Глава 2: Смертоносное искусство

Доктор склонил голову и долго смотрел на Цинь Фэна, затем вдруг покачал головой:

— Цинь Фэн, зачем тебе постоянно ходить с таким суровым выражением лица, чтобы все до смерти тебя боялись? На самом деле, я знаю, что ты очень заботишься о каждом своём солдате. Другие не знают, но я-то знаю: после каждой битвы ты очень огорчаешься из-за погибших товарищей.

Цинь Фэн холодно усмехнулся:

— Да? Я забочусь о том, чтобы они не умерли раньше времени? В любом случае, те, кто попадает в мой батальон, по сути, уже мертвецы.

— Не говори так, ты можешь обмануть других, но меня тебе не обмануть. До того как ты стал командиром Батальона Смертников, уровень потерь в нём составлял девяносто процентов. Но за те несколько лет, что ты им командуешь, уровень потерь снизился до менее чем пятидесяти процентов.

Доктор ответил холодной усмешкой:

— Ты кажешься бессердечным, но на самом деле в душе ты очень милосерден. Ланъя, Баоцзы, Сяомао — все они приходили ко мне, когда их переводили, и все они были тебе безмерно благодарны.

— Чушь собачья! Неблагодарные волки! Стоило мне обзавестись несколькими помощниками, как они разбежались быстрее кроликов.

Цинь Фэн выхватил из рук доктора бумажный пакет, в два счёта разорвал его. Внутри оказалась золотистая жареная курица. Доктор никогда не испытывал недостатка во вкусной еде, ведь все в лагере старались ему угодить!

Доктор громко рассмеялся:

— Цинь Фэн, ты называешь меня безумцем, но, по-моему, это ты, чёрт возьми, настоящий безумец! Не думай, что я не знаю, как Ланъя и остальные трое были переведены. Это ты пошёл к маршалу и добился их перевода. Ты жалел их, не хотел, чтобы они погибли в Батальоне Смертников. Не смотри на меня так. Кто я? Знаменитый чудо-лекарь Западной Пограничной Армии! Что я не смогу узнать? Что я не смогу сделать?

Цинь Фэн на мгновение замер, затем снова сунул куриную ножку в рот:

— Да? Можешь сделать всё?

Доктор, сияя от гордости, уже собирался добавить ещё пару хвастливых фраз, но вдруг его лицо резко поникло:

— Есть одна вещь, с которой я никак не могу справиться: последствия той проклятой внутренней силы, которую ты практикуешь. Откуда ты взял эту технику культивации внутренней силы? Чёрт возьми, она, конечно, властная и могущественная, прогресс в ней невероятно быстрый и поразительный, но любое искусство должно иметь баланс инь и ян, воды и огня, верно? Как можно идти в такую крайность? Я, Шу, повидал многое, но никогда не встречал такой техники. Это чистой воды вредительство!

Цинь Фэн громко рассмеялся:

— Видеть, как ты попадаешь впросак, мне очень приятно.

Доктор тут же рассердился, резко выхватил оставшуюся курицу из рук Цинь Фэна и принялся беспорядочно грызть её:

— Хм, приятно? Цинь Фэн, я тебя предупреждаю: тебе лучше немедленно бросить это, не продолжай тренироваться. Пока твоя сила не слишком глубока, я ещё могу тебя спасти. Но если ты продолжишь, я буду бессилен. В конце концов, твой внутренний огонь действительно вырвется наружу. Ты знаешь, каков будет ужасный результат? Ты загоришься изнутри и сгоришь заживо!

Услышав сердитые слова доктора, улыбка на лице Цинь Фэна исчезла. Спустя долгое время он произнёс:

— Если я рассею силу, я умру ещё быстрее. Безумец Шу, ты знаешь, что произойдёт в армии, если у тебя не будет мощной силы?

— Цинь Фэн, в мире не одна дорога. Рассей силу, и я заберу тебя из армии. Разве мы не сможем прожить всю жизнь? Ты мой единственный друг в этом мире, я не хочу, чтобы ты умер.

