Глава 13: Шансы

 Бин Мэйлу прекратила писать, посмотрев на Ся Сюэфэн сверху вниз и приподняв бровь.

- Ты хочешь пойти со мной во Дворец? - спросила Бин Мэйлу.

- Да, - кивнула Ся Сюэфэн. - Я знаю, что прошу многого, но я готова отплатить вам.

- И чем именно ты планируешь отплатить мне? - сухо спросила Бин Мэйлу.

Ся Сюэфэн хлопнула глазами, но быстро ответила, явно подготовив свой ответ заранее.

- Я могу быть вашей служанкой! - ответила Ся Сюэфэн. - Я грамотна и способна к математике, так что я могла бы быть вашим писцом или счетоводом, а также я умею готовить и запекать.

Бин Мэйлу задумчиво промурлыкала себе под нос. Ее не особенно волновали смертные навыки Ся Сюэфэн, такие как выпечка, но девушка не была бесталанной в плане культивации. Более того, Ся Сюэфэн была человеком без особых предварительных знаний о мире культивации, а это означало, что Бин Мэйлу будет легко ее переделать. По опыту Бин Мэйлу, из таких людей обычно получались лучшие миньоны-подчиненные.

"Как всегда говорил мне мой учитель: Никогда не отказывайся от возможности набрать последователей, если на то нет очень веской причины", - подумала Бин Мэйлу.

Единственный риск заключался в том, что Ся Сюэфэн могла раскрыть тот факт, что Бин Мэйлу владела несколькими техниками культивации, рассказать людям, что Бин Мэйлу утверждала, будто она является ученицей секты задолго до своего официального вступления в нее, или каким-то иным образом предать ее. Если Бин Мэйлу принимала ее в качестве последователя, ей нужны были гарантии, что она не предаст Бин Мэйлу.

- Если ты хочешь служить мне, дай мне немного своей крови, - бесстрастно ответила Бин Мэйлу.

- ...Моей крови? - ошеломленно спросила Ся Сюэфэн. - Зачем вам моя кровь?

- Принесение клятв на крови все еще является обычной практикой среди смертных на этом континенте, не так ли? - нахмурившись, спросила Бин Мэйлу.

- О-о, конечно, - сказала Ся Сюэфэн, понимающе кивая. - Вот вы что имели в виду.

Конечно, это не было настоящей причиной, по которой Бин Мэйлу хотела ее крови. По правде говоря, ей просто нужен был способ убедиться, что Ся Сюэфэн в конечном итоге не предаст ее. Существовало бесконечное множество проклятий, наговоров и напастей, которые можно было наложить на культиватора, используя его Духовную Кровь. Ни один культиватор с хоть каким-то опытом никогда бы не выдал это кому-либо, даже своему ближайшему другу или возлюбленному. Это фактически дало бы этому человеку полный контроль над чужой жизнью или смертью.

Проще говоря, это была идеальная профилактическая мера против предательства, которую могла бы предпринять Бин Мэйлу на своем текущем пути культивации.

- Так ты согласна? - спросила Бин Мэйлу.

- Да, конечно! - твердо ответила Ся Сюэфэн.

Бин Мэйлу кивнула, слегка улыбаясь. Она раскрыла ладонь, голубой свет быстро закружился над ее рукой, собираясь в форму мерцающего ледяного ножа.

- Стой спокойно. Это будет больно, - сказала Бин Мэйлу, поднимаясь на ноги и подходя к Ся Сюэфэн.

Бин Мэйлу взяла нож и прижала его к коже над переносицей Ся Сюэфэн. С точки зрения акупунктуры, это была Наследственная полость, где обитала душа. Кровь здесь получила особое название - "Духовная кровь", потому что ее близость к душе придавала ей мощную духовность.

На коже Ся Сюэфэн был сделан небольшой надрез, из которого начала вытекать капля крови. Бин Мэйлу подняла другую руку, формируя маленькую бутылочку изо льда. Бин Мэйлу прижала бутылочку к коже Ся Сюэфэн, собрав кровь внутри и закрыв бутылочку.

