Глава 9: Мужчины Батальона Смертников

Ян Чжи не мог поверить своим глазам. Этот беспорядочный палаточный лагерь, где палатки были набросаны без всякого порядка, — это и есть место дислокации самого боеспособного Батальона Смертников Западной пограничной армии?

По сравнению с величественным центральным штабом, это было просто пристанище беженцев.

— Это их место дислокации? — спросил Ян Чжи, глядя на Сяомао, стоявшего рядом.

— Да-да! — В отличие от Ян Чжи, Сяомао, увидев этот хаотичный лагерь, словно увидел родной дом, и в его глазах загорелся пылкий огонь.

— Это их главный лагерь? Да любая банда бандитов сможет его захватить! Где противоконные заграждения, где заграждения из кольев, где частокол, где дозорные башни, где патрульные? Где ворота лагеря? — закричал Ян Чжи.

— Любая банда бандитов сможет захватить лагерь Батальона Смертников? — Сяомао насмешливо взглянул на Ян Чжи. — Господин Ян, люди в Батальоне Смертников — это прародители всех бандитов.

Он пнул ногой, и камень размером с чашу взлетел в воздух, приземлившись в ладонь Сяомао.

Хихикнув, Сяомао небрежно бросил камень на, казалось бы, ничем не примечательную травянистую поляну.

Камень упал с глухим стуком, и вдруг с этой, казалось бы, ничем не примечательной травянистой поляны взлетела сеть, окутав камень. Послышался свист арбалетных стрел, и неподалеку с другого участка земли с треском выскочил арбалет, несколько арбалетных стрел молниеносно вылетели и пронзили сеть.

С глухим шумом вся сеть вместе с камнем упала на землю.

Ян Чжи тут же остолбенел.

— Господин Ян, многие вещи не стоит судить по внешнему виду. Под великой славой нет пустоты. Если бы Батальон Смертников был так легко одолим, то к кому бы плакали те западные циньцы, что погибли от рук Батальона Смертников за эти годы? — Сяомао хихикнул. — Когда войдете в лагерь, держитесь за мной и ни в коем случае не бродите в одиночку, иначе будут проблемы. Здесь повсюду ловушки и западни, расставленные бездельниками-чудаками. Некоторые из них даже их начальники не знают. Одно неосторожное движение, и прольется кровь.

— Все эти мерзкие твари и их уловки могут мне что-то сделать? — После минутного изумления Ян Чжи снова высоко поднял голову. — Кстати, откуда ты так хорошо всё знаешь?

Сяомао рассмеялся: — Господин Ян, я раньше сам был из Батальона Смертников. Прошу, господин Ян, следуйте за мной.

Ян Чжи, делавший вид, что ему всё равно, послушно следовал за Сяомао: — Не ожидал, командир Чжан, что вы тоже из Батальона Смертников? Я слышал, что люди из этого батальона не очень-то чисты на руку!

— Действительно, не очень чисты. До того как попасть в Батальон Смертников, я был бродячим разбойником, занимался разбоем на дорогах. Не повезло, меня поймали, а потом отправили в Батальон Смертников. Сражение за сражением, я дослужился до заместителя командира, а потом меня перевели. Кстати, командир Цинь, с которым вы сегодня хотите сразиться, — мой бывший начальник.

Ян Чжи замедлил шаг: — Твой бывший начальник?

— Да, иначе как бы маршал Цзо отправил меня сюда? Незнакомый человек и правда не смог бы провести вас в этот лагерь, — хихикнул Сяомао.

— Раз уж ты был подчиненным этого Цинь Фэна, то, конечно, знаешь все его секреты, верно? — с улыбкой спросил Ян Чжи.

— Вы хотите спросить меня о боевых навыках командира Циня? — Сяомао посмотрел на Ян Чжи с полуулыбкой. — Можете сказать прямо. Маршал Цзо отправил меня сюда, чтобы я позаботился о вас и не дал вам пострадать.

Ян Чжи громко рассмеялся: — Я пострадаю? От Цинь Фэна? Ха-ха-ха! — Его смех резко оборвался. — Впрочем, можешь рассказать, это не повредит, ведь нужно знать себя и врага!

Сяомао скривил губы, глядя на нетерпеливого Ян Чжи: — Честно говоря, я и сам не знаю. Я не раз сражался с командиром Цинем, и все, кто обладал хоть какими-то способностями в нашем Батальоне Смертников, сражались с ним, но все без исключения были избиты до состояния свиной головы. С моими скромными способностями я действительно не могу понять истинную силу командира Циня. Но вы, господин Ян, — большая шишка из столицы, обладаете необычайными способностями, и, конечно, не сравнимы с нами, простыми людьми, ха-ха-ха!

Лицо Ян Чжи побледнело от гнева. Он подумал: «Это он мне рассказывает о его силе? Это он пытается подорвать мою уверенность!»

В порыве ярости он оттолкнул Сяомао и широким шагом пошел вперед.

— Эй, господин Ян, осторожнее, осторожнее! — Сяомао поспешно последовал за ним. Если бы Ян Чжи упал, не успев даже войти в лагерь, это была бы его ответственность.

Когда они подошли к высоко развевающемуся знамени Батальона Смертников, Сяомао сразу же увидел знакомого.

— Е Гоу! — Он горячо поприветствовал его.

