Глава 5: Внезапно изменённый военный приказ

Цинь Фэн холодно взглянул на молодого человека, затем повернулся и сел на своё место. Он совершенно не обращал внимания на этого парня, который, казалось, хотел убить его взглядом. Сразу было видно, что это какой-то заносчивый юнец из большой столичной семьи, который, обладая некоторыми способностями, уже задирал нос до небес. Если бы такой оказался в Батальоне Смертников, то, даже при всех его боевых навыках, он умер бы в мгновение ока, и никто бы не понял, как.

Зато старик по фамилии Го, который всё это время держал руки в рукавах, заставил Цинь Фэна почувствовать лёгкий привкус опасности. Такое ощущение мог испытать только Цинь Фэн, человек, постоянно балансирующий на грани жизни и смерти. От этого старика исходила аура суровой решимости, словно он тоже вышел из армии.

По тому, как Маршал Цзо обращался к нему, было ясно, что этот человек занимает высокое положение! Даже командующий армией Маршал Цзо называл его Старейшина Го.

— Хорошо, теперь все командиры батальонов в сборе. Военный совет официально начинается. Согласно последнему приказу, направление наступления нашей армии будет изменено, — Маршал Цзо прочистил горло, глядя на генералов под своим началом.

— Что за шутки?! — Цинь Фэн вскочил, как кошка, которой наступили на хвост. — Маршал Цзо, как такое важное дело, как военная операция, может меняться так внезапно? Согласно предыдущему приказу, наш Батальон Смертников уже отправил разведчиков, чтобы разведать путь, блокпосты Западной Цинь, расположение войск, распределение деревень и городов по пути. Мы с таким трудом всё выяснили, а теперь, с изменением, мы будем действовать вслепую! Это... это слишком по-детски!

Бам! — Маршал Цзо ударил ладонью по столу. — Цинь Фэн, ты слишком осмелел! Раз знаешь, что это дело государственной важности, как смеешь говорить что попало? Последнее направление наступления — это приказ, лично отданный Вторым Принцем и доставленный принцессой. Куда наступать, решает двор, как наступать, решаю я. Когда это до тебя дошла очередь говорить?

Лицо Цинь Фэна побагровело, он тяжело дышал, а затем с грохотом опустился на место. В душе он был крайне недоволен. Второй Принц находился в столице, за десять тысяч ли отсюда. Что он мог знать о ситуации на фронте? Вероятно, он снова хотел показать свою мудрость и доблесть, придумав маршрут наступления, просто взглянув на карту. Он и не подозревал, что разница между картой и реальностью так же велика, как между мечтой и действительностью. На карте две линии могут быть одинаково длинными, но на самом деле путь может отличаться на несколько дней или даже на десятки дней. Армия движется не как одинокий путник, который может проложить путь там, где его нет. Это тысячи солдат и лошадей, и даже одна гора или озеро могут заставить армию потратить бесчисленное количество времени.

А когда две армии противостоят друг другу, появление такой разницы во времени может привести к полному краху. Особенно для такого подразделения, как его Батальон Смертников, в такой ситуации это могло означать полное уничтожение.

Маршал Цзо, должно быть, хочет подлизаться ко Второму Принцу! Подумав об этом, Цинь Фэн ещё больше разозлился.

— Я знаю, что у многих из вас, возможно, такие же мысли, как у командира батальона Циня. Внезапное изменение утверждённой стратегии перед битвой создаст для нас множество трудностей. Однако на этот раз это действительно вынужденная мера. Конкретную ситуацию пусть объяснит Старейшина Го! — Маршал Цзо повернулся к старику.

— Господа, меня зовут Го Цзюлин, я служу во Внутренней Страже, — вступительное слово старика Го немедленно вызвало в шатре всеобщее затаивание дыхания. Внутренняя Стража — самая таинственная организация Великой Чу, возглавляемая лично императором. Говорят, что там собраны мастера боевых искусств и таланты из всех слоёв общества, которые специализируются на выполнении задач, недоступных обычным людям.

Конечно, самая пугающая из их задач — это устранение тех, кто не угоден императору.

— Недавно в столице было раскрыто дело о шпионаже Западной Цинь. Был схвачен шпион Западной Цинь, скрывавшийся в нашем Военном Ведомстве. В этом году он только что был повышен до члена Военного Ведомства. Во время допроса мы узнали, что подробный план этой операции, который ранее доложил Маршал Цзо, был полностью передан Западной Цинь. Поэтому на пути, по которому вы должны были идти, Западная Цинь уже расставила ловушки и ждёт, когда мы сами придём к ним! — сказал Го Цзюлин.

Как только эти слова прозвучали, в шатре снова раздались вздохи и ругательства. Военные люди не отличались особой утончённостью, и в одно мгновение посыпались всевозможные непристойности. Величественный штабной шатёр превратился в место сборища простолюдинов.

Маршал Цзо и Го Цзюлин, очевидно, привыкли к этому, но принцесса Чжаохуа, сидевшая рядом с Маршалом Цзо, явно чувствовала себя крайне неловко, слегка ёрзая и опуская веки. Молодой человек позади неё открыл рот, словно хотел что-то сказать, но на этот раз он, очевидно, был умнее и, видя гневное возбуждение всех генералов в шатре, благоразумно закрыл рот.

— Довольно, вы все великие генералы страны, что за поведение? Заткнитесь и слушайте, что скажет Старейшина Го, — Маршал Цзо постучал по столу.

