Скоро церемония цзицзи

Скоро церемония цзицзи

Самая большая диковинка в династии Жун заключалась в том, что в Восточном дворце не было наследного принца, но жила его супруга.

Су Хуэйнин и была той самой удивительной для всех супругой наследного принца.

Это положение было добыто ценой жизни её отца, Су Цзина.

В те годы Су Цзин вместе с нынешним императором Сыту Ю завоёвывали Поднебесную. Су Цзин был главным, а Сыту Ю — его заместителем. Однако Су Цзину не повезло: он погиб в битве у перевала Тунгуань, оставив после себя Су Хуэйнин, которая была ещё младенцем.

В тот день Сыту Ю, обезумев от ярости, обнимая тело Су Цзина, поклялся разделить славу и процветание Поднебесной с родом Су.

Взойдя на трон, он сдержал обещание: посмертно пожаловал Су Цзину титул Ицин-вана и назначил Су Хуэйнин супругой наследного принца, хотя самого наследника так и не выбрал.

Пятнадцать лет пролетели как одно мгновение. Чем старше становилась Су Хуэйнин, тем больше её терзало беспокойство: кто же станет её мужем?

Старший сын императора от главной жены, Сыту Цзюнь?

Су Хуэйнин покачала головой. В детстве, во времена смуты, он упал и повредил голову во время войны, отчего стал несколько слабоумным. Очевидно, он не подходил на роль наследника престола.

Второй принц, Сыту Чжао? Су Хуэйнин снова покачала головой. Он целыми днями сочинял стихи и предавался развлечениям, совершенно не разбираясь в делах управления. Он давно стал объектом критики учёных-чиновников и совершенно не обладал качествами, необходимыми наследнику.

Третий принц, Сыту Чжэн? Су Хуэйнин на мгновение задумалась. Его мать, наложница Чэнь, пользовалась большой благосклонностью императора и временно управляла шестью дворцами, находясь всего в шаге от титула императрицы. Сам принц обладал как гражданскими, так и военными талантами, напоминая императора в молодости, и пользовался большим авторитетом среди придворных.

И ещё был четвёртый принц, Сыту Жуй…

— А-цзе! — Лёгок на помине. Су Хуэйнин приложила руку ко лбу. Ну почему этот маленький мучитель снова здесь?

Сыту Жуй был родным братом Сыту Цзюня, рождённым от одной матери, чистокровным потомком главной жены. Хотя императрица уже скончалась, поддержка семьи его матери по материнской линии делала его авторитет сравнимым с авторитетом Сыту Чжэна.

Этот маленький мучитель, пользуясь тем, что ещё не покинул дворец и не получил собственную резиденцию, то и дело наведывался в Восточный дворец, так что Су Хуэйнин старалась всячески его избегать.

Она приказала служанке остановить его: «Быстрее, быстрее, остановите его, скажите, что я легла спать…»

— Почему А-цзе спит днём? Неужели плохо себя чувствует?

— Быстрее позовите придворного лекаря! Если с А-цзе что-то случится, я с вас спрошу!

Топот приближался. Сыту Жуй почти бегом ворвался внутрь, дворцовые служанки не смогли его удержать.

Су Хуэйнин ничего не оставалось, как быстро подойти к кровати, лечь и натянуть одеяло на голову. Когда Сыту Жуй подошёл, она приоткрыла глаза, изображая немощь и беспомощность, и с трудом приподнялась: «Четвёртый принц прибыл…»

— А-цзе, лежите, не утруждайте себя этими пустыми формальностями, — Сыту Жуй удержал Су Хуэйнин, собиравшуюся поклониться, и с тревогой в голосе спросил: — У А-цзе такое бледное лицо, где-то болит? Потерпите немного, я послал за лекарем.

Бледное лицо?

Су Хуэйнин мельком взглянула на своё отражение в бронзовом зеркале. От быстрой ходьбы её щёки раскраснелись. Этот маленький мучитель действительно умел врать не моргнув глазом.

— Не стоит беспокоиться Четвёртому принцу. Я просто вчера поздно легла, вот и чувствую сонливость…

— А-цзе не нужно со мной церемониться, — прервал её Сыту Жуй. — Мы с А-цзе выросли вместе, наша дружба началась с детства. Если А-цзе нездоровится, скажите мне, не нужно терпеть.

Вот так. Причина, по которой она хотела его спровадить, теперь стала предлогом для сближения.

Су Хуэйнин поняла, что этим предлогом от него не отделаться, и решила действовать быстро и перейти к делу: «Не знаю, по какому делу пожаловал Четвёртый принц?»

— Что А-цзе такое говорит? Разве я не могу прийти просто так? Почему А-цзе становится всё более отстранённой? — На лице Сыту Жуя отразилась обида от непонимания, но он тут же перешёл к делу: — Дядя сказал, что отец-император собирается устроить для А-цзе пышную церемонию цзицзи и на этой церемонии даровать А-цзе брак?

