Глава 7. Неожиданный триумф (Часть 1)

После повторной встречи с Му Ифэном Цзи Мо Цинсюэ поняла, что больше не может скрывать свои чувства. Этот выдающийся мужчина должен стать её мужем. Не раздумывая больше ни секунды, она побежала в покои отца.

Цзи Мохуань как раз собирался выйти, когда его любимая дочь, принцесса Вань Юэ, с покрасневшими глазами вбежала к нему и бросилась в объятия. Сердце императора смягчилось. Только эта дочь могла, подобно девочкам из простых семей, так открыто проявлять свою привязанность к отцу. Не скрывая нежности, он мягко спросил:

— Что случилось, Цинсюэ? Кто тебя обидел? Расскажи отцу, я накажу виновного.

Цзи Мо Цинсюэ подняла голову. В её покрасневших глазах блестели слёзы.

— Му Ифэн обручился, — с горечью сказала она. — Отец, пусть он расторгнет помолвку! Я хочу выйти за него замуж.

Цзи Мохуань был удивлён.

— Ты говоришь о том самом Му Ифэне? — уточнил он.

Цзи Мо Цинсюэ кивнула.

— Да, о нём. Три года назад я просила тебя пощадить его.

Цзи Мохуань нахмурился. Три года назад этот Му Ифэн чуть не забил до смерти наследника князя Шэня. Даже если бы князь Шэнь убил его, император не смог бы ничего возразить. Но Цинсюэ, увидев это, так горько плакала и умоляла пощадить Му Ифэна, что император издал указ, обязав семью Му выплатить большую компенсацию и отправив юношу на три года на границу. Даже после этого князь Шэнь охладел к императору. Теперь, услышав о возвращении Му Ифэна и его заслугах, Цзи Мохуань вздохнул с облегчением. Но теперь возникла эта ситуация с Цинсюэ. Скрывая своё беспокойство, он мягко спросил:

— Расскажи мне всё подробно. Я подумаю, как тебе помочь.

Цзи Мо Цинсюэ рассказала о своей встрече с Му Ифэном, со слезами умоляя отца помочь ей. Цзи Мохуань очень любил свою дочь и не хотел, чтобы она страдала. Но Му Ифэн уже был обручён, и это ставило императора в затруднительное положение. Он не хотел, чтобы его дочь делила мужа с другой женщиной.

— Цинсюэ, ты сказала, что эта госпожа Линь очень красива и талантлива в музыке, — размышлял он. — Как же убедить Му Ифэна расторгнуть помолвку?

Цзи Мо Цинсюэ моргнула.

— Разве не достаточно твоего слова, отец? Зачем так много думать?

Цзи Мохуань вздохнул.

— Отец Му Ифэна, Му Янь, и отец госпожи Линь, Линь Фу, — оба важные чиновники. Один — генерал, другой — министр чиновников. Если я одним словом разрушу помолвку двух семей, что обо мне подумают другие министры? Нужно всё тщательно обдумать.

Цзи Мо Цинсюэ недовольно фыркнула.

— Меня не волнует. Я хочу замуж за Му Ифэна.

Цзи Мохуань нежно улыбнулся.

— А что, если ты вызовешь Линь Е'эр на состязание? Стихи, песни, игра на музыкальных инструментах — выбирай, что хочешь. Если ты победишь, у меня будет веская причина расторгнуть их помолвку и благословить ваш брак с Му Ифэном.

Глаза Цзи Мо Цинсюэ заблестели.

— Хорошая идея! Но Линь Е'эр очень талантлива в музыке, поэтому с ней нельзя соревноваться в игре на инструментах. Я слышала, что госпожа Линь не обладает особыми талантами, хотя в этот раз я её недооценила. Может, мне вызвать её на соревнование в живописи? Вряд ли она сможет меня превзойти. — Цзи Мо Цинсюэ немного успокоилась. Она училась живописи больше десяти лет, и вряд ли проиграет ничем не примечательной девушке из знатной семьи.

Цзи Мохуань рассмеялся и погладил дочь по голове.

— Хорошо, решено! — С этими словами отец и дочь отправились в Сад Прекрасных Видов.

На банкете император и министры мило беседовали. Но когда вошла Цзи Мо Цинсюэ и бросила на Е Жаньшуан торжествующий взгляд, девушка почувствовала беспокойство. Этот взгляд, в сочетании с предыдущим поведением Цзи Мо Цинсюэ в присутствии Му Ифэна, ясно давал понять, что принцесса испытывает к нему особые чувства. Но что она задумала?

Во время банкета Цзи Мохуань украдкой наблюдал за Му Ифэном. Если человек, которого выбрала его любимая дочь, окажется недостойным, он ни за что не отдаст за него Цинсюэ. Му Ифэн, одетый в синюю одежду, был красив, элегантен и уверен в себе. Что особенно ценно, он, впервые присутствуя на таком мероприятии, ничуть не смущался и держался очень достойно. Даже встретившись взглядом с императором, он не отвел глаз. Цзи Мохуань был всё больше доволен юношей. Повернувшись, он встретился с полным надежды взглядом Цзи Мо Цинсюэ. Император слегка кашлянул и обратился к Му Яню:

— Я слышал, что ваш второй сын совершил много подвигов на границе и получил звание помощника генерала. Это правда?

