Глава 19: Враг не найден

Две тысячи солдат — это звучит много, но, разбросанные по горному хребту Лоин, протянувшемуся на сотни ли, они казались ничтожными. Батальон Смертников двигался очень демонстративно, словно боясь, что кто-то не узнает об их выдвижении, но на самом деле скорость их продвижения была невысокой. По плану Цинь Фэна, они двигались строго по расписанию, и время прибытия в каждую точку было заранее рассчитано.

Нужно было держать врага на крючке, держаться на расстоянии от врага, но ни в коем случае не попадать в настоящую ловушку. Этот небольшой отряд, если бы он попал в гущу Западной Циньской армии, был бы проглочен целиком, со всеми потрохами.

На стыке весны и лета не только у животных обостряются инстинкты, но и Западные Циньцы голодают. На этот раз Цинь Фэн приказал солдатам взять с собой десятидневный запас провизии, чтобы не обременять себя при отступлении. В конце концов, когда придёт время, они просто бросятся наутёк.

Однако на второй день похода Цинь Фэн почувствовал что-то необычное.

Не только он, но и Цзяньдао, который шёл в авангарде отряда, почувствовал неладное.

Было слишком тихо. Сообщения от передовых разведчиков всегда были "всё в норме", но это само по себе было ненормально. Даже в обычное, мирное время разведчики обеих сторон сражались не на жизнь, а на смерть в этих глухих горах и лесах, то устраивая засады, то совершая внезапные нападения. На этот раз Батальон Смертников, насчитывающий более тысячи человек, продвигался во всеуслышание, но не встретил ни одного Западного Циньского разведчика. Это было слишком подозрительно.

— Это ненормально! — жуя жёсткое вяленое мясо, Цзяньдао посмотрел на Цинь Фэна, который мыл ноги в ручье.

— Неужели Западные Циньцы, чтобы мы смело продвигались вперёд, даже не послали ни одного разведчика? Неужели они не знают, что это, наоборот, вызовет у нас подозрения? Похоже, на этот раз Западной Циньской армией командует какой-то новичок!

— А может, это очень бывалый солдат! — с плеском поднял свою лысую голову из ручья Хэшан, стряхивая капли воды с лица. — Пустота — это полнота, полнота — это пустота. Искусство их применения кроется в разуме.

— Ого, Хэшан даже умничает! Это действительно заставляет посмотреть на тебя по-новому! — воскликнул Цзяньдао, цокая языком.

— Это потому, что ты меня не знаешь. Такой человек, как я, должен быть одарённым как в науках, так и в военном деле, не только талантливым, но и красивым, иначе как бы я справился со своей работой? Цзяньдао, не думай, что мы вместе уже несколько лет, ты знаешь обо мне лишь самую малость! — самодовольно сказал Хэшан.

— Тьфу! — Цзяньдао с силой сплюнул на землю. — Мне лень разговаривать с таким отбросом общества, как ты.

Хм-хм! Хэшан закатил глаза и снова погрузил голову в ручей, покачиваясь из стороны в сторону.

Цинь Фэн медленно надел носки и обувь, затем встал. — Действительно, что-то не так, но завтра мы почти достигнем цели. Они могут устроить засаду только в нескольких ограниченных местах. Пусть все будут осторожны. Если что-то идёт не так, значит, это неспроста. Цзяньдао, лучше отозвать разведчиков и не посылать их больше. Посмотрим, что Западные Циньцы задумали. Кстати, а где лекарь Шу?

— Лекарь Шу появляется и исчезает бесследно, — с плеском вынырнул Хэшан. — Он сказал, что в это время года в горах Лоин есть несколько видов чудесных зверей, чьи кровь и кости можно использовать в медицине. Он пошёл попытать счастья. Сейчас как раз сезон, когда эти звери борются за право спаривания. Возможно, они перебьют друг друга, и он сможет поживиться. Знаешь, обычно поймать их очень трудно.

— В это время года чудесные звери наиболее свирепы. Он не боится, что не сможет поживиться, а сам станет пищей для этих диких зверей, — хмыкнул Цинь Фэн.

Хэшан рассмеялся. — Лекарь Шу чрезвычайно хитёр и коварен. Эти твари не смогут с ним справиться.

— Твоя оценка его довольно необычная. Когда он вернётся, я ему расскажу, — Цинь Фэн зловеще улыбнулся.