Сказано было наполовину небрежно, наполовину осторожно испытывающе.

Су Хуэйнин ясно поняла: он пришёл прощупать её позицию.

Однако она, одинокая сирота, выросшая в глубине дворца, без защиты родственников и помощи друзей, носящая лишь пустой титул супруги наследного принца, — разве ей выбирать? Всё решат за неё.

— Неужели? Я и не знала, — Су Хуэйнин изобразила удивление, поклонилась в сторону Дворца Тайцзи и с покорным видом произнесла: — Хуэйнин выросла без забот лишь благодаря защите Его Величества. Его Величество так заботится обо мне, что я испытываю глубочайшее смирение. Всё будет так, как решит Его Величество.

Дворец Тайцзи был резиденцией императора. Смысл её слов был ясен: если хочешь узнать новости, иди к императору, она ничего не знает.

Конечно, она действительно ничего не знала и знать не хотела.

Говоря красиво, она была сиротой Ицин-вана. Говоря прямо — просто сиротой. Пытаться угадать или, тем более, повлиять на волю императора означало искать смерти. В глубоких дворцовых стенах нашлось бы множество способов заставить её исчезнуть без следа. Она ещё не устала жить.

Поэтому в вопросе престолонаследия она всегда придерживалась принципа «янь гуань би, би гуань синь» — смотрела себе под нос и ни во что не вмешивалась. Максимум — испытывала внутренний трепет, но никогда не пыталась разузнать подробности. Четырёх принцев она избегала как чумы, боясь ненароком оказаться втянутой в придворные распри и кончить тем, что её голова окажется отдельно от тела.

Сыту Жуй ничуть не удивился её словам. Он привык к её отстранённому виду, напоминавшему зелёную лампу и буддийские свитки в тысячелетнем храме — незапятнанному мирской пылью и лишённому всякого очарования.

Придя на этот раз, он и не надеялся выудить какую-либо полезную информацию. Просто дядя сказал ему почаще бывать в Восточном дворце — возможно, отец-император, увидев их «взаимную симпатию», и устроит брак.

Он произнёс с глубоким чувством: «Отец-император больше всего ценит А-цзе. Попросите отца-императора даровать нам брак. Мы с А-цзе любим друг друга, отец-император обязательно согласится».

Любим друг друга?

Как смеет этот маленький мучитель такое говорить!

Если они «любят друг друга», почему он сам не попросит отца-императора о браке, а заставляет её, девушку, делать предложение?

Очевидно, он хочет заполучить титул наследного принца, но боится вызвать подозрения императора и хочет использовать её как рупор.

В такое щекотливое время она старалась держаться подальше, с какой стати ей лезть на рожон?

«Тьфу! — мысленно выругалась Су Хуэйнин. — Его расчёты так очевидны, что костяшки счётов вот-вот ударят мне в лицо».

Она резко встала и с видом крайнего испуга и смирения упала на колени, коснувшись лбом пола: «Четвёртый принц, будьте осторожны в словах! Это касается моей репутации, прошу принца не шутить так».

— Кто шутит? — Сыту Жуй надул губы с обиженным видом. — А-цзе обещала всегда быть с Жуй-эром. Неужели А-цзе больше не хочет Жуй-эра?

Вот оно что! Здесь он её и поджидал.

Су Хуэйнин вспомнила их первую встречу. Тогда только что скончалась покойная императрица, ему было всего четыре или пять лет. Внезапно лишившись материнской заботы, он целыми днями плакал и звал маму.

Су Хуэйнин, сама познавшая горечь сиротства, не могла остаться равнодушной и постоянно заботилась о нём. Со временем он стал твердить, что хочет всегда быть вместе с А-цзе.

Кормилица и служанки, боясь его слёз, уговаривали его, говоря, что А-цзе никуда не уйдёт. Ей самой приходилось невнятно соглашаться. В конце концов, это была лишь временная мера, чтобы его успокоить, кто бы мог принять это всерьёз?

Знала бы она тогда, что это приведёт к таким последствиям, не стала бы проявлять эту «святую» доброту!

Су Хуэйнин внутренне негодовала, но сейчас ей оставалось только притвориться непонимающей: «О чём вы говорите? Неужели Четвёртый принц что-то перепутал?»

У входа раздался голос: «Четвёртый принц, госпожа Су, прибыл придворный лекарь».

Как вовремя! Как кстати! Настоящий спасительный дождь!

Су Хуэйнин, боясь, что он скажет ещё что-нибудь неподобающее, быстро легла на пол, схватилась за грудь и начала стонать: «Ох… ох…»

Дворцовые служанки, увидев это, поспешно помогли Су Хуэйнин лечь на кровать и опустили полог.

