Глава 8. Угроза

Обернувшись, Е Жаньшуан увидела Сяо Дэньцзы, евнуха императора, который смотрел на нее. Она подошла к нему.

— У вас ко мне какое-то дело?

— Его Величество приказал мне ожидать вас здесь и проводить в Павильон Изумрудного Бамбука после окончания банкета, — почтительно ответил Сяо Дэньцзы.

— Благодарю вас, — кивнула Е Жаньшуан. — Проводите меня, пожалуйста.

Видя спокойное лицо Е Жаньшуан и отсутствие высокомерия, Сяо Дэньцзы с улыбкой сказал:

— Госпожа Линь, вы поистине одарены небесами! Вы никогда не учились живописи, но рисуете так замечательно. Император даже приказал повесить вашу картину в Зале Хранящихся Книг.

— Если бы я училась живописи, то вряд ли смогла бы создать такую картину, — мягко улыбнулась Е Жаньшуан.

— Ваши слова так глубоки, что я не могу понять их смысл, — усмехнулся Сяо Дэньцзы. — Неудивительно, что император так вами восхищен.

Понимая, что ей предстоит остаться во дворце, Е Жаньшуан решила узнать побольше и начала непринужденно беседовать с Сяо Дэньцзы. Ее мягкость и отсутствие высокомерия поразили евнуха, и он с готовностью рассказал ей все, что знал. Они шли довольно долго, почти полчаса, прежде чем добрались до Павильона Изумрудного Бамбука.

У входа стояли восемь слуг. Увидев приближающуюся Е Жаньшуан, они все как один упали на колени.

— Приветствуем госпожу Линь!

Е Жаньшуан велела им подняться. Сяо Дэньцзы попрощался и ушел. Девушка попросила служанку, стоявшую впереди, проводить ее. Пройдя через передний двор и сад, они достигли Павильона Изумрудного Бамбука. Перед домом росла густая бамбуковая роща, которая покачивалась на ветру, наполняя воздух свежим ароматом. Название павильона вполне соответствовало действительности. Е Жаньшуан остановила служанку.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Чуцин, — ответила старшая служанка. — Рядом со мной Чуюэ, а за нами Чуюй и Чусяо. — Она указала на четырех евнухов. — Это Сяо Фуцзы, Сяо Луцзы, Сяо Тунцзы и Сяо Люцзы.

Служанка отвечала спокойно и уверенно, и Е Жаньшуан осталась довольна.

— Хорошо. Чуцин, ты будешь главной здесь. Можете идти отдыхать. Мне не нужно, чтобы кто-то прислуживал. Если мне что-то понадобится, я позову.

— Всё готово для вашего омовения, госпожа, — сказала Чуцин. — Мы будем ждать во внешних покоях. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите нас. — С этими словами она и остальные слуги удалились.

Е Жаньшуан с облегчением вздохнула. Наконец-то она могла отдохнуть. Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Внезапно кто-то бросился к ней и заключил в объятия. Незнакомец начал целовать ее, а его руки блуждали по ее телу. Е Жаньшуан в ужасе подняла глаза и увидела Цзи Мохуаня. Неужели сегодняшнее странное поведение императора было не ради Цзи Мо Цинсюэ, а ради нее? Когда Цзи Мохуань попытался снять с нее одежду, она с силой оттолкнула его, выхватила серебряную шпильку из волос и вонзила ее в руку императора, которая все еще обнимала ее за талию. Затем она приставила шпильку к своему горлу. Цзи Мохуань вскрикнул от боли и разжал руки, но его глаза, полные одержимости, не отрывались от Е Жаньшуан.

— Юнь… — прошептал он.

Е Жаньшуан пришла в ярость. Он принял ее за другую!

— Посмотрите внимательнее! Я — Линь Е'эр, а не какая-то Юнь! — закричала она.

Цзи Мохуань пришел в себя и горько усмехнулся.

— Я сказал, что ты — Юнь, значит, ты — Юнь! — В его взгляде появилась жестокость. — Тебе не уйти от меня!

Е Жаньшуан почувствовала холодок.

— Уйти? Я и не собиралась никуда уходить. Но если ты сделаешь еще хоть шаг, то получишь лишь мой труп! — Она сильнее надавила шпилькой на кожу, и выступили капли крови.

Цзи Мохуань испугался и тут же пришел в себя. Увидев решимость в глазах Е Жаньшуан, он поспешно сказал:

— Успокойся! Я больше не трону тебя! — В его взгляде мелькнул злой огонек. — Но если ты умрешь, я уничтожу весь твой род и семью Му! Они разделят твою участь!

Е Жаньшуан, понимая, что любое проявление слабости сделает ее уязвимой для его угроз, холодно сказала:

— Цзи Мохуань, слушай меня внимательно. Если ты еще раз ко мне притронешься, то один из нас сегодня умрет! Я, Линь Е'эр, держу свое слово!

Она бесстрашно смотрела на императора.

Цзи Мохуань застыл, чувствуя страх под ее пристальным взглядом. Он понял, что если осмелится прикоснуться к ней, то она действительно лишит себя жизни. Его охватил ужас. Когда-то ее мать была такой же решительной, и это разбило его сердце. Не выдержав взгляда Е Жаньшуан, он мягко сказал:

— Опусти шпильку. Я не трону тебя. — Видя ее недоверие, он добавил: — Клянусь, я больше не трону тебя. Пожалуйста, опусти шпильку. — Е Жаньшуан продолжала смотреть на него с недоверием, и император был вынужден снова уступить. — Я клянусь, что не трону тебя. Чего ты еще хочешь?

Е Жаньшуан медленно повернулась и указала на дверь.

— Вон!

Видя, что она не опускает шпильку, и кровь продолжает капать, Цзи Мохуань в страхе сказал:

— Я уйду! Я сейчас же уйду! — Он открыл дверь и вышел, постоянно оглядываясь. Только когда он скрылся из виду, Е Жаньшуан закрыла дверь, опустила шпильку и упала на пол. События этого дня вызвали у нее слишком много вопросов. Быстро умывшись, она легла в постель, но от пережитого ужаса не могла сомкнуть глаз.

В ночь полнолуния имя Линь Е'эр стало известно всему Цяньчэну. Ее картина «Ясный лунный свет над осенними горами» вызвала всеобщее восхищение, и многие ученые мужи считали за честь увидеть ее своими глазами. Мелодия Му Ифэна «Цветение павловнии» также завоевала популярность, и многие пытались ее повторить. История об этой влюбленной паре разнеслась по всему городу.