— Вести бесцельную жизнь — это хуже смерти, — Цинь Фэн опустил веки. — Возможно, небеса смилуются надо мной и дадут мне другой путь.

Шу Чан вздохнул:

— Цинь Фэн, я не знаю, что именно ты хочешь сделать, но ты должен понимать: жизнь — самое ценное. Без жизни у тебя ничего не будет.

— Жизнь и смерть зависят от судьбы, богатство и знатность — от небес. Я не могу рассеять силу. Как только я это сделаю, я стану калекой, и у меня больше никогда не будет шанса выделиться. В этой великой битве вполне возможно, что на поле боя произойдёт вспышка. Разве ты не говорил в прошлый раз, что приготовил мне ещё одну бутылку того лекарства?

Цинь Фэн тихо спросил.

Шу Чан покачал головой, сунул руку за пазуху и вытащил бутылочку:

— На, бери, бери. Каждая лишняя пилюля приближает тебя к смерти. Ешь! Небеса никогда не бывают благосклонны, если ты на них надеешься, то сильно ошибаешься.

— Спасибо!

Схватив бутылочку, Цинь Фэн осторожно сунул её за пазуху.

— Какое к чёрту спасибо!

Шу Чан в гневе отбросил занавес и вышел.

В большом шатре остался только Цинь Фэн. Улыбка на его лице постепенно сошла.

Как он мог не знать, что с каждым углублением в этой технике он делает ещё один шаг к смерти? Но он не мог не практиковать её, он был вынужден.

Искусство Беспредельной Изначальной Силы — когда он начал практиковать его, оно было обречено стать его кошмаром.

Но когда он начал его практиковать, откуда ему было знать, что результат будет таким?

Искусство Беспредельной Изначальной Силы когда-то было самой известной и высшей техникой культивации в этом мире. Но с момента его появления тысячу лет назад, единственным, кто по-настоящему освоил его, был Ли Цин, основатель самой могущественной империи в мире — Империи Великая Тан.

После смерти Ли Цина эта техника исчезла, и тысячу лет спустя была окончательно забыта. А передававшаяся тысячу лет Империя Великая Тан сто лет назад пережила великие потрясения: по преданию, тысячелетняя Империя Великая Тан пришла к своему концу, когда узурпатор Цао Вэньдин, могущественный чиновник, захватил трон. В столице Чанъань пролились реки крови, а великолепный и сияющий императорский дворец Тан превратился в пепел в бушующем пламени. Эта техника, которая когда-то хранилась глубоко во дворце и была давно забыта, с тех пор бесследно исчезла.

После этих потрясений Империя Великая Тан раскололась на четыре государства: Западную Цинь, Южную Чу, Северный Юэ и Восточную Ци клана Цао, унаследовавшую большую часть территории Великой Тан.

Цинь Фэн теперь понимал, почему после Ли Цина потомки клана Ли на протяжении тысячи лет не могли освоить это Искусство Беспредельной Изначальной Силы: потому что все, кто его практиковал, несомненно, умирали.

Если бы умер один или два человека, это можно было бы списать на неосторожность в практике, но если все, кто практиковал, умирали, это могло означать только одно: с этой техникой что-то не так.

Никто не знал, почему Ли Цин смог освоить её, а другие нет. Возможно, это можно объяснить только исключительными способностями этого великого императора всех времён.

Цинь Фэн, несомненно, пошёл по старому пути бесчисленных людей, которые практиковали это искусство, но он понял это слишком поздно.

Искусство Беспредельной Изначальной Силы было невероятно властным, чрезвычайно быстрым в освоении и стремительным в прогрессе. Цинь Фэн начал практиковать эту технику в десять лет, а в шестнадцать уже прорвался на третий уровень. Но тогда же Цинь Фэн обнаружил неладное: внутреннее дыхание в его теле бушевало, как пламя, словно внутри горели бесчисленные огни, и только убийства могли с трудом успокоить его и дать ему покой. Это и стало причиной, по которой Цинь Фэн пошёл в армию, вступив в Западную Пограничную Армию. Естественно, это произошло потому, что между Южной Чу и Западной Цинь на протяжении ста лет не прекращались войны и бесконечные сражения.

