Глава 3. Изоляция (Часть 1)

Глава 3. Изоляция (Часть 1)

— Лучше страдать, чем умереть. —

Колонна ссыльных, более сорока человек, двигалась по главной дороге из города. Вэй Цяньхэ думала, что будет чувствовать стыд и неловкость, но на самом деле её охватило лишь безразличие.

В таком положении было не до чужих взглядов.

Горожане, вопреки её ожиданиям, не бросали в них гнилые овощи и яйца. Им хватало забот о собственной жизни, какое им дело до чужого позора?

Так вот, значит, репутация — ничто.

Она старалась идти с гордо поднятой головой, хотя никто на неё не смотрел.

Это была её последняя капля гордости, последнее проявление собственного достоинства.

Пройдя около двадцати ли, они наконец добрались до первой государственной почтовой станции. Стражники объявили привал.

Все с облегчением расселись, и Вэй Цяньхэ тоже нашла свободное место.

На её ногах было множество мозолей, а нежные запястья были стерты деревянными кандалами. Пока крови не было, но если так пойдет дальше, то её руки покроются синяками и будут нестерпимо болеть.

Вэй Цяньхэ огляделась.

Тридцать с лишним человек — немало. В ресторане или на рынке такая толпа подняла бы шум до небес.

Но в этом маленьком открытом дворе, похожем на глубокий колодец, все они были словно заперты в ожидании неизвестной судьбы.

Боясь побоев, никто не издавал ни звука, все молча сидели, опасаясь, что даже этот короткий отдых будет прерван.

В этом тягостном молчании Вэй Цяньхэ невольно вспомнила о Тао Ли.

Она даже не успела попрощаться с ней как следует, договориться о том, как они смогут встретиться снова…

Вэй Цяньхэ боялась даже представить, что ждет эту наивную девушку, проданную в публичный дом на юге.

Только сейчас она по-настоящему ощутила всю безысходность своего положения.

Она ошибалась, думая, что, выбрав жизнь, избавится от всех проблем. Потери, с которыми ей предстояло столкнуться, были невыносимы.

Стражники начали перекличку и раздавать еду.

Вэй Цяньхэ видела, как каждому стражнику выдавали холщовый мешочек с водой, едой и небольшим количеством денег на дорогу.

А у заключенных, кроме кандалов, ничего не было.

Она была слишком наивна, представляя себе ссылку слишком легкой.

Она знала, что путь будет трудным, но не думала, что ей нечего будет есть.

С тех пор, как их посадили в Дали Сы, они с Тао Ли поели всего один раз — им дали жидкую рисовую похлебку с прокисшим запахом.

Измученная голодом, Вэй Цяньхэ чуть не достала лепешку, спрятанную за пазухой.

Но она должна была терпеть. Если бы её увидели другие заключенные или стражники, её бы забили до смерти.

К тому же, если ей сейчас так тяжело, то дальше будет только хуже.

Чтобы добраться до северо-запада живой, ей придется вынести нечеловеческие испытания.

Физическая боль — это временно, а вот если она умрет, то потеряет всё.

Глядя на мешки стражников, Вэй Цяньхэ сглотнула и невольно потрогала лепешку за пазухой. Ничего, она справится. Пока у неё есть эта лепешка, у неё есть надежда.

Когда Тао Ли была рядом, Вэй Цяньхэ думала, что именно служанка — её опора и надежда. Но, столкнувшись с суровой реальностью и нестерпимым голодом, она поняла, что человек ради выживания способен забыть о любых чувствах.

Наконец, когда стражники наелись досыта, заключенным раздали остатки похлебки и черствые лепешки вовоту.

Вэй Цяньхэ с нетерпением ждала своей порции, но стражник с черной бородой, переглянувшись с кем-то, отдал её лепешку другому заключенному.

Еду раздавал её дальний родственник, который когда-то называл её «маленькой Цяньхэ», а она называла его «дядюшкой».

С каменным лицом, он смотрел в сторону, избегая её взгляда.

Еще по дороге Вэй Цяньхэ заметила, что все её сторонятся. Не только стражники, но и члены её семьи — все старались держаться от неё подальше.

Они не разговаривали с ней, не давали ей еды и воды, и даже если она немного замедляла шаг, кто-нибудь жаловался стражникам, и те ругали её.

Ей оставалось только терпеть.

Стражник с черной бородой, довольный её унижением, отвернулся. Они с другими стражниками тихо обсуждали, какие деликатесы можно будет попробовать на следующей станции.

Вэй Цяньхэ, слушая их разговоры, чувствовала, как усиливается голод. Она закрыла глаза, пытаясь не думать о еде.

Раньше ей никогда не приходилось беспокоиться о еде…

А теперь она умирала от голода…

Пока стражники болтали, к Вэй Цяньхэ подошла девушка немного старше её и протянула ей половину своей лепешки.

Вэй Цяньхэ удивилась больше, чем обрадовалась. — Ты не боишься, что тебя накажут?

— Пусть наказывают, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Лучше умереть, чем страдать в ссылке на северо-западе.

Вэй Цяньхэ жадно откусила кусок лепешки. — Лучше страдать, чем умереть, — пробормотала она с набитым ртом.

Девушка посмотрела на её нежное лицо. Было видно, что перед ней избалованная барышня из богатой семьи, но в ней не было ни капли наивности. Она была умна и проницательна.

— Ты Вэй Цяньхэ, наследница семьи Вэй?

— Откуда ты знаешь? — Вэй Цяньхэ посмотрела на неё. Она никогда раньше не видела эту девушку, значит, та не из семьи Вэй. Остальные заключенные не знали друг друга по имени, так откуда ей было известно имя Вэй Цяньхэ?

— Стражники сказали, что если изолировать тебя, то нам дадут еду и воду. А если кто-то проявит к тебе доброту, того ждет смерть, — спокойно объяснила девушка, без тени страха в голосе.

— Тогда зачем ты подошла ко мне? — удивилась Вэй Цяньхэ.

Ну и Гу Цанхэн же!..