Глава 17: Главное — бегство

Большой переполох улегся, когда кровь принцессы Чжаохуа пропитала военное знамя Батальона Смертников. Западная Пограничная Армия вновь убедилась в наглости Батальона Смертников, испытывая при этом бесчисленные зависть, ревность и ненависть.

Однако для Цинь Фэна всё это было безразлично, словно плывущие по небу облака. Будь то кровь принцессы или кровь обычного солдата, она вся красная, и не похоже, чтобы кровь принцессы была ароматнее или краснее. На самом деле, если бы он мог намазать кровь Ян Чжи на знамя, это доставило бы ему больше удовольствия, но Цинь Фэн знал, что это всего лишь мысли.

Ян Чжи, с поникшим видом, уехал в столицу на повозке, ему действительно было стыдно оставаться. И к тому же его лицо теперь выглядело ужасно: симметричные удары Цинь Фэна оставили на нём отёки и синяки, которые точно не сойдут за десять-полмесяца. Шу Чан знал способ, но не хотел лечить его. Он дал ему спасительную пилюлю, чтобы несчастный не получил внутренних повреждений, и это было лишь потому, что его покровители были слишком влиятельны, чтобы их злить.

Ехать верхом он не мог, оставалось лишь позорно возвращаться, скрючившись в повозке. Что касается того, будет ли он пытаться отомстить по возвращении, Цинь Фэна это не волновало. Во-первых, он был в армии, и даже если бы канцлер Ян захотел его наказать, ему было бы нелегко дотянуться. Даже если бы он был настолько могуществен, чтобы дотянуться, Цинь Фэн сам был в Батальоне Смертников, где каждый день был как последний, так что что ещё они могли с ним сделать?

Пока он мог выигрывать битву за битвой и зарабатывать заслуги для маршала, кто бы ни был главой Западной Пограничной Армии, он будет закрывать на это глаза. Что касается повышения в должности и обогащения, Цинь Фэн об этом и не думал. Подумайте сами, насколько велика может быть соблазн повышения и богатства для человека, который живёт сегодняшним днём и не знает, будет ли завтра?

По словам Цинь Фэна, если его действительно припрут к стенке, то он просто разойдётся со всеми, помашет рукой и отправится странствовать по миру, став благородным разбойником. Чего бояться? Всё равно будет пить из больших чаш, есть большие куски мяса, пока однажды скрытая проблема полностью не проявится, и он не протянет ноги, чтобы пойти к Старику Яньвану и выпить с ним.

После бури Западная Пограничная Армия вернулась к спокойствию, и все начали готовиться к походу. Особенно Батальон Смертников, который должен был служить приманкой: вся их предыдущая подготовка оказалась напрасной. Теперь же времени совсем не хватало, оставалось лишь действовать наугад, шаг за шагом. Цинь Фэн ненавидел это больше всего, и это было то, что его больше всего раздражало.

Если в войне не проводить соответствующую предварительную подготовку и полагаться исключительно на то, что на узкой дороге победит храбрейший, это может сработать лишь однажды, но не повторится. Ни одна армия не может быть так удачлива снова и снова.

Когда большие шишки при дворе хлопнули по головам, родился новый план, но они не знали, что их слова означают не просто усталость для подчинённых, а, возможно, реки крови.

Е Гоу получил серьёзные ранения, хотя и не смертельные, но в этой великой битве он точно не сможет участвовать. Ему оставалось только залечивать раны в тылу. Чжан Сяочжэн, по прозвищу Сяомао, который несколько дней бездельничал и жил за чужой счёт в Батальоне Смертников, тоже вынужден был вернуться в подавленном состоянии. Хотя он получил лишь поверхностные травмы, глава Западной Пограничной Армии, Цзо Лисин, был очень недоволен его поведением в этом инциденте, явно считая его позицию неустойчивой. Пришёл приказ: под предлогом того, что Сяомао ранен и не может командовать войсками, заместитель командира Лагеря Преследования Ветра был повышен до временного командира и повёл Лагерь Преследования Ветра в поход, а Сяомао остался в тылу залечивать раны.

Сяомао проглотил эту обиду, полный уныния. Все знали, что на этот раз, помимо Батальона Смертников, чья судьба была неясна и чьи жизни висели на волоске, остальные лагеря, вероятно, получат заслуги, словно подбирая их с земли, но именно он их не получит.

Теперь, когда армия должна была выступить, ему пришлось вернуться и передать дела своему бывшему заместителю. Теперь этот заместитель командира, должно быть, улыбался так, что глаза превратились в щёлочки. Когда Сяомао уходил, его обиженный взгляд заставил кожу головы Цинь Фэна онеметь. Он прямо-таки пнул рассеянного Сяомао ногой, вышвырнув его из большого шатра.

Е Гоу больше не мог выполнять свои обязанности, и его отрядом временно пришлось командовать самому Цинь Фэну. Отряд, который изначально всегда был в авангарде, объединился с личной охраной Цинь Фэна и стал центральным отрядом. Цзяньдао стал авангардом, а Хэшан по-прежнему прикрывал тыл.

— На этот раз мы — приманка, проще говоря, нас отправляют на убой. Начальство не заботится о наших жизнях, но мы сами должны заботиться о себе. Поэтому на этот раз вопрос не в том, сколько вражеских голов мы отрубим, а в том, как максимально много людей вернуть живыми. — В шатре Цинь Фэна он стучал по столу, напоминая Хэшану, что этот парень, как только узнал о предстоящей битве, каждый день после выполнения служебных обязанностей бегал в ближайшую заставу Цзинцзин и проводил время с девушками из публичного дома. Через несколько дней его глаза ввалились, появились тёмные круги, а на изначально бритой голове выросли волосы, сливаясь с бородой на лице, так что даже несколько шрамов от благовоний стали не видны. По словам Цзяньдао, этот монах-развратник рано или поздно умрёт на женском животе.