— Ввиду этого, императорский двор решил изменить маршрут наступления, чтобы обмануть врага и застать его врасплох. Для сохранения секретности двор специально поручил принцессе Чжаохуа прибыть для инспекции войск, а я, Го, замаскировался под телохранителя принцессы, чтобы передать новейший приказ и новый маршрут наступления, — сказал Го Цзюлин.

— Теперь всем всё ясно? — Маршал Цзо улыбнулся.

— Люди Западной Цинь хотят воспользоваться случаем и нанести нам тяжёлый удар, а мы на этот раз преподнесём им сюрприз.

— Маршал Цзо, у меня есть вопрос, который я хотел бы задать господину Го, — Цинь Фэн снова нелюбезно встал.

— Какой у вас вопрос, командир батальона Цинь? — Го Цзюлин пристально посмотрел на Цинь Фэна.

— Если этот шпион Западной Цинь смог подняться до такой высокой должности, как член Военного Ведомства, очевидно, что Цинь потратили на него немало усилий и очень дорожат им. Теперь, когда Внутренняя Стража раскрыла это дело и схватила этого члена Военного Ведомства, люди Западной Цинь наверняка узнают, что с ним что-то случилось. Раз с ним что-то случилось, люди Западной Цинь не будут наивно полагать, что мы всё ещё будем действовать по старому плану, не так ли?

Го Цзюлин одобрительно кивнул: — Командир батальона Цинь задал хороший вопрос. Маршал Цзо, вы видели в дворцовых донесениях какие-либо кадровые изменения при дворе? — Он повернулся к Маршалу Цзо.

Маршал Цзо покачал головой: — Нет, не видел.

Го Цзюлин улыбнулся, развёл руками и посмотрел на Цинь Фэна: — Командир батальона Цинь, видите, никаких изменений нет. Этот член Военного Ведомства каждый день нормально ходит на аудиенции и возвращается домой, ест и спит.

Цинь Фэн широко раскрыл рот, глядя на Го Цзюлина: — Это... как это возможно?

— У Внутренней Стражи свои методы. Сейчас этот член Военного Ведомства продолжает передавать информацию людям Западной Цинь, и вся эта информация правдива, — сказал Го Цзюлин, улыбаясь.

— Я понял! — Цинь Фэн кивнул и сел.

Как и сказал Го Цзюлин, у Внутренней Стражи были свои методы. На самом деле, в Батальоне Смертников Цинь Фэн повидал множество коварных уловок, но по сравнению с такой ужасающей организацией, как Внутренняя Стража, это, вероятно, было мелочью, не стоящей упоминания. Раз уж этот член Военного Ведомства попался в руки Внутренней Стражи, у них, должно быть, есть способ заставить его послушно выполнять их волю.

— Раз вопросов больше нет, теперь я приступаю к распределению боевых задач, — лицо Маршала Цзо стало серьёзным. — На этот раз люди Западной Цинь, чтобы уничтожить нас, собрали армию численностью более ста тысяч человек. Наша же цель на этот раз — не захват городов и земель, а полное уничтожение этой армии. Разгромив эту армию Западной Цинь, южные территории Западной Цинь будут полностью в нашей власти.

Все громко рассмеялись.

— Цинь Фэн! — строго произнёс Маршал Цзо.

— Я здесь! — Цинь Фэн резко встал. Батальон Смертников всегда был авангардом, и он, естественно, знал, что первое названное имя будет его.

— Чтобы ввести врага в заблуждение, твой Батальон Смертников продолжит движение по первоначальному маршруту, — сказал Маршал Цзо, видя, как лицо Цинь Фэна поникло. Он продолжил: — Действуй по обстоятельствам, но ты должен максимально убедить людей Западной Цинь, что мы всё ещё движемся по этому пути, и что в первоначальном плане нет никаких изменений. Чем дольше ты сможешь тянуть время, тем лучше. Ты много лет в армии, у тебя богатый опыт, я верю, что ты справишься с этим делом. Более того, твои действия — это решающий ход в нашей операции. Если ты допустишь промах, то этот тщательно спланированный замысел, боюсь, окажется напрасным. Если это произойдёт, не вини меня за безжалостность военного закона.

— Я понял! — без энтузиазма ответил Цинь Фэн. — Наш Батальон Смертников всегда выполнял такую работу, Маршал, не беспокойтесь. Мы сделаем всё возможное. Но после битвы наш Батальон Смертников должен получить первый подвиг, а выжившие должны получить самую щедрую награду.

— Это само собой разумеется, — улыбнулся Маршал Цзо.

— Если ты справишься с этим делом, ты больше не будешь командиром батальона. Я буду просить двор о твоём повышении до заместителя генерала. Ты пробыл в Батальоне Смертников шесть лет, пора тебе подняться по службе.

Как только Маршал Цзо произнёс эти слова, в шатре тут же раздались возгласы удивления, и большинство присутствующих выразили зависть. Конечно, были и те, кто радовался за Цинь Фэна.

Такой, как Цинь Фэн, который шесть лет подряд был командиром Батальона Смертников, был поистине единственным в своём роде.

Но, глядя на то, как Цинь Фэн поджал губы, было очевидно, что он не впечатлён.

Только молодой телохранитель позади принцессы Чжаохуа в его глазах выражал гнев.

Однако такого легкомысленного парня генералы в шатре, естественно, просто проигнорировали.