Глава 7. Неожиданный триумф (Часть 3)

Великий наставник Чжэн, рассмеявшись, громко объявил:

— Я объявляю победительницей этого состязания госпожу Линь Е'эр! — На его обычно серьёзном лице сияла улыбка.

Е Жаньшуан и Му Ифэн, конечно же, были рады. Их слаженная работа и взаимопонимание, а также победа в состязании принесли им чувство глубокого удовлетворения.

Но Цзи Мохуань был совсем иного мнения. Он был уверен в своей победе и, желая произвести впечатление, публично согласился на условия Линь Е'эр. Глядя на девушку, словно парящую на сцене, он был заворожен. Он никак не ожидал, что она, никогда не учившаяся живописи, сможет победить. Его планы рухнули, и он едва сдержал гнев, чтобы не выдать своего состояния. Император с досадой подумал: «Пусть она и победила, но я император, и я всегда получаю то, что хочу». Затем он грозно спросил:

— Великий наставник Чжэн, ты уверен, что победительница — Линь Е'эр, а не Цинсюэ?

Великий наставник Чжэн, немного покачав головой, гордо ответил:

— Безусловно. Я много лет не видел такой потрясающей картины. Работа принцессы Вань Юэ не может с ней сравниться.

Цзи Мохуань почувствовал раздражение. Старик не понял его намёка. Император гневно сказал:

— Ты смеешь лгать мне в лицо?

Но Великий наставник Чжэн был непреклонен.

— Эта картина действительно намного превосходит другие. Любой, у кого есть глаза, это увидит. Если Ваше Величество не верит, можете сами посмотреть. Все присутствующие могут подойти и убедиться в моей правоте.

Цзи Мохуань прекрасно видел обе картины и понимал, что работа Линь Е'эр намного лучше. Но прямота Великого наставника Чжэна вывела его из себя.

— Ты не боишься, что я прикажу тебя казнить? — пригрозил он.

— Можете забрать мою голову, Ваше Величество, но я не буду лгать против своей совести, — твёрдо ответил Великий наставник Чжэн.

Цзи Мохуань понял, что не может казнить Великого наставника, не потеряв лицо. Но он не собирался отказываться от Линь Е'эр. Император рассмеялся:

— Наставник, ты шутишь. Я не собираюсь тебя казнить. Мне ещё нужен твой совет в воспитании моих сыновей. Раз уж ты считаешь, что Линь Е'эр победила, то я объявляю её победительницей. По моему указу, Линь Е'эр назначается Придворным художником Цянь Го. Ей пожалована тысяча лянов золота и Павильон Изумрудного Бамбука в качестве резиденции. — На его лице сияла улыбка, и ничто не напоминало о недавнем гневе.

Е Жаньшуан была ошеломлена. Император явно не хотел, чтобы она победила, но теперь не только признал её победу, но и назначил Придворным художником, фактически удерживая её во дворце. Что всё это значит? Заметив встревоженный взгляд отца, она напряглась. Отец явно что-то знает. Е Жаньшуан вопросительно посмотрела на Му Ифэна, но тот выглядел таким же растерянным, как и она. Она с любопытством взглянула на Цзи Мохуаня и случайно встретилась с его горящим взглядом. Испугавшись, она поспешно опустилась на колени.

— Я недостойна такой чести. Мне просто повезло победить в этом состязании. Я не способна выполнять обязанности Придворного художника. Прошу Ваше Величество, заберите свой указ.

Линь Фу, увидев это, тоже поспешно сказал:

— Моя дочь слишком молода и неопытна для такой ответственной должности. Прошу Ваше Величество, подумайте ещё раз.

Цзи Мохуань холодно фыркнул:

— Министр Линь, ты сомневаешься в моём решении?

Линь Фу, обливаясь холодным потом, поспешно ответил:

— Не смею, Ваше Величество.

Е Жаньшуан не понимала, что скрывает от неё отец, но чувствовала, что император что-то задумал. Она снова поклонилась.

— Я недостойна и не способна быть Придворным художником. Прошу Ваше Величество, пересмотрите своё решение.

Цзи Мохуань улыбнулся.

— Ты никогда не училась живописи, но создала такую прекрасную картину. У тебя невероятный талант. Оставаясь во дворце, ты сможешь прославиться на весь мир. Не отказывайся. С сегодняшнего дня ты — мой Придворный художник и будешь выполнять только мои поручения. Решение принято. — Он повернулся к евнуху: — Приготовьте Павильон Изумрудного Бамбука. Госпожа Линь может переехать туда сегодня же вечером. — Теперь он не упустит её.