Завтра предстоял поход, и Хэшан, который весь день бездельничал снаружи, прибежал в шатёр Цинь Фэна точно к назначенному времени. Если бы он опоздал на время, установленное Цинь Фэном, голову бы ему не отрубили, но хорошая порка была бы гарантирована. Хэшан это хорошо понимал, но войдя в большой шатёр, он тут же поник духом и начал кивать головой вверх-вниз, не потому что понимал, что говорит Цинь Фэн, а потому что восполнял сон из-за физического истощения.

Цинь Фэн всегда считал этого парня чудаком. Независимо от того, как он развлекался с женщинами, этот монах-развратник всегда приходил в себя через два-три дня отдыха и снова был полон сил. Его способности в определённых областях действительно намного превосходили обычных людей. Если бы этот монах-развратник перестал быть солдатом, он определённо стал бы отличным жиголо.

— Наша задача, данная начальством, состоит в том, чтобы после обнаружения основных сил противника удерживать их в течение трёх дней или более, прежде чем отступать. — Цинь Фэн стучал по столу, потому что если бы он не стучал, веки Хэшана тут же закрылись бы, и ему приходилось стучать, чтобы держать этого парня в сознании.

— Это нелегкая работа, все знают, что хотя мы всегда сражались с циньцами, побед было больше, чем поражений, но циньцы действительно упрямы. Каждый раз, хотя мы и были в авангарде, за нами всегда следовала большая армия. Чёрт возьми, на этот раз мы будем действовать в одиночку. Если циньцы поймут, что их обманули, они наверняка будут преследовать нас, как бешеные собаки, так что сбежать на этот раз будет непросто.

— Командир Цинь, просто скажи нам, что делать. — Хэшан не мог спокойно спать из-за постоянного стука Цинь Фэна по столу, и решил, что лучше поскорее закончить с распределением задач, чтобы он мог пойти и поспать. В любом случае, перед каждой крупной битвой командир Цинь всегда составлял все планы, а они просто следовали им.

— На этот раз наша первая цель — заставить врага поверить, что мы собираемся их атаковать, а вторая цель — сразу же отступить после двух стычек с врагом. Поэтому всё, что мешает отступлению, нам не нужно. Так что на этот раз каждый солдат берёт свою еду, тыла не будет.

— А? — Хэшан и Цзяньдао оба остолбенели. Даже Хэшан, который всегда был в плохом состоянии, немного протрезвел.

— Каждый берёт с собой еду на десять дней. Три дня на марш, один-три дня на контакт с врагом, и оставшиеся три дня на отступление. На самом деле, для нас эта операция рассчитана на девять дней, а один дополнительный день оставлен на случай непредвиденных обстоятельств. Но раз начальство так уверено, то, думаю, никаких неожиданностей не будет. В общем, если вы вернётесь через десять дней, заслуги будут гарантированы. Маршал Цзо сказал, что Батальон Смертников всё равно получит Первый Подвиг. Если вы снова совершите Первый Подвиг, Цзяньдао, ты сможешь очистить свою репутацию, а Хэшану останется всего один Первый Подвиг. Понятно?

— Понятно, понятно! — Оба взволнованно закивали. Только те, кто был заключённым, могли так сильно жаждать нормальной жизни. Хотя Цзяньдао изначально был убийцей, его поступок был объясним, и он встретил довольно добросердечного судебного чиновника, так что его преступление было менее тяжким, чем у Хэшана. Монах-развратник совершил преступление, которое вызывало гнев как людей, так и богов, поэтому наказание, естественно, было более суровым. Поэтому, хотя Хэшан попал в Батальон Смертников раньше Цзяньдао и совершил больше подвигов, ему, вероятно, придётся оставаться там ещё несколько лет дольше, чем Цзяньдао, если, конечно, он доживёт до этого времени.

— Скажите братьям, чтобы были внимательны, сегодня ложитесь спать пораньше. Завтра в третью стражу разводим огонь и готовим еду, в четвёртую стражу выступаем. Хэшан, я предупреждаю тебя, если ты сегодня вечером снова посмеешь выйти, я лишу тебя мужского достоинства и отправлю евнухом, веришь или нет? — Услышав угрозу Цинь Фэна, Хэшан инстинктивно прикрыл пах и непрерывно затряс головой.

— Конечно, не выйду, точно не выйду. — Цзяньдао зловеще усмехнулся: — Я знаю, боевой конь Хэшана — кобыла! — Бросив эти слова, Цзяньдао оттолкнулся от стола и кувырком вылетел из большого шатра. С грохотом кулак Хэшана разбил скамейку, на которой сидел Цзяньдао, на две части.

— Разбил мою скамейку, вычту месячное жалованье в качестве компенсации. — Цинь Фэн усмехнулся. Хэшан открыл рот: сколько стоит одна скамейка? А его месячное жалованье заместителя командира составляло двадцать лянов серебра. Но торговаться он не осмеливался, потому что, открыв рот, мог потерять жалованье за два месяца.

Он вышел, тяжело вздыхая. Потеряв месячное жалованье, он знал, что по возвращении с этой битвы лица тех женщин точно не будут довольными.

Глядя на спину Хэшана, Е Гоу, полулежащий на земле, вдруг сказал: — Что Цзяньдао имел в виду? Неужели Хэшан и правда... с его боевым конём? — Цинь Фэн и Шу Чан, который менял повязку Е Гоу, переглянулись, затем посмотрели на рот Е Гоу и вдруг рассмеялись. С хлопком ещё одна пластырь приклеился к губам Е Гоу.