Глава 1. Встреча

В поместье семьи Линь раздавались крики Люйэр: "Мисс! Мисс!". Её голос разбудил всех обитателей Сяншуйской усадьбы. Дремлющий попугай испуганно закричал, а поднятый бегущей служанкой ветер чуть не взбаламутил воду в пруду.

У окна, затянутого зелёной марлей, сидела девушка в зелёном платье. Она держала в руках сборник стихов и спокойно читала. Услышав крики Люйэр, она слегка нахмурилась: "Люйэр, что случилось? Почему ты так взволнована?"

Люйэр подбежала к девушке, тяжело дыша, но не переставая говорить: "Мисс, господин Му вернулся! С целой толпой людей! Перед поместьем Му собралось много народу, так оживлённо!"

Девушка в зелёном лишь тихо ответила и снова опустила глаза к книге. Люйэр, отдышавшись, удивлённо спросила: "Мисс, почему вы совсем не рады? Вы не пойдёте посмотреть?"

"Три дня назад я получила письмо от Ифэна. Если посчитать, то он должен был прибыть сегодня", — спокойно ответила девушка.

"Мисс, вы ужасны! Только сейчас мне сказали, а я так переживала!" — обиженно сказала Люйэр. Но девушка её проигнорировала, и служанке пришлось уйти, обиженно надув губы.

Люйэр ушла. Эта девчонка всегда такая беспечная. Стоит ей услышать хоть что-то о Му Ифэне, как она тут же бежит к ней. Хоть на неё и нельзя положиться, но только она понимает её сердце. Пусть внешне она спокойна, но тоска в её сердце так сильна, так глубока, что ей почти нечем дышать. Но, к счастью, он наконец-то вернулся. Радость разливалась от самого сердца. Хризантемы у окна уже расцвели. Невзрачные белые цветочки с тонким ароматом сейчас казались ей самыми красивыми цветами в мире. Тоска по хризантеме... В этом доме, наверное, только она знает название этих неприметных цветов.

"Мисс, госпожа Линь просит вас пройти в главный зал. Она вас ждёт", — сказала Ваньцю, личная служанка госпожи Линь.

"Скажи госпоже, что я скоро буду", — ответила Е Жаньшуан. Эта служанка и правда, как её имя, — полна уныния. Такая спокойная, что и не скажешь, что ей всего десять с небольшим лет. Откуда в ней столько печали, словно она пережила множество невзгод? Непонятно. Хоть госпожа Линь в последние годы и хорошо к ней относится, как к родной дочери, но она слишком любит скрывать свои чувства, поэтому сохраняет с госпожой Линь некоторую дистанцию. Неужели она снова хочет устроить ей смотрины? Вот головная боль! Ладно, будь что будет.

В главном зале поместья Линь госпожа Линь сидела на почётном месте. Рядом с ней стояла улыбающаяся женщина средних лет. Это была знаменитая сваха Се Саньцзуй. Её так прозвали не потому, что у неё действительно три рта, а потому, что один её рот мог заменить три других. Уже по этому прозвищу можно было понять, насколько она красноречива. Е Жаньшуан, когда выходила из поместья на прогулку, слышала о ней. Похоже, на этот раз будут проблемы.

Е Жаньшуан вошла в зал, слегка поклонилась госпоже Линь и сказала: "Я опоздала, прошу прощения у госпожи". Госпожа Линь слегка улыбнулась, велела Е Жаньшуан сесть и сказала: "Я позвала тебя, чтобы ты посмотрела на молодого господина Чэня из Усадьбы Академика. Молодой господин Чэнь из хорошей семьи, вежлив и обходителен, он тебе очень подходит. Посмотри-ка".

Е Жаньшуан вздохнула. Похоже, ей придётся вмешаться. Если бы не настойчивость свахи, госпожа Линь, скорее всего, не стала бы её звать. Она улыбнулась, взяла свиток с информацией о молодом господине Чэне и, взглянув на него, сказала: "Этот молодой господин Чэнь неплох, но я, кажется, слышала, что у него врождённый дефект зрения, и он ничего не видит. Не знаю, правда ли это?"

Услышав это, Се Саньцзуй испугалась. Разве эта мисс не сидит дома безвылазно? Она и сама не знала точно, правда ли это. Похоже, обмануть не удастся. Она поспешно ответила с улыбкой: "Что вы, что вы! Молодой господин Чэнь — красавец мужчина, а про дефект зрения — это всё слухи".

