Пир без добрых намерений (Часть 1)

Гвардейцы Цзиньувэй, отправленные в Храм Цзиньсянь, ещё не вернулись, как из Тайиюаня пришли новости.

К счастью, Чжан Пин доставил принца вовремя. Императорские лекари, собравшись все вместе и применив всё своё мастерство, сумели вытащить Сыту Цзюня с того света, буквально из Врат Ада.

Сыту Ю немедленно захотел наградить Чжан Пина, но тот решительно отказался: «Жизнь моей дочери спас старший принц. Даже если у меня останется последний вздох, я должен обеспечить безопасность Его Высочества».

Су Хуэйнин проводила его из Тайиюаня и не удержалась от вопроса: «Это ведь ты выпустил старшего принца из резиденции?»

Место, где он убирался, было на пути, которым Сыту Цзюнь должен был пройти, чтобы выйти через задние ворота. Он не мог не видеть его.

Чжан Пин кивнул, молчаливо соглашаясь.

— Почему?

— Я не знал, что старшей госпожи Лу уже нет в живых, — медленно произнёс Чжан Пин. — Возможно, я перечитал народных повестей и всегда надеялся, что влюблённые в Поднебесной в конце концов будут вместе.

Сыту Цзюнь очнулся лишь через несколько дней.

Услышав, что Сыту Чжэн всё ещё находится под домашним арестом из-за «покушения» на него, он, несмотря на слабость, опустился на колени перед Сыту Ю: «Людей из Павильона Драгоценной Луны нанял я! Я думал инсценировать смерть, чтобы сбежать и жить с Сяосюэ долго и счастливо. Я просто не ожидал, что Сяосюэ…»

Сам на себя нанял убийц?

Сыту Ю был в ярости.

Сыту Цзюнь бился головой о пол, прося наказания: «Тело, волосы и кожа дарованы родителями. Сын глубоко осознаёт, что этот поступок противоречит небесному пути и человеческой морали. Прошу отца-императора даровать сыну смертную казнь!»

— Даровать тебе смертную казнь? Чтобы ты с Лу Инсюэ стали супругами в загробном мире? — Сыту Ю рассмеялся от гнева. — Сыту Цзюнь, ты мой первый сын! Что бы о тебе ни говорили, я возлагал на тебя большие надежды! И вот как ты себя унижаешь? Из-за любовных переживаний готов умереть, даже придумал способ инсценировать смерть! Ты не боишься, что кто-то действительно воспользуется возможностью и лишит тебя жизни?

— Так было бы даже лучше, — подавленно сказал Сыту Цзюнь. — Сяосюэ нет, какой смысл мне жить?

— Негодник! — глаза Сыту Ю гневно округлились. — Посмотри на себя! В тебе нет ни капли облика наследного принца!

— Да, нет, — Сыту Цзюнь встал, волнение вызвало приступ кашля. — У меня никогда не было облика наследного принца, и я никогда не хотел им быть! У тебя и так много сыновей, одним больше, одним меньше!

— А ты знаешь, что на пути наследника, если не идти вперёд, то ждёт смерть?

Сыту Ю сошёл с трона и, отчётливо произнося каждое слово, сказал: «Но я не позволю тебе умереть! Я не исполню твоего желания! Как отец, я не могу смириться с тем, что сын из-за любви бросает семью. Как император, я не потерплю обмана и неповиновения! Поэтому я хочу, чтобы ты жил. Используй остаток жизни, чтобы медленно познать боль утраты любимой. Пусть это будет твоим наказанием».

Глядя на Сыту Цзюня, похожего на живого мертвеца, он всё же не выдержал: «Отправляйся в Храм Цзиньсянь, охраняй Лу Инсюэ. Я буду считать, что ты умер».

Резиденция старшего принца была опечатана. В мире больше не было Сыту Цзюня, но появился монах, чьё сердце ни к чему не лежало.

