предположить, что эта мерзавка окажется здесь. — Он опустился на колени и попытался вытереть слезы с ее лица, но, встретив ее холодный взгляд, замер. Узнав, что она наконец улыбнулась, он, не раздумывая, бросился к ней. Ему так хотелось увидеть ее улыбку… — Не надо так, Е'эр, — прошептал он. — Поверь мне, я не знал, что так получится.

Е Жаньшуан медленно поднялась. — Важно ли, верю я тебе или нет? — спросила она. — В глазах всех я всего лишь жалкая художница. Сегодняшний инцидент — лишь прелюдия к тому, что ждет меня в будущем. Но даже если так, я никогда не выберу тебя! — С этими словами она повернулась, чтобы уйти.

Сердце Цзи Мохуаня сжалось от холода. Он схватил Е Жаньшуан за руку. — Не уходи, — сказал он. — Прости меня. Клянусь, такого больше не повторится. Никогда. — Видя, что она не реагирует, он добавил: — Я больше не буду тебе препятствовать. Делай, что хочешь. Только прости меня.

— Если я скажу, что хочу покинуть дворец, ты согласишься? — спросила Е Жаньшуан. Она горько усмехнулась. — Не сможешь, правда? Тогда, ваше величество, прошу вас, не оскорбляйте меня своими пустыми клятвами! — Она вырвала руку и быстро ушла, про себя поклявшись: «Цзи Мохуань, я не дам тебе ни единого шанса причинить мне боль». Ее ноги подкашивались после долгого стояния на коленях. Люйэр подбежала и, поддерживая госпожу, повела ее прочь.

Цзи Мохуань застыл на месте. Отпустить ее? Он не мог. Повернувшись, он увидел Чуцин, которая все еще стояла неподалеку. — Она… она правда сегодня смеялась? — с грустью спросил он.

— Да, ваше величество, — ответила Чуцин. — Госпожа Линь у пруда с лотосами бросала в рыбок золотые слитки, которые вы ей подарили. Она выглядела очень счастливой и смеялась. — Чуцин указала на рыбу на земле. — Это те рыбки, которых госпожа Линь оглушила. Она хотела забрать их с собой и приготовить. Но тут появилась госпожа Синь Пинь.

Цзи Мохуань улыбнулся. Бросать золотом в рыбок… Только она могла такое придумать. Ради ее улыбки он был готов отдать все золото мира. Но теперь она вряд ли скоро улыбнется снова. Он махнул рукой, приказывая Чуцин следовать за Е Жаньшуан. Внезапно лицо императора исказилось гневом. Он резко повернулся к тайному стражу. — Ты был рядом! Почему не вмешался?!

Стражник про себя возмутился: «Ваше величество, вы приказали лишь наблюдать за госпожой Линь, но не помогать ей!» Однако вслух он произнес: — Простите мою нерасторопность, ваше величество.

— Ладно, — махнул рукой Цзи Мохуань. — Синь Пинь не посмела бы тронуть ее без чьего-то наущения. Запомни: если кто-то еще посмеет обидеть Е'эр, убей его на месте. — С мрачным лицом он отпустил стражника. Вспомнив полный отчаяния взгляд Е Жаньшуан, император почувствовал острую боль в груди и закашлялся, выплевывая кровь.