Это решение озадачило всех присутствующих. Сначала император настаивал на том, чтобы Великий наставник Чжэн признал Линь Е'эр проигравшей, а теперь назначил её Придворным художником. Больше всех была расстроена Цзи Мо Цинсюэ. Она со слезами на глазах позвала отца, но, не получив ответа, убежала.

Е Жаньшуан не могла больше отказываться и приняла указ. Вспомнив встревоженный взгляд отца, она почувствовала смятение. Переехать в Павильон Изумрудного Бамбука сегодня же вечером? Чего хочет от неё император?

Все начали поздравлять Е Жаньшуан. Линь Фу, хоть и был недоволен, натянуто улыбался. Е Жаньшуан, увидев это, отошла в сторону к Му Ифэну и села рядом с ним в укромном уголке.

Остальные министры отправились рассматривать картину «Ясный лунный свет над осенними горами». Вокруг слышались восторженные возгласы. Среди них был и Чэнь Цянь. Увидев картину, он проникся ещё большим уважением к Е Жаньшуан. Он искал глазами её лёгкую фигуру, но она уже исчезла. Чэнь Цянь вздохнул. Эта талантливая девушка, к сожалению, не для него.

Цзи Мохуань, наблюдая за удаляющейся парой, холодно усмехнулся. «Линь Е'эр, тебе не уйти от меня». В его глазах пылал огонь ревности, который напугал императрицу Чжоу. Все думали, что сегодня император пожертвовал своим достоинством ради принцессы Вань Юэ, но на самом деле он действовал в своих интересах. Императрица чувствовала себя неуютно. Этот император был ей незнаком. Заметив взгляд Цзи Мохуаня, она поспешно улыбнулась.

— Ваше Величество, сегодня я увидела настоящее чудо. Невероятно, что в нашей стране есть такая удивительная девушка. Это благословение для Цянь Го. Но не повредит ли это Цинсюэ?

Цзи Мохуань улыбнулся.

— Не беспокойся. Я завтра поговорю с ней, всё будет хорошо. А ты, моя императрица, сегодня такая молчаливая. Ты плохо себя чувствуешь? Может, позвать лекаря?

— Со мной всё в порядке. Просто я беспокоюсь о наследном принце. Он с тех пор, как год назад вернулся после помощи пострадавшим от стихийного бедствия, часто задумчив и молчалив. Я спрашиваю его, что случилось, но он ничего не говорит. Я очень переживаю, — с тревогой сказала императрица Чжоу.

Мысли Цзи Мохуаня были заняты другим, и он не заметил состояния своего сына.

— Ничего страшного. Ему нужно развеяться. Уже поздно, императрица, тебе нужно отдохнуть.

Императрица Чжоу не стала продолжать разговор и отправилась в свои покои. Заметив понимающий взгляд наложницы Жун, она фыркнула и ушла. Эта Жун Фэй становится слишком смелой.

Как только императрица ушла, Цзи Мохуань тоже поднялся и покинул банкет. Принцы и принцессы разошлись. Министры начали прощаться и уезжать. Вскоре зал опустел.

Му Ифэн тоже собирался уходить, но переживал, что Е Жаньшуан останется одна во дворце.

— Не понимаю, что задумал император. Будь осторожна, — с тревогой сказал он.

Е Жаньшуан понимала чувства Му Ифэна, но ситуация сложилась так, что оставалось только действовать по обстоятельствам.

— Всё будет хорошо. У меня нет боевых навыков, но я хорошо владею лёгким искусством. Если что-то случится, я убегу далеко-далеко.

Му Ифэн крепко сжал её руку.

— Я немного успокоился, зная, что ты владеешь лёгким искусством. Но дворец — не то же самое, что дом. Будь осторожна. Я попрошу брата, чтобы он навестил тебя во дворце. Не волнуйся.

Они ещё долго разговаривали, а затем пошли искать своих родителей. Линь Фу, увидев спокойное лицо дочери, ещё больше забеспокоился. Сказать ей правду или нет? А если сказать, то как это сделать? Он колебался. Рядом была семья Му Яня, и он так и не решился заговорить. Линь Фу лишь попросил Е Жаньшуан быть осторожной и ушёл. Когда все уехали, улыбка исчезла с лица Е Жаньшуан. Она осталась одна в огромном дворце, без единого человека, которому можно доверять. Ей было страшно, но она понимала, что должна быть сильной.