Е Гоу, держа в руке саблю, стоял под знаменем и, глядя на Сяомао, сухо рассмеялся: — Только что мои парни сказали мне, что кто-то активировал ловушку, я думал, кто это? А это старый знакомый! Ты, болезненный кот, разве не поднялся по карьерной лестнице? Чего ты без дела бегаешь в нашу глушь?

— Ты Е Гоу, а не сумасшедший пёс. Я тебя не трогал, чего ты на меня лаешь? — Сяомао скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на Е Гоу. — Если бы я не ушел, ты бы не получил звание заместителя командира, Е Гоу. Не забывай, ты раньше мог быть только моим заместителем, и разве не я избивал тебя так, что ты ползал по земле? Что, хочешь неприятностей?

— Сукин сын, это было раньше, а теперь я стал сильнее! Я как раз хотел отомстить тебе, но ты такой хитрый, я пойду к тебе, а ты, бессовестный ублюдок, наверняка устроишь групповую драку и не станешь сражаться со мной один на один. Я сумасшедший, но не глупый, — громко рассмеялся Е Гоу, волоча железную саблю по земле, отчего посыпались искры. — Иди-иди, я избивал тебя целых два года, сегодня я верну всё с процентами!

— Боюсь, что к старой ненависти добавится новая, — хихикнул Сяомао.

— Похоже, сегодня мне придется снова научить тебя, как быть человеком.

Их лица приближались друг к другу, почти касаясь носами.

Ян Чжи не выдержал, люди в Батальоне Смертников были совершенно ненормальными. Он громко кашлянул.

Этот кашель разбудил Сяомао, который собирался проучить Е Гоу, и он тут же отступил на шаг: — Подожди!

— Что, испугался? — Е Гоу самодовольно посмотрел на него.

— Сегодня у меня есть важное дело. Если хочешь драться, выбери другой день. Е Гоу, где начальник? — спросил Сяомао.

— Ты ищешь начальника по делу? — Е Гоу с головы до ног оглядел Сяомао. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал, начальник сегодня не в духе. Сукин сын, говорят, военный приказ изменился, вся наша предыдущая работа пошла насмарку. Он вернулся и ругался на чем свет стоит. Даже когда Цзяньдао вернул половину припасов, захваченных у Лагеря Вечной Победы, начальник даже не улыбнулся.

— Захватил половину припасов у Лагеря Вечной Победы? — Ян Чжи остолбенел. «Это что, всё ещё армия? Да это же банда разбойников!» Сяомао не удивился. Раньше, когда он был с Цинь Фэном, таких дел было немало. В любом случае, с Цинь Фэном он жил припеваючи, а после того, как сам возглавил батальон, жизнь стала куда менее приятной. Целый батальон из трех тысяч человек, их еда, питье, сон — обо всем приходилось заботиться самому. Командиром батальона быть совсем нелегко.

— Ладно, я знаю об этом. Я пойду к командиру Цинь. Кстати, это господин Ян из столицы, у него небольшое дело к командиру Цинь. Хорошо его прими, только не обидь господина Яна, это ведь большая шишка из столицы! — Сяомао недоброжелательно посмотрел на Е Гоу, бросил эти слова и быстро убежал. Возвращение в Лагерь Вечной Победы для него было сродни возвращению домой, он хорошо знал дорогу. Но как только он завернул за палатку, Е Гоу услышал душераздирающий крик и невольно громко рассмеялся: — Малыш, ты ушел два года назад, а все еще думаешь, что наш Лагерь Вечной Победы такой же, как раньше? Эти ловушки меняются каждый день, появляются новые, так что ты не отделаешься!

Большинство ловушек в лагере были шуточными и не причиняли серьезных травм, но заставляли людей выглядеть нелепо. Е Гоу не беспокоился о Сяомао.

Громко посмеявшись, Е Гоу медленно повернулся: — Господин Ян? Из столицы?

— Верно, это я, ваш покорный слуга, — высокомерно поднял голову Ян Чжи. Он был высокопоставленным господином из столицы, а Е Гоу — всего лишь уличным хулиганом, барахтающимся в грязи. Даже если сейчас он получил какую-то должность, в его глазах он был всего лишь хулиганом с небольшим статусом.

— Ты тот смазливый юнец, который играл с летающим мечом против нашего командира Циня в центральном штабе? — Густые брови Е Гоу медленно поднялись, а железная сабля заскрежетала по земле, высекая искры.

— Неплохо, смеешь нападать на нашего командира Циня? Тебя проучили, да? Хе-хе-хе! — Услышав это, Ян Чжи тут же пришел в ярость. — Цинь Фэн воспользовался моментом, когда я был не готов, он просто подлец! Сегодня я пришел сюда, чтобы хорошенько проучить его. Где он, спрятался и не смеет показаться мне на глаза? Цинь Фэн, выходи!

— Да как ты смеешь так говорить о моей матери! Смеешь называть нашего командира Циня по имени? Кто ты такой, чтобы проучать нашего командира Циня? Я сначала проучу тебя! — Е Гоу, услышав крики Ян Чжи, тут же вспыхнул от гнева. С криком он поднял железную саблю и обрушил ее на Ян Чжи.

Мать Ян Чжи была почтенной госпожой, женой самого Левого Канцлера, и даже император должен был считаться с ней. Будучи так оскорбленным низкоранговым офицером, Ян Чжи невольно пришел в неистовую ярость: — Я убью тебя, подонок! — Он взмахнул рукой, и с жужжанием короткий меч вылетел из его руки.