Старшая служанка Фулин, провожая лекаря внутрь, обратилась к принцу, выпроваживая его: «Четвёртый принц, у госпожи, похоже, приступ сердечной болезни, ей нужен покой. Как вы смотрите на то, чтобы…»

Сыту Жую ничего не оставалось, как уныло вернуться в свои покои. Там его встретила женщина с улыбкой в глазах: «Ну как?»

Её прислал во дворец канцлер Лу Фэн специально для присмотра за Сыту Жуем, и она не занималась дворцовой работой.

Лу Фэн был старшим братом покойной императрицы и дядей Сыту Жуя.

Сыту Жуй, вернувшись ни с чем, был раздосадован и холодно бросил: «Столько лет я снисходил до того, чтобы угождать ей, а в ответ почти не видел доброго лица. А теперь и вовсе — притворяется больной, чтобы выпроводить меня. Вот уж оказал ей честь!»

Целый набор драгоценных фарфоровых чашек упал на пол, разлетевшись с оглушительным звоном.

Но и этого ему было мало. Он ударил кулаком по столу и выругался: «Если бы не её статус супруги наследного принца, я бы давно…»

— Принц, будьте осторожны в словах! — напомнила Юйхэн.

— Осторожны, осторожны, целыми днями только и слышу: „Будьте осторожны“. Ты прямо как эта старая карга! — Так он называл Су Хуэйнин. Хотя он был всего на год младше неё, каждый раз, когда злился, обзывал её «старой каргой».

Юйхэн отослала слуг и тихим голосом попыталась его успокоить: «В следующем месяце у госпожи Су церемония цзицзи. Его Величество обдумывает назначение наследника. У принца есть преимущество близости, нельзя из-за минутного порыва упускать такую прекрасную возможность».

— Но она так раздражает! Ладно бы просто притворилась больной, когда я пришёл. Но когда я попросил её пойти к отцу-императору и попросить о браке, она притворилась, что у неё сердечный приступ! — возмущался Сыту Жуй. — С каких это пор у неё проблемы с сердцем?

— Девушки часто бывают колкими на язык, но мягкими сердцем. Принцу стоит почаще её уговаривать. Когда принц станет хозяином Восточного дворца, всё будет так, как он скажет, — мягко успокаивала его Юйхэн. — Я схожу в кладовую и найду несколько лучших корней женьшеня с гор Чанбайшань. Раз у госпожи Су сердечный приступ, принцу непременно нужно будет её навестить.

— Всё-таки сестра Юйхэн самая понимающая, — Сыту Жуй взял Юйхэн за подбородок и внимательно посмотрел на неё. — Эта старая карга тебе и в подмётки не годится!

Юйхэн незаметно отступила на два шага.

Сыту Жуй снова спросил: «Были ли сегодня новости от дяди? Говорят, старший брат сегодня посещал резиденцию канцлера?»

Сыту Жуй был сыном главной жены, но не старшим. У него был родной старший брат от той же матери.

Хотя все говорили, что Сыту Цзюнь слабоумен, это было понятие относительное, без чётких критериев. А вот статус старшего сына главной жены был объективным фактом, который никто не мог отрицать.

Эти слова были попыткой выяснить, кого из двух братьев поддержит Лу Фэн.

Юйхэн прекрасно поняла намёк и достала заранее приготовленный мешочек. На нём была искусно вышита пара уточек-мандаринок — очевидно, работа потребовала немало усилий.

Она подала его обеими руками: «Это вышила третья госпожа лично. Канцлер сказал, что как только принц женится, третья госпожа сможет в любой момент переехать к вам».

Третья госпожа, Лу Хуацянь, была единственной дочерью Лу Фэна от главной жены. Если бы она захотела выйти замуж в качестве главной жены, весь город Чанъань был бы у её ног. То, что она согласилась стать наложницей, говорило о многом.

Что может быть крепче связи, когда семья матери одновременно является и семьёй жены?

Сыту Жуй поднёс мешочек к носу, вдохнул аромат и удовлетворённо кивнул: «Передай канцлеру: если Хуацянь родит мне наследника, он непременно станет шицзы. А что до этой старой карги, через некоторое время я отправлю её куда подальше. Одинокая сирота без поддержки — никто и не узнает, как она умрёт».

Что может быть привлекательнее, чем стать дедом императора?

Сыту Жуй был доволен своими методами привлечения союзников.

Он стоял у окна, заложив руки за спину, его мысли уже унеслись на месяц вперёд, а то и на годы. Он словно видел себя сидящим в Тронном зале Дворца Тайцзи, вершащим судьбы Поднебесной, видел мириады подданных, склонившихся перед ним в поклоне. Уголки его губ невольно поползли вверх.