Глава 1: Хладнокровный командир Батальона Смертников

Цинь Фэн, командир батальона смертников, сидел на войлочном ковре, осторожно и тщательно наматывая кудзу-лозу на рукоять своего клинка, круг за кругом. Каждый виток он крепко затягивал.

Эта кудзу-лоза — уникальное вьющееся растение из Горного хребта Лоин. Если проварить её несколько часов в кипящей воде, а затем высушить, она становится мягкой, как пеньковая верёвка, но при этом прочной, как сталь. Множество мелких выступов на её поверхности придают ей текстуру, которая обеспечивает надёжный хват на поле боя, не давая клинку скользить в руке, даже если он испачкан кровью.

Клинок в руках Цинь Фэна имел длину три чи, а рукоять — два чи. Это было стандартное оружие Батальона Смертников: от командиров батальонов до рядовых солдат — все были вооружены такими клинками.

Весь клинок был отлит в форме за один раз, его чистый вес составлял двенадцать цзиней и девять лянов. Тонкое лезвие и толстый обух делали его идеальным для рубящих ударов.

Этот клинок сопровождал Цинь Фэна уже шесть лет. По всему лезвию виднелся лёгкий красный оттенок — след бесчисленных пролитых на него кровей, оставленный временем.

Круг за кругом, пока лоза не достигла конца рукояти, где Цинь Фэн завязал мёртвый узел. Он встал, сделал несколько взмахов клинком и удовлетворённо кивнул.

Затем он воткнул клинок в землю рядом с собой, взял свои доспехи и начал тщательно протирать их тряпкой. Чёрные латы состояли из множества овальных пластин, наложенных друг на друга. Весь комплект доспехов весил тридцать восемь цзиней.

Для худощавого солдата это было бы немалым бременем.

Однако для всех солдат Батальона Смертников это, очевидно, не было проблемой.

Цинь