Е Жаньшуан слегка нахмурилась: "Хорошо, если это слухи. Но ведь слухи не возникают на пустом месте. Давайте так: если он действительно так хорош, как вы говорите, пусть он сам приедет сюда. Тогда я и дам ответ, согласна ли я. Как вам?"

Се Саньцзуй мысленно застонала. Если бы она могла привести молодого господина Чэня, то не бегала бы в поместье Чэнь столько раз впустую. Но вслух ей пришлось согласиться: "Конечно, конечно. Мисс, не волнуйтесь, я обязательно передам ваши слова молодому господину Чэню". Она поклонилась: "Если других вопросов нет, то я пойду".

Когда Се Саньцзуй ушла, Е Жаньшуан усмехнулась: "Какая ещё Се Саньцзуй? Я её так легко прогнала. Но, госпожа, почему, как только случается что-то подобное, вы сразу зовёте меня?"

Госпожа Линь лишь улыбнулась: "Я слишком мягкосердечна, не могу отказывать, когда меня упрашивают. Вот и приходится звать тебя. Ты такая красноречивая, настоящая моя Жаньшуан. Но, Жаньшуан, тебе уже шестнадцать лет, и так много людей тобой интересуются. В следующий раз я не справлюсь, и тебе снова придётся вмешаться".

Е Жаньшуан смущённо сказала: "Простите меня, госпожа. Мне так неловко, что вам приходится столько для меня делать".

Госпожа Линь погладила Е Жаньшуан по голове и ласково сказала: "Что за глупости. Я так тебя люблю, как я могу на тебя сердиться? Вот только Фэн'эр... Если бы он обручился с тобой перед отъездом, сейчас не было бы столько проблем".

Е Жаньшуан застенчиво улыбнулась: "Тогда мы были ещё слишком малы. К тому же, он ведь вернулся".

"Да, хорошо, что вернулся. Только теперь увидеться с тобой будет не так-то просто", — вздохнула госпожа Линь. Её собственный ребёнок рано умер, а Жаньшуан выросла у неё на глазах. Расставаться с ней будет очень тяжело.

Е Жаньшуан, ласкаясь, сказала: "Жаньшуан навсегда останется ребёнком госпожи". Её родная мать рано умерла, и госпожа Линь воспитывала её как родную дочь, восполняя недостаток материнской любви. Хоть она и не называла её мамой, но всегда относилась к ней как к родной матери. Небеса и правда были к ней благосклонны.

На следующий день после полудня Е Жаньшуан специально принарядилась, переоделась в мужскую одежду и перелезла через стену поместья Линь. Три года не виделись, она просто обязана преподнести ему сюрприз. Белое одеяние развевалось на ветру. Исчезла утончённая красота женского наряда, вместо неё появилась некая вольность и изящество. В руке — бумажный веер. Настоящий благородный юноша, заставляющий девушек на улице оборачиваться. Е Жаньшуан усмехнулась про себя. Интересно, узнает ли её Ифэн?

Задняя часть горы была покрыта густым лесом. Кое-где покачивались заросли бамбука. Хоть уже и наступила осень, но не было и намёка на уныние. В руке она сжимала записку: "После полудня, на старом месте". Она перечитала её уже много раз. Края записки истрепались, а от пота на ладони изящные, летящие иероглифы немного расплылись. Она ещё раз посмотрела на записку. Ей нетерпелось поскорее туда отправиться. Вдруг впереди показалось несколько скачущих лошадей. Е Жаньшуан испугалась и поспешно отступила к краю дороги, но не удержалась на ногах и упала.

Увидев, что он упал, всадник, скакавший впереди, натянул поводья. Красивый конь заржал и остановился. Е Жаньшуан поднялась, отряхнула с одежды пыль, подняла голову и улыбнулась. И правда, хороший конь. Остановился всего в пяти шагах от неё.

Всадник, возглавлявший группу, спросил: "Вы не ушиблись?". Голос у него оказался довольно приятным. Е Жаньшуан присмотрелась. Этот человек был одет в роскошные одежды, и от него веяло властью. Такие люди либо богаты, либо знатны. Лучше с ними не связываться. Но они, полагаясь на свой высокий статус, не должны придираться. Подумав об этом, она тут же понизила голос и ответила: "Я в порядке. Я просто споткнулся. Не обращайте внимания. Прощайте".