— Только не надо, командир Цинь! Если лекарь Шу узнает, что я так о нём сказал, он меня точно прикончит! — Хэшан побледнел. — Я ничего не говорил, вы ничего не слышали.

— Я слышал! — холодно сказал Цзяньдао.

Хэшан пришёл в ярость. — Цзяньдао, ты хочешь умереть?

— Именно, хочешь попробовать? — хмыкнул Цзяньдао.

Хэшан ударил кулаком по воде, разбрызгивая её, и уже собирался вскочить, но, взглянув на невозмутимого Цинь Фэна, рассмеялся. — Сейчас я не буду с тобой связываться. Я не могу нарушать правила командира Циня. Когда эта битва закончится, я обязательно хорошенько испытаю твоё мастерство. Твою мать, в любом случае, после этой битвы ты, парень, точно покинешь Батальон Смертников, и мне не придётся сдерживаться, чтобы разобраться с тобой.

Взгляд Цзяньдао мелькнул, он искоса взглянул на Цинь Фэна, заметив, что тот, казалось, не слышал слов Хэшана, и тихо вздохнул. — Кто сказал, что я собираюсь покинуть Батальон Смертников?

Хэшан лишь холодно усмехнулся, встал, стряхнул воду с лысины и широким шагом удалился.

Цзяньдао замер, затем попрощался с Цинь Фэном и тоже ушёл.

Видя, как уходят двое его главных подчинённых, Цинь Фэн почувствовал себя немного не по себе. Как и сказал Хэшан, после этой битвы Цзяньдао, накопив достаточно заслуг, определённо уйдёт. Он отличался от большинства людей в Батальоне Смертников; здесь он был не в своей тарелке с Хэшаном и остальными.

Хэшан и Е Гоу могли быть заодно, как волк с шакалом, но Цзяньдао всегда был одиночкой. Он презирал таких, как Хэшан и Е Гоу, в глубине души.

Цзяньдао в глубине души всегда считал себя хорошим человеком, а Хэшан и Е Гоу были лишь отбросами общества, с которыми он никогда не был на одной волне.

В Батальоне Смертников Цзяньдао, возможно, уважал только самого Цинь Фэна и Безумца Шу.

Покачав головой, Цинь Фэн встал и уставился на пышные и зелёные горы вдалеке. Пейзаж был прекрасен, но под этой красотой часто скрывалась смертельная опасность. Как сейчас: он ясно знал, что большая армия Западной Цинь определённо скрывается где-то, но он никак не мог её найти. Это было чрезвычайно опасно.

Завтра будет последний день их продвижения. Если он всё ещё не сможет обнаружить следы Западных Циньцев, то неизбежно возникнут большие проблемы.

Взглянув на небо, Цинь Фэн решил, что сегодня ночью он лично отправится на разведку.

Что касается этого горного хребта, то в Батальоне Смертников не было никого, кто знал бы его лучше, чем он сам. В конце концов, он провёл в Батальоне Смертников целых шесть лет, и все эти шесть лет он сражался с Западными Циньцами именно в этом горном хребте.

Увидев, что Батальон Смертников разбил лагерь и установил ряд оборонительных мер, Цинь Фэн позвал Цзяньдао и Хэшана и сказал им, что лично отправится на разведку. Оба не стали много говорить, зная, что Цинь Фэн просто информирует их, а не советуется. Уговаривать его было бесполезно. Нынешняя ситуация была крайне неблагоприятной для них.

И никто в Батальоне Смертников, кроме Цинь Фэна, не мог взять на себя эту задачу.

— Я обязательно вернусь не позднее завтрашнего рассвета, — сказал Цинь Фэн. — Если враг внезапно появится и нападёт на нас этой ночью, немедленно ведите отряд обратно.

— Понял! — Цзяньдао кивнул.

— Командир, а ты?

— Чёрт возьми, мне одному нужна твоя забота? — Цинь Фэн закатил глаза.

— Хэшан, твою мать, не будь таким прямолинейным. На этот раз речь не о том, кто больше убьёт. Ты не сможешь всех перебить, только погубишь себя. Как только обнаружишь что-то неладное, немедленно беги, понял?

— Понял, командир! — Хэшан кивнул.

— Идите, этой ночью мне кажется, что что-то неспокойно, — Цинь Фэн погладил голову, чувствуя пронизывающий ветер и дурное предзнаменование.