Только в армии убийства были законными.

Цинь Фэн добровольно записался в Батальон Смертников.

За шесть лет он своими убийствами и своей жестокостью не только вселял ужас во врагов, но и заставлял трепетать своих товарищей по Батальону Смертников. Люди в Батальоне Смертников сменялись поколение за поколением, и старых солдат, которые были в батальоне, когда Цинь Фэн только пришёл, осталось очень мало. Но дурная слава Цинь Фэна передавалась из уст в уста от солдата к солдату, из поколения в поколение.

На самом деле, вскоре Цинь Фэн обнаружил, что это было лишь «пить яд, чтобы утолить жажду». Убийства могли успокоить волнение внутреннего дыхания, но при этом ускоряли практику Искусства Беспредельной Изначальной Силы. За шесть лет в Батальоне Смертников Искусство Беспредельной Изначальной Силы быстро прорвалось на четвёртый уровень.

Это напугало Цинь Фэна. Он попал в порочный круг: если не убивать, внутреннее дыхание восставало, но непрерывные сражения только усиливали это беспокойное внутреннее дыхание.

Цинь Фэн сам понимал: как только Искусство Беспредельной Изначальной Силы достигнет пятого уровня, его меридианы больше не смогут выдержать, и он умрёт, как и те, кто когда-то практиковал это искусство.

Именно в этот момент неожиданное появление Безумца Шу временно облегчило его кризис.

Когда этот странствующий целитель впервые пришёл в Батальон Смертников, Цинь Фэн думал, что он мошенник. Но вскоре Безумец Шу заслужил уважение всех в Батальоне Смертников. Никто не осмелился бы обидеть доктора, который мог «вырывать людей из лап Яньвана» (Царя Ада).

Причина его появления в Батальоне Смертников также ошеломила Цинь Фэна: поскольку Батальон Смертников имел дурную славу, он пришёл сюда, чтобы беспрепятственно проводить свои исследования. Цинь Фэн видел, как этот человек оперировал живых людей, и хотя обычно семь-восемь из десяти умирали, одному-двум чудом удавалось выжить.

А ведь эти десять человек изначально были обречены на верную смерть.

Со временем Безумец Шу уже мог спасать трёх-четырёх человек из десяти, и Цинь Фэн понимал, насколько это выдающееся достижение.

Если Цинь Фэн был Яньваном Батальона Смертников, то Безумец Шу был определённо живым бодхисаттвой Батальона Смертников.

Безумец Шу, чьи медицинские навыки были поразительны, быстро обнаружил неладное. После осмотра Цинь Фэна он заперся в большом шатре и несколько дней и ночей ломал голову, а когда вышел, передал Цинь Фэну те самые пилюли.

— Они могут расширить твои меридианы и дать тебе немного времени, но в то же время это яд, который сделает твой будущий приступ ещё более сильным. Есть только один способ решить твою проблему: рассеять силу!

Цинь Фэн категорически отказался от предложенного Безумцем Шу решения.

Он выбрал приём лекарства.

За эти три года внутреннее дыхание действительно стало намного послушнее, но Цинь Фэн прекрасно понимал, что это произошло потому, что лекарство Безумца Шу расширило его меридианы, позволяя ему вмещать больше внутреннего дыхания.

В противном случае, если бы его нынешнее внутреннее дыхание циркулировало в его прежних меридианах, он, вероятно, уже сгорел бы заживо.

Но расширение меридианов всегда имеет предел.

В конце концов, его ждёт смерть от самовозгорания, если он не найдёт решения до этого.

Но если даже Безумец Шу говорит, что нет выхода, сможет ли он сам найти его за оставшееся время?