Странное исчезновение (Часть 2)

Девочке было лет пять-шесть, худенькая, кожа да кости. Она съёжилась и попятилась.

— Сестрица, я совсем мало ем, прошу тебя, отпусти меня.

— Что ты такое говоришь? — спросила Су Хуэйнин. — Ты цзяшэнцзы?

Глядя на истощённого ребёнка, она с трудом могла представить, что эта девочка — одна из немногих слуг в резиденции.

— Что такое цзяшэнцзы? — Девочка моргнула и тихо пробормотала: — Братец сказал, что здесь много места и никто не живёт, поэтому мы с папой можем спокойно тут оставаться.

Фулин спросила:

— Кто этот братец? И кто твой папа?

— Братец — это красивый братец. Раньше я болела, папа продал всё, что у нас было, но денег на лечение всё равно не хватило. Все нас прогоняли, только красивый братец приютил нас и вылечил меня. Папа говорит, что он мой спаситель, и в будущем мы должны его отблагодарить.

Су Хуэйнин догадалась, что «красивый братец» — это, скорее всего, Сыту Цзюнь, и спросила:

— Ты сегодня видела «красивого братца»?

Девочка покачала головой.

— Папа сказал, что красивый братец заболел, и велел мне пока не ходить к нему, чтобы не мешать.

— Твой папа тоже служит в этой резиденции?

— Да! Папа говорит… — Глаза девочки заблестели, и она подбежала к пожилому мужчине в чёрной одежде. — Папа!

— Сюсю, о чём ты разговариваешь с сестрицами? — Мужчина в чёрном с любовью погладил Сюсю по голове, подошёл и поклонился. — Приветствую госпожу Су. Меня зовут Чжан Пин, я отвечаю за уборку дворов и залов.

Это был Третий дядя Чжан.

Су Хуэйнин слегка кивнула.

— «Вставать на рассвете, подметать двор». Когда ты сегодня убирался, видел ли старшего принца?

— Нет.

— А это видел? — Су Хуэйнин привела их обратно к озеру и, указав на медный таз, спросила.

— Нет.

Су Хуэйнин подумала: раз на рассвете во время уборки этого ещё не было, значит, старший принц ушёл совсем недавно. Судя по направлению, он, скорее всего, вышел через задние ворота и, вероятно, направился в Храм Цзиньсянь.

***

Когда Су Хуэйнин вернулась к Башне Инсюэ, она застала Кайяна, который как раз разразился бранью.

— Чёрт возьми, как мог живой человек просто испариться?

Все обыскали резиденцию старшего принца вдоль и поперёк, но не только не нашли Сыту Цзюня, но и все слуги теперь знали, что их господин пропал.

Пессимизм быстро распространился, перерастая в бесконечное уныние.

Кто-то первым всхлипнул, и за ним последовали другие.

— Чего ревёте! Своего господина оплакиваете, будто он умер? — громко прикрикнул Кайян.

Мэн Чуньлинь испуганно оттащил его в сторону.

— Так говорить нельзя! Это же старший принц, осторожнее, обвинят ещё в проклятии члена императорской семьи.

Су Хуэйнин рассказала о своих находках. Они с Сыту Чжао быстро пришли к согласию: Сыту Чжао и Мэн Чуньлинь отправятся ко двору доложить о случившемся, а она поедет в Храм Цзиньсянь разузнать обстановку.

— Придётся побеспокоить госпожу Су, — Сыту Чжао посмотрел на Су Хуэйнин с беспокойством. — Дорога не то чтобы дальняя, но и не близкая. Вам, молодой девушке, небезопасно ехать одной. Пусть Кайян поедет с вами.

— Я не поеду! Я никогда не покидал Ваше Высочество… — Кайян хотел было отказаться, но, увидев мрачное лицо Сыту Чжао, неохотно согласился, тихо пробормотав: — У Вашего Высочества прямо железное дерево зацвело, надо же, о защите женщины забеспокоился.

Фулин возразила, вступая в перепалку:

— Кому нужна твоя защита? Я и сама могу защитить нашу госпожу.

Она не сказала вслух, что Су Хуэйнин, будучи дочерью военачальника, имела немалый талант к боевым искусствам. Несмотря на внешнюю мягкость и спокойствие, она владела навыками рукопашного боя, и обычные мелкие негодяи не могли к ней подступиться.

Су Хуэйнин улыбнулась:

— Дорога ровная, день ясный, ничего не случится. Не стоит беспокоиться.

— Ну что вы, Ваше Высочество уже распорядился, я обязательно выполню свой долг! — Кайян поспешно улыбнулся и последовал за ними к задним воротам.

— Подождите! — окликнул их Сыту Чжао.

Су Хуэйнин недоумённо спросила:

— Что такое?

— Эм… — Сыту Чжао несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем тихо сказать: — Будьте осторожны в пути! В последнее время я многим обязан госпоже, Чжао всё помнит и в будущем обязательно возместит!

Су Хуэйнин потеряла дар речи.

— Знаю, знаю, ты уже говорил это один раз. Какой же ты нудный.

***

В резиденции канцлера в квартале Пинкан Лу Фэн с нетерпением ждал ответа.

— Согласился или нет? Что в конце концов решил Ху Сынянь?

— Отец, вы же знаете, Ху Сынянь — самый педантичный человек. До сих пор нет ответа, боюсь, он нам не поможет.

Лу Фэн медленно закрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась. Спустя долгое время он успокоился и, снова открыв глаза, вернул себе обычное невозмутимое и мягкое выражение лица.

— Он думает, раз его сын в безопасности, то можно снова быть честным и неподкупным? Хм, эти хулиганы, раз смогли шантажировать его один раз, смогут и второй.

Лу Яочжи поклонился.

— Да, сын понял.

Лу Фэн снова спросил:

— А что говорят другие цензоры?

— От оружия до убийцы — всё указывает на третьего принца. Остальные говорят, что доказательства неопровержимы. Им не нужны ваши указания, они сами подадут доклады с обвинениями, чтобы восстановить истину.

Лицо Лу Фэна немного смягчилось.

— Жаль, что не хватает Ху Сыняня. Всё-таки без него обвинениям недостаёт веса.

Лу Яочжи неуверенно начал:

— Но…

— Говори! Не мямли.

— Сыну всё время кажется, что эти улики слишком уж очевидны, будто их специально оставили нам на видном месте. Это вызывает беспокойство. Как вы думаете, не мог ли старший принц сам себя ранить? Чтобы замутить воду и избежать наказания.

— Сам себя ранить? — Лу Фэн уверенно покачал головой. — Сыту Цзюнь сейчас тяжело ранен и без сознания. Даже если докажут, что он виновен в смерти Инсюэ, Его Величество из-за родственных чувств не лишит его жизни. Зачем ему рисковать жизнью ради такой интриги?