Му Янь, услышав вопрос императора, поспешно ответил:

— Да, Ваше Величество. Мой сын удостоился вашей милости.

Он тут же велел Му Ифэну встать на колени и поприветствовать императора.

Цзи Мохуань улыбнулся.

— Ваш сын и правда талантлив и красив. Он способен управлять государством. Сколько ему лет? Женат ли он?

Му Янь хотел ответить, но император продолжил:

— Мне кажется, ваш второй сын и Цинсюэ одного возраста. Они хорошо смотрятся вместе. Что вы об этом думаете, генерал Му?

Му Янь понял, что император хочет выдать Цинсюэ замуж за Му Ифэна. Он растерялся и не знал, что ответить. Му Ифэн же, удивлённый, поспешно ответил:

— Ваше Величество, мне будет восемнадцать в декабре этого года. Два месяца назад я обручился с госпожой Линь из семьи министра Линь.

Этим ответом он пресёк все дальнейшие попытки императора. Цзи Мохуань не рассердился. Он ожидал такого ответа. Император вздохнул:

— Я вижу, что ты талантлив и красив. Но я слышал, что госпожа Линь не обладает ни красотой, ни талантами. Разве она достойна тебя?

Он почувствовал укол совести. «Министр Линь, мне приходится жертвовать твоей дочерью ради своей».

Линь Фу, услышав это, забеспокоился. Неужели император хочет расторгнуть помолвку? Он даже не видел дочь Линь Фу, а уже предвзято к ней относится.

Му Ифэн про себя усмехнулся и спокойно ответил:

— Ваше Величество, ваши слова несправедливы. Госпожа Линь очень талантлива. Она мастерски играет в шахматы и на цитре. Я и другие молодые господа были свидетелями этого. Как можно говорить, что она бездарна? — Он сделал паузу и продолжил: — Если вы не верите, спросите у других господ и второго принца. Они подтвердят мои слова.

Цзи Мохуань не ожидал, что Му Ифэн так открыто ему перечит. Он немного смутился и посмотрел на Цзи Моханя. Тот кивнул, подтверждая слова Му Ифэна. Император бросил взгляд на Цзи Мо Цинсюэ и, увидев мольбу в её глазах, решил идти до конца. Набравшись наглости, он сказал:

— Хорошо, допустим, она талантлива. Но ты такой выдающийся, тебе нужна особенная девушка. Пусть она посоревнуется с Цинсюэ. — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Давайте устроим соревнование по живописи.

Цзи Мо Цинсюэ обрадовалась и бросила на Е Жаньшуан победный взгляд. Девушка встревожилась. Этот Цзи Мохуань готов на всё ради своей дочери. Он явно пытается заставить её опозориться. Живопись действительно не была её сильной стороной. Придётся искать нестандартное решение.

Линь Фу запаниковал. Его дочь хорошо играла в шахматы, на цитре и писала стихи, но никогда не училась живописи. Он вышел вперёд и сказал:

— Все знают, что принцесса Вань Юэ мастерски рисует. Но моя дочь никогда не училась живописи. Она только опозорится.

Цзи Мохуань и Цзи Мо Цинсюэ обрадовались. Их план сработал. Му Ифэн тоже забеспокоился. Эти отец с дочерью просто невыносимы! Если Е Жаньшуан проиграет, то он её потеряет. Он бросил на Цзи Мо Цинсюэ гневный взгляд. Эта избалованная принцесса ему совсем не нравилась. Он посмотрел на Цзи Моханя с мольбой.

Цзи Мохань тут же сказал:

— Отец, раз уж госпожа Линь не умеет рисовать, может, выбрать другое состязание?

Цзи Мохуань бросил на сына предупреждающий взгляд. «Почему он заступается за чужих?» — с улыбкой спросил он.

— Если госпожа Линь не хочет соревноваться, значит, она недостаточно хороша для Му Ифэна. В таком случае, помолвку… — Не успел он договорить, как его перебил звонкий голос:

— Ваше Величество, я готова к состязанию.

Е Жаньшуан поняла намерения императора. Он хотел заставить её расторгнуть помолвку. Но это не так просто. Она встала и вышла вперёд, повторив:

— Я готова к состязанию. — Заметив тревогу в глазах Му Ифэна, она ободряюще улыбнулась ему.

Му Ифэн успокоился, а Линь Фу запаниковал. Е Жаньшуан ни в коем случае не должна показываться императору.

— Немедленно вернись на место! — воскликнул он.

Но Цзи Мохуань не обращал внимания на чувства окружающих. Сегодня он должен победить. Он обратился к Е Жаньшуан:

— Подойди ближе и подними голову. Я хочу на тебя посмотреть.

Е Жаньшуан спокойно подошла, не показывая своего волнения. Линь Фу же покрылся холодным потом.