После ухода Сыту Цзюня Сыту Ю позвал Ли Юньшаня: «Раз он инсценировал смерть, зачем было оставлять все улики, указывающие на третьего сына? Этот Павильон Драгоценной Луны непрост. Продолжай расследование!»

Сыту Чжэн был освобождён, а Сыту Чжао окончательно лишился места жительства.

Только тогда Сыту Ю вспомнил о своём сыне без определённого места жительства и широким жестом приказал: «Пока поживи у третьего брата. Когда у меня будет время, я выберу тебе место для постройки резиденции».

Вскоре Су Хуэйнин получила приглашение от Сыту Чжао. Местом встречи, естественно, была резиденция третьего принца.

— Чжао должен госпоже два обеда. Это первый, — Сыту Чжао подал ей разделанного краба.

Су Хуэйнин приняла его.

— Краб обладает холодной природой. Лучше запить его жёлтым вином, чтобы сбалансировать.

— Уже приготовлено. Нюйэрхун, — Сыту Чжао достал кувшин. — Боюсь только, что госпожа не выдержит крепости вина.

— Ещё неизвестно, кто не выдержит! — вставила Фулин, стоявшая рядом.

Сыту Чжао вспомнил тот день, когда он напился и Су Хуэйнин позаботилась о нём. Он покраснел от смущения.

— В тот день госпоже пришлось потрудиться. Чжао безмерно благодарен. Чжао обещает, что такого больше не повторится.

Фулин помогла наполнить чашу вином.

— Наша госпожа и Ваше Высочество не родственники и не друзья. Это обещание не имеет смысла.

Су Хуэйнин улыбнулась, опустила голову и осушила чашу одним глотком.

Сыту Чжао выпил вместе с ней.

— Второй брат, ты устроил пир в резиденции и даже нас не позвал! Бессовестный! —

Сыту Чжэн принёс несколько кувшинов лучшей настойки из османтуса. За ним следовала целая процессия.

— Второй брат нечасто бывает в столице, возможно, ещё не знаком. Это наследный принц Вэйюань Чэнь Бэйтин, это его сестра Яояо, а это молодой генерал Шэнь Инань.

Представив всех по очереди, Сыту Чжэн радушно пригласил всех сесть.

— Сегодня день рождения Бэйтина. Мы договорились отпраздновать его в моей резиденции. Как раз и второй брат устроил пир. Давайте объединим два пира в один, чем больше людей, тем веселее. Второй брат, госпожа Су, вы ведь не против?

Он будто спрашивал мнения, но на самом деле не оставлял выбора. Кто же будет спорить с хозяином резиденции?

Низкие столики-аньцзи переставили в форме иероглифа «пинь». Сыту Чжао и Сыту Чжэн заняли верхний стол. Слева сели Чэнь Бэйтин и Шэнь Инань, справа — Су Хуэйнин и Чэнь Яояо.

— Я хочу сидеть с братом Инанем! — Чэнь Яояо была очень недовольна рассадкой.

— Яояо, не капризничай! — тихо упрекнул её Чэнь Бэйтин.

Чэнь Яояо не унималась:

— Я хочу сидеть с братом Инанем! Ты сядь за один стол со вторым принцем, а госпожа Су пусть сядет с братом Чжэном. Всё равно она рано или поздно выйдет за него замуж!

Слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Шэнь Инань подумал про себя: пришёл на день рождения, а оказался втянут в борьбу за престолонаследие. Это не день рождения, а самый настоящий пир в Хунмэне.

Он быстро опустил голову, уставился себе под нос, сосредоточился на сердце и принялся усердно накладывать себе еду.

Сыту Чжао выплюнул вино, которое уже было во рту, и с кислой миной произнёс:

— Отец-император сосватал третьему брату невесту? Поздравляю, третий брат, с обретением красавицы.

Сердце Сыту Чжэна ёкнуло. Су Хуэйнин была назначена императором супругой наследного принца. Его ещё не объявили наследником. Хотя он и думал об этом, но не смел так открыто заявлять. Он бросил взгляд на Чэнь Бэйтина.