Глава 4: Безрассудный командир батальона

Главный лагерь Центрального штаба, расположенный в десяти с лишним ли, выглядел куда более внушительно, чем разрозненный Батальон Смертников. Высокие дозорные башни возвышались над окрестностями, перед частоколом из толстых, как чаша, бревен плотно громоздились противоконные и противопехотные заграждения. За частоколом постоянно патрулировали отряды полностью вооруженных солдат, а за пределами лагеря то и дело встречались возвращающиеся и отправляющиеся конные патрули.

Когда до главного лагеря оставалось еще расстояние в один выстрел из лука, Цинь Фэн натянул поводья боевого коня, спрыгнул с него и, бросив поводья Махоу, который следовал за ним, широким шагом направился к воротам лагеря.

Каким бы смелым ни был Цинь Фэн, он не осмеливался скакать на коне перед воротами Центрального штаба. Это могло обернуться градом стрел, и даже если бы его убили, он не смог бы найти справедливости. Дежурный командир, стоявший у ворот с рукой на сабле, увидев приближающегося Цинь Фэна, с улыбкой поклонился и жестом показал свое почтение. Хотя оба были командирами батальонов, этот командир отличался от того. Цинь Фэн был командиром подразделения, обладающим реальной властью, тогда как дежурный командир у ворот был лишь номинальной фигурой. Их статус и положение были несравнимы.

Более того, Цинь Фэн был широко известен как глава Батальона Смертников, который являлся особым подразделением в Западной Пограничной Армии. Хотя они были армией, предназначенной для смертельных миссий, их боеспособность была непревзойденной во всей Западной Пограничной Армии. В глазах других подразделений Западной Пограничной Армии эта армия состояла из сумасшедших, и никто не хотел связываться с этой стаей бешеных псов, потому что они могли в любой момент наброситься и укусить.

Пройдя весь путь до главного шатра Центрального штаба, Цинь Фэн поднял голову и посмотрел на него. По сравнению с его собственной палаткой, это была разница между особняком и соломенной хижиной. Главный шатер, занимавший площадь в сотни квадратных метров, внушал трепет и благоговение каждому, кто стоял перед ним.

Однако в сердце Цинь Фэна не было особого благоговения. Он ведь уже однажды опрокинул стол маршала в этом самом шатре, и тогда ему всего лишь досталось двадцать ударов военным жезлом.

Широким шагом он направился внутрь. Снаружи главный шатер был плотно окружен рядами солдат, стоящих в полной тишине, что выглядело необычно. Кажется, он снова опоздал? Но это не имело значения, ведь его лагерь находился далеко отсюда. Опоздание было обычным делом. Привыкший к этому Цинь Фэн ничего не почувствовал и, придерживая саблю, как обычно, пошел вперед.

Со звоном перед ним появились две сабли, преграждая путь Цинь Фэну.

— Стой! Главный лагерь Центрального штаба, нарушителей ждет казнь! — раздался приглушенный окрик у уха Цинь Фэна.

Цинь Фэн хмыкнул и поднял голову, глядя на двух охранников, вытащивших сабли перед ним. Его узкие глаза медленно сузились. Те, кто хорошо знал Цинь Фэна, понимали, что это предвестник его вспышки. Он бесчисленное количество раз приходил в главный лагерь Центрального штаба, и даже адъютанты маршала не осмеливались вытаскивать на него сабли. Однако сегодня Цинь Фэн на удивление не взорвался, потому что заметил, что эти двое были незнакомцами. Хотя они носили форму Западной Пограничной Армии, они определенно не были гвардией Центрального штаба, охраняющей маршала. Цинь Фэн знал почти всех этих солдат, а тех, кого не знал, видел достаточно часто, чтобы узнавать в лицо.

— Вы кто? — спросил Цинь Фэн, одновременно постучав пальцем по двум саблям перед ним. Чистый звон усилил его подозрения. «Хорошие сабли, — подумал он, — это не стандартное снаряжение Западной Пограничной Армии. Качество этих сабель намного лучше, чем у их обычного оружия».

Два солдата перед ним не обратили внимания на вопрос Цинь Фэна и низким голосом снова пригрозили: — Отступите, нарушителей ждет казнь!

Цинь Фэн склонил голову, глядя на них, и вдруг усмехнулся. Едва эти два слова слетели с его губ, как его руки молниеносно вытянулись, скользнули по обухам сабель к запястьям двух солдат и слегка повернули их. Солдаты тут же вскрикнули от боли, не в силах больше удерживать сабли. Цинь Фэн с легкостью выхватил оружие, а те согнулись от боли.

Это было все равно что потревожить осиное гнездо. Остальные охранники перед шатром со звоном вытащили свои сабли и ринулись на Цинь Фэна.

Окинув их взглядом, Цинь Фэн обнаружил, что не узнает никого из них. Он громко рассмеялся: — Маршал, я иду вас спасать!

Две сабли заплясали в его руках, раздался лязг скрещивающегося оружия, и по мере того, как стальные клинки падали на землю, Цинь Фэн с легкостью достиг входа в шатер. Позади него группа солдат, державшихся за запястья, с изумлением и гневом смотрела на офицера в форме командира батальона.

Тут же раздались крики: — Хватайте убийцу!

Цинь Фэн громко смеялся, готовясь войти в шатер, но вдруг занавес входа резко взметнулся, и луч меча молниеносно вылетел изнутри, направляясь прямо в лицо Цинь Фэна.

Как утка, которой перерезали горло, его смех резко оборвался. Луч меча был слишком быстр, Цинь Фэн совершенно не ожидал такого. В испуге он резко откинулся назад, левой рукой уперся саблей в землю, а правой поднял другую саблю. Со звоном меч пролетел, едва задев кончик носа Цинь Фэна.

Едва он выпрямился, как сзади раздался свист: только что улетевший меч вернулся обратно.

— Искусство Управления Мечом! — воскликнул Цинь Фэн, покрывшись тонким слоем пота. Он с яростным криком скрестил две сабли и молниеносно развернулся. Когда сабли скрестились, раздался пронзительный, зубодробительный скрип. Молниеносный луч меча был пойман между двумя саблями, и только тогда Цинь Фэн смог разглядеть, что это был короткий меч длиной чуть больше чи. Он извивался между его саблями, словно ядовитая змея. Цинь Фэн с ужасом увидел, что поверхности обеих стальных сабель мгновенно покрылись тонкими трещинами, и с двумя резкими щелчками передние части обеих сабель разлетелись на осколки.

Разжав руку и позволив рукоятям сабель упасть на землю, Цинь Фэн повернулся боком, протянул руку и схватил короткий меч. По руке прошла сильная дрожь, меч отчаянно извивался, словно пытаясь вырваться. Цинь Фэн усмехнулся, и на его руке вспыхнул темно-золотистый свет. Сияние на коротком мече тут же исчезло, а изнутри шатра раздался сильный кашель.

— Цинь Фэн, стой! Ты, негодяй, когда ты уже угомонишься?! — раздался гневный окрик маршала изнутри шатра.

Цинь Фэн усмехнулся, откинул занавес и широким шагом вошел внутрь.

Внутри шатра двадцать командиров боевых батальонов Западной Пограничной Армии сидели прямо и торжественно, каждый из них, казалось, медитировал, глядя себе под нос. Маршал Цзо Лисин сидел в центре, и его обычно утонченное лицо теперь мрачно смотрело на Цинь Фэна, который выглядел совершенно безразличным. Иногда Цинь Фэн думал, что маршал больше похож на ученого, чем на полководца, обладающего властью над жизнью и смертью десятков тысяч людей, чье одно слово могло заставить реки крови потечь так, что в них плавали бы песты.

К удивлению Цинь Фэна, сегодня рядом со столом командующего маршала стоял стул, на котором сидела женщина, чье лицо было скрыто легкой вуалью. Появление женщины в армии само по себе было необычным, а женщина, имеющая право сидеть рядом с маршалом, вызывала еще большее удивление.

Однако Цинь Фэн лишь мельком взглянул на нее, а затем, сложив кулаки, поклонился маршалу: — Маршал Цзо, ваш покорный слуга видел, что снаружи шатра дежурила не ваша гвардия, и подумал, что что-то случилось. Только собирался войти и посмотреть, как этот меч вылетел наружу.

Он выпрямился, подбрасывая в руке короткий меч, но его взгляд был прикован к молодому человеку, стоявшему за спиной женщины, чье лицо было багровым, а рука лежала на груди. Судя по всему, этот короткий меч принадлежал ему. Этот человек был молод, но мог управлять мечом, чтобы убивать, его мастерство было выдающимся.

В этот момент глаза молодого человека, пылающие огнем, были прикованы к Цинь Фэну, словно он был свирепым зверем, готовым разорвать свою жертву. Цинь Фэн презрительно проигнорировал этот взгляд. На поле боя он видел куда более свирепые взгляды. Какая польза от такой свирепости? Неужели он мог убивать взглядом?

— Твоя наглость растет с каждым днем! Это главный шатер Центрального штаба, а не твой Батальон Смертников, где царят хаос и беспорядок! Если кто-то осмелится устроить здесь беспорядки, неужели остальные генералы, кроме тебя, Цинь Фэна, будут просто бездельничать?

Цинь Фэн дважды кашлянул, затем, сложив кулаки, поклонился всем вокруг: — Господа, простите, простите. Цинь Фэн был так обеспокоен безопасностью маршала Цзо, что на мгновение забыл, что все вы — бесполезные люди.

В шатре раздался взрыв смеха. Присутствующие уже привыкли к безрассудному Цинь Фэну из Батальона Смертников.

Даже женщина, сидевшая рядом с Цзо Лисином, фыркнула от смеха.

— Хм! — Маршал Цзо хмыкнул носом, и в шатре тут же воцарилась тишина. Все заставили себя принять серьезный вид, лишь двое-трое командиров батальонов издавали странные хмыкающие звуки в горле. Цинь Фэн взглянул на них, уголок его глаза дернулся. Эти несколько человек были выходцами из Батальона Смертников: Ланъя, Баоцзы, Сяомао — теперь они были командирами главных боевых батальонов Западной Пограничной Армии.

Позади женщины старец холодно хмыкнул: — Действительно, встреча хуже репутации.

Цзо Лисин сухо усмехнулся несколько раз, затем повернулся к старцу и сказал с улыбкой: — Старейшина Го, вы, возможно, не знаете, но это Цинь Фэн, командир Батальона Смертников нашей Западной Пограничной Армии. Он дикарь, не знает этикета и привык к дерзости.

— Так это вы Цинь Фэн из Батальона Смертников? — Женщина у стола командующего повернула голову, ее глаза блеснули. — Действительно, репутация не соответствует встрече.

Ее голос был необычайно чистым и приятным. Даже сидя, можно было заметить, что у нее прекрасная фигура. Только неизвестно, насколько красиво ее лицо под вуалью. Как только женщина заговорила, взгляд Цинь Фэна тут же переключился на нее, и он крайне невежливо оглядел ее с ног до головы.

— Цинь Фэн, почему ты не спешишь поприветствовать принцессу? Это принцесса Чжаохуа, прибывшая по императорскому указу из столицы для инспекции войск Западной Пограничной Армии, — произнес Цзо Лисин низким голосом.

Принцесса? Инспекция войск? Цинь Фэн опешил. Это было неслыханное событие.

— Приветствую принцессу! — Он сделал шаг вперед и, сложив кулаки, поклонился женщине.

— Как ты смеешь, видя принцессу, не преклонить колени?! — гневно воскликнул молодой человек, чье лицо все еще было багровым.

Цинь Фэн выпрямился и взглянул на него: — Это главный шатер маршала Цзо, здесь действуют военные законы. Даже перед маршалом мы лишь складываем кулаки в знак приветствия.

— Ладно, ладно, командир батальона Цинь прав. В армии, конечно, действуют военные законы. Командир батальона Цинь, не могли бы вы вернуть меч моему охраннику? — сказала женщина, ее голос был чистым и очень приятным.

Цинь Фэн обеими руками протянул короткий меч молодому человеку: — Меч очень хорош.

«Меч хорош, но тот, кто им владеет, не обязательно хорош». Все прекрасно поняли смысл этих слов. Раздался смешок, и кто-то снова рассмеялся — это был Чжан Сяомао, который больше всех любил смеяться в Батальоне Смертников.

Лицо молодого человека покраснело так, словно из него вот-вот потечет кровь. Он махнул рукой, и меч, вылетев из рук Цинь Фэна, вернулся в руку молодого человека, словно птица, летящая в свое гнездо.

Цинь Фэн был в ярости. «Я честно вернул тебе меч, а ты так невежлив. Нужно будет найти возможность проучить тебя! Искусство Управления Мечом — это так уж здорово?»