- Считай эту каплю крови скреплением нашего договора, - сказала Бин Мэйлу. - Отныне ты должна верно служить мне.

- Да, юная госпожа, - ответила Ся Сюэфэн, склонив голову. - Клянусь, вы не пожалеете, что дали мне шанс!

Бин Мэйлу кивнула, отойдя к прикроватному столику, где она работала над написанием инструкций к книге "Наследие Мудреца-Мясника". Это было достаточно сильным учением для континента Птичий Коготь, но не совсем подходило для того, что Бин Мэйлу хотела бы, чтобы культивировали ее личные слуги. Теперь, когда Бин Мэйлу была уверена в преданности Ся Сюэфэн, у нее не было причин не дать девушке гораздо более сильное руководство по культивации.

С каким самым сильным учением по типам крови Бин Мэйлу когда-либо сталкивалась?

Когда Бин Мэйлу задумалась об этом, в глубине ее сознания промелькнуло далекое воспоминание о багрово-красной луне, проливающей свои лучи на пустынное поле битвы, усеянное трупами богов и демонов.

Бин Мэйлу извлекла множество сокровищ из этого места, но ни одно из них и близко не стояло с тем, что обнаружила ее близкая подруга Жуань Хуа.

Слегка улыбнувшись, Бин Мэйлу схватила кисточку для чернил и начала записывать инструкции к Гимну Распятого Бога-Призрака Кровавой Луны.

Ся Сюэфэн терпеливо стояла на коленях у кровати Бин Мэйлу, часами наблюдая, как ее босс пишет. В конце концов, Бин Мэйлу отложила кисть и подняла стопку бумаг, в которых содержалась часть "Гимна Распятого", посвященная Царству Смертных.

- Держи, - сказала Бин Мэйлу, передавая бумаги Ся Сюэфэн. - Упорно совершенствуй это учение, и из тебя определенно получится прекрасный подчиненный. Если у тебя возникнут вопросы,  можешь обратиться ко мне за советом.

Ся Сюэфэн схватила бумаги, вставая со своего коленопреклоненного положения.

- Спасибо, юная госпожа, - сказала Ся Сюэфэн. - Я точно не разочарую вас.

Молодая девушка развернулась, выходя из палатки Бин Мэйлу. Бин Мэйлу слегка вздохнула, закрыв глаза.

Пришло время культивации.

---

Чжан И сидел в переулке, медленно откусывая маленький кусочек сухого хлеба. Его волосы и одежда слиплись от засохшего пота после нескольких дней занятий боевыми искусствами, но приятная тяжесть монет в кармане заставляла его чувствовать себя необычайно довольным результатами последних нескольких недель.

Впервые в своей жизни Чжан И получил навык, который он мог постоянно использовать, чтобы получать реальные деньги. Используя то, чему его научил Учитель боевых искусств, он вызывал других на бой, делая ставки на результат. Когда он неизбежно побеждал, он получал огромные суммы денег, в десятки раз превышающие то, что он обычно зарабатывал, занимаясь случайными работами.

Что касается проигрышей, что ж... Чжан И старался проигрывать не очень часто.

Мальчик уже начал набирать вес, наконец-то имея возможность регулярно покупать себе еду. Это было не полным исцелением после многих лет истощения, но Чжан И все равно был доволен прогрессом.

Пока он ел, юноша услышал возбужденные возгласы, доносящиеся откуда-то из города. Судя по громкости шума, стало ясно, что собралось по меньшей мере несколько десятков людей.

- Это странно. Я не знал, что в этом месяце планируются какие-то праздники или мероприятия, - подумал Чжан И, бледнокожий мальчик, поднимаясь с колен с грязной земли.

Заинтересованный, мальчик направился к источнику возгласов. Его поиски быстро привели его на окраину деревни, где собралась большая толпа.

