Глава 12: Безумный священник

Моря пенились и бурлили, поверхность постоянно меняющихся вод пузырилась под яркими лучами солнечной звезды. Внизу, под поверхностью, огромные стаи ярких рыб кружились в теплом утреннем свете, их чешуйки отбрасывали красивые блики.

Далее в тех мелководных пространствах простирались огромные леса кораллов, которые торчали из земли и гордо возвышались в стремительных потоках. В этих джунглях из камня и песка жили и умирали красочные существа, поколение за поколением, которые никогда не покинут безопасный риф.

Глубже, в темном подбрюшье океана плавали массивные чудовища поразительных размеров, огромные киты, гигантские кальмары и древние членистоногие, каждые из которых боролись за господство над бескрайними морскими просторами и их несметными богатствами.

Однако, еще глубже, на самом дне океанской пропасти, можно было найти камеры с гниющей черной морской водой, которые существовали, незатронутые солнечным светом, на протяжении бесчисленных эпох. Места настолько холодные и темные, что в них не могло существовать никакой жизни, за исключением самого странного из кошмарных чудовищ.

Одно такое существо лежало на дне древнего разлома, его тысячи усеянных острыми зубами пастей жадно глотали гнилую воду. Тело существа, гладкий кроваво-красный мешок из плоти и вен, покрывалось рябью с каждым глотком черной воды, гротескно раздуваясь. Медленно тело существа расширялось, пока полностью не заполнило расщелину, а плоть набухала, пока не заполнила каждую крошечную трещинку и отверстие. Лишь после этого оно выпустит воду, которую впитало, наполненную триллионами сперматозоидов и яйцеклеток, которые будут искать новые трещины для заселения.

К сожалению для существа, оно было не одиноко внутри этой расщелины, и ему было не суждено осуществить свое желание. На дне расщелины стоял на коленях высокий мужчина, одетый в безупречно белые одежды священника. Его длинные черные волосы и белые одежды медленно колыхались в вечно бурлящих водах. По мере того, как расползающаяся окровавленная плоть приближалась к мужчине, его закрытые веки приподнимались, обнажая пустые впадины там, где когда-то были его глаза. Странный, архаичный символ был вырезан на плоти его глазниц, светясь ярким золотым светом, который вырывался из его глаз, рассеивая темноту расщелины.

В тот же миг существо завопило, тысяча криков вырвалась из тысячи ртов, которые выпустили проливные струи воды. Его красная плоть начала дымиться, превращаясь в черную сажу, когда золотой свет сжег ее дотла. Медленно веки священника снова сомкнулись, золотой свет угас, и снова воцарилась тьма.

Затем священник посмотрел вниз. Резкий золотистый свет внезапно вырвался со дна расщелины, миллионы маленьких символов, вырезанных на каменной поверхности, засветились одновременно. Каждый из символов был таким же, как символ, выжженный на веках священника. Только самые сведущие ученые и историки распознали бы в этом древний символ, означавший "Небеса".

Широкая улыбка озарила лицо священника, и он снова открыл веки, золотой свет из его глаз смешался со светом от вырезанных символов.

- Я вижу... Тогда Небеса заговорили. Дворец Плачущего Лебедя Луны должен быть разрушен.

Впервые за десять тысяч лет Хайшен Ю должен был появиться.

---

Бин Мэйлу не была уверена, хватит ли во вселенной чисел, чтобы сосчитать количество известных ей руководств по культивации. Между тем, у Бин Мэйлу не было с собой ни одного платья, пока Ся Сюэфэн не подарила ей одно.

- Но прежде чем я это сделаю, скажи мне, - продолжила Бин Мэйлу. - Почему ты занимаешься культивацией?

Когда она основала свою секту - Небесный Дворец Хрустального Провидения, Бин Мэйлу лично беседовала с каждым новым членом, и это был первый вопрос, который она им задавала. Это не только позволяло ей лучше понять своих подчиненных, но и отсеять тех, у кого были отвратительные цели. Естественно, позже она переложила эту обязанность на подчиненных по мере того, как секта росла в геометрической прогрессии.

- Ну... Я из семьи смертных, - начала Ся Сюэфэн после минутного колебания, ее глаза нервно забегали при этом признании. - Мы были пекарями, вся моя семья. Я не знаю, на протяжении скольких поколений, но, по крайней мере, со времен деда моего деда. С того момента, как я родилась, это было моей... судьбой, другими словами. Мой отец растил меня, чтобы однажды я стала пекарем, точно так же, как его отец растил его. Мне никогда по-настоящему не нравилось готовить, но и ненависти к этому я никогда не испытывала. Полагаю, можно сказать, что я была просто довольна этим. Идея заняться чем-то другим вообще никогда не приходила мне в голову.

- Затем, однажды, я отправилась в путешествие в далекий город к моему двоюродному деду. Он старел, и ему нужен был кто-то, кто заботился бы о нем, пока он не умрет. Вскоре после того, как я приехала, я убиралась на чердаке, где обнаружила старый, помятый на вид свиток. Я решила прочитать его и обнаружила, что это своего рода руководство по медитации. Я начала следовать инструкциям, содержащимся в нем, и через несколько дней я достигла стадии Накопления Ци.

- Это, вероятно, талант явно выше среднего, по крайней мере, для континента Птичий Коготь, - подумала про себя Бин Мэйлу. - Мне потребовалось всего мгновение, но, насколько я помню, среднестатистическому человеку обычно требуется неделя или две.

- Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить преимущества. Я почувствовала себя сильнее, здоровее, смелее. Я начала демонстрировать свою новообретенную силу, поднимая огромные камни, выигрывая гонки, побеждая людей в спаррингах. Я быстро стала местной знаменитостью. Когда я ходила за покупками, магазины начали давать мне скидки, а когда я шла по улицам, незнакомые люди узнавали меня. Это было то, чего я никогда раньше не испытывала, и это было удивительно. Затем умер мой двоюродный дедушка, и пришло время возвращаться домой. Вернуться к тому, чтобы быть обычной дочерью пекаря. Именно тогда я поняла, что меня это больше не вполне устраивает. Это может звучать глупо, но... Я больше не хочу быть обычным человеком. Я хочу быть человеком, который делает что-то выдающееся, человеком, о котором люди читают в книгах по истории.

Бин Мэйлу понимающе кивнула головой. Слава была довольно распространенным мотиватором для людей, занимающихся культивацией. Действительно, слава и известность, которые человек получал, убивая врагов и добиваясь доминирования на земле, были тем, к чему стремились все культиваторы. Сама Бин Мэйлу была очень хорошо известна тем, что уничтожила множество сект. Когда большинство сект одерживало победу в битве или войне, они обычно лишь подчиняли врага или облагали его налогом. Существовали определенные неписаные правила - "не заходить слишком далеко" и "давать врагу пространство для отступления". Естественно, за этим стояло несколько веских причин. Секты обычно держали опасные козыри в запасе только на самый отчаянный случай, и никто не хотел пирровой победы.

Однако Бин Мэйлу всегда придерживалась принципа "косить траву и вырывать корни". Если враг нападал на нее, единственным вариантом было полное уничтожение его и его основ власти, чтобы у него никогда не возникло шанса отомстить. Возможно, в Бессмертном Царстве было бы спокойнее, если бы больше людей следовали ее философии. Казалось, каждую неделю какая-нибудь секта объявляла войну мести из-за учиненного оскорбления миллиард лет назад.

- Совершенно разумная мотивация, - ответила Бин Мэйлу. - Тогда давай заключим нашу сделку. Я напишу инструкции к мощному руководству по культивации. Следуй им внимательно, и у тебя будет светлое будущее.

Потратив столько времени на изучение ауры Ци Ся Сюэфэн, Бин Мэйлу чувствовала, что знает ее тип конституции. Она обладала довольно сильной привязкой к Инь, что было довольно распространено среди женщин. Однако менее распространенной была явное привязка Ся Сюэфэн к Ци крови. Если бы Бин Мэйлу была ее учителем, она бы немедленно начала обучать ее руководству по культивации, основанному на этом атрибуте.

Итак, какое именно руководство по культивации Бин Мэйлу должна ей дать? Сначала она рассмотрела руководство "Замороженная Кожа с Разорванными Венами". Это была техника, оставленная предком Дворца Плачущего Лебедя Луны, хотя она уже давно была забыта историей, за исключением Бин Мэйлу, которая нашла ее в сокровищнице дворцового Учителя. Однако, после тщательного размышления, Бин Мэйлу отвергла эту идею. У Ся Сюэфэн не было физической конституции, необходимой для культивации на базе такого руководства.

Мантра Пожирания Плоти? Руководство по культивации, находящееся всего на волосок от Бессмертия. Мантра, казалось, довольно хорошо подходила для Ся Сюэфэн. Конечно, только те, кому действительно нравилось есть человеческое мясо, могли освоить Мантру в полной мере. Любая форма душевных колебаний или угрызений совести ослабила бы ее.

- Как ты относишься к употреблению сырого мяса? А как насчет человеческой плоти? - спросила Бин Мэйлу, глядя на Ся Сюэфэн.

Судя по вспышке замешательства и отвращения на ее лице, Бин Мэйлу получила свой ответ. Этот вариант тоже был отклонен.

Наконец, на ум пришел том "Наследие Мудреца-Мясника". После недолгих размышлений Бин Мэйлу не смогла выявить в нем никаких проблем. Оно не было таким сильным, как Мантра Пожирания Плоти, но все равно было довольно мощным для техники, которую можно было найти на континенте Птичий Коготь.

- Я думаю, у меня есть руководство, идеально подходящее для тебя. Пойди принеси мне чернила и бумагу, и я запишу его для тебя, - приказала Бин Мэйлу.

- ...А что там было насчет человеческой плоти? - наконец спросила Ся Сюэфэн, выглядя весьма обеспокоенной.

- Ничего особенного, я просто размышляла, - сказала Бин Мэйлу, пренебрежительно махнув рукой. - Не беспокойся об этом.

- ...Угу, - кивнула Ся Сюэфэн, медленно поворачиваясь. - ... Думаю, я сейчас схожу за бумагой.

- Конечно, - ответила Бин Мэйлу, вернувшись в свою палатку. - Тогда я буду ждать тебя.

Оказавшись внутри, Бин Мэйлу взяла деревянный прикроватный столик, придвинула его к кровати и села, ожидая. Почти десять минут спустя Ся Сюэфэн вернулась, неся деревянную коробку. Она вошла в палатку Бин Мэйлу, почтительно склонив голову.

- Я принесла то, что вы просили, юная госпожа, - сказала Ся Сюэфэн.

- Передай мне коробку, - приказала Бин Мэйлу, указывая рукой.

Ся Сюэфэн с опаской кивнула, осторожно вкладывая коробку в руки Бин Мэйлу. Учитывая, что коробка была не очень тяжелой, Бин Мэйлу удивилась, почему девушка так нервничала, прежде чем наклониться, чтобы открыть коробку.

Внутри лежала стопка бамбуковой бумаги, кисточка и несколько флакончиков с чернилами. Бин Мэйлу взяла лист бумаги и положила его на прикроватный столик. Она достала кисть из коробки и обмакнула ее в чернильницу. Затем Бин Мэйлу провела кончиком кисти по поверхности бумаги-

- Юная госпожа, - внезапно воскликнула Ся Сюэфэн, взглянув на Бин Мэйлу с жестким, решительным взглядом. - Я все тщательно обдумала, но... Пожалуйста, возьмите меня с собой во Дворец Плачущего Лебедя Луны!