Торговцы, крестьяне и даже городская стража - все возбужденно переговаривались друг с другом. Чжан И вытянул шею, чтобы разглядеть, вокруг чего собралась толпа, но мальчик, хотя и был высок для своего возраста, не мог видеть выше головы взрослых.

Чжан И быстро подбежал к дому средних размеров, стоявшему неподалеку от толпы. Просовывая пальцы в щели между кирпичами, он ловко вскарабкался на крышу здания. Годы беготни от хулиганов сделали его довольно искусным в лазании по стенам.

Благодаря своему новообретенному преимуществу в росте Чжан И обернулся к толпе, наконец-то увидев причину переполоха. В центре толпы стоял высокий, мускулистый мужчина, одетый в чрезвычайно дорогую на вид мантию медного цвета, отделанную золотой филигранью. Его кожа была чистой и безупречной, а волосы - густыми, иссиня-черными. Длинный медный клинок висел у него на боку, тускло отражая дневной свет.

- Возможно, какой-нибудь путешествующий дворянин, - размышлял Чжан И.

Пока Чжан И наблюдал, губы мужчины шевелились, хотя Чжан И был слишком далеко, чтобы разобрать, что он говорит. Однако тут же толпа бурно отреагировала радостными криками и приветствиями.

Любопытствуя, что происходит, Чжан И спустился по стене дома, на которой он стоял, подбегая ближе к толпе, где едва смог расслышать отдельные голоса.

- Спасибо, Великий Бессмертный!

- Пожалуйста, сын мой ...

- ...Угощу тебя напитком в...

Чжан И подошел к краю толпы, похлопав по плечу мужчину в кожаной одежде. Это был мясник, которому Чжан И раньше помогал выполнять работу в обмен на мясные отходы.

- Мясник Жэнь, что здесь происходит? - Спросил Чжан И, напрягая голос, чтобы его было слышно в толпе.

- О, да это малыш И, - заметил мужчина, оборачиваясь. - Что ж, похоже, настоящий бессмертный из секты бессмертных пришел набирать талантливую молодежь!

Глаза Чжан И расширились. Настоящий бессмертный? Как и все дети, Чжан И вырос, слушая истории о могущественных бессмертных даосах, которые могли делать всевозможные чудеса, такие как полеты на мечах, приготовление мистических пилюль и управление стихиями.

Внезапно в голове Чжан И возникла мысль.

- Интересно, примет ли он меня? Могу ли я тоже стать бессмертным?

Пока Чжан И наблюдал, толпа расступилась, и Бессмертный шагнул вперед. Его медные одежды переливались металлическим светом, развеваясь на ветру.

- Испытание состоится завтра прямо здесь. Любой, кому не исполнилось пятнадцати лет, может пройти испытание, чтобы присоединиться к секте Медного яйца и получить шанс обрести бессмертие!

Внезапно под ногами мужчины взорвалось облако дыма. Когда пыль осела, мужчина исчез!

В глазах Чжан И появились решимость и восхищение. Это был настоящий бессмертный! Чжан И определенно пройдет завтрашнее испытание. Это был его шанс!

Пока Чжан И думал об этом, медная монета, висевшая на цепочке у него на шее, незаметно завибрировала. Великая судьба начала раскрываться.

---

Бин Мэйлу сидела в глубокой медитации, совершенствуясь, окруженная мерцающим голубым светом. Недели путешествия оставили ей мало времени на культивацию, что задержало достижение желаемых результатов.

Звук приближающихся шагов вывел Бин Мэйлу из медитации, девушка открыла глаза и раздраженно уставилась на незваного гостя.

- Что случилось? - спросила Бин Мэйлу, вздыхая.

- Мы готовы отправиться в путь, - сказала Ся Сюэфэн, стоя на входе в палатку.

Бин Мэйлу кивнула, вставая. Пришло время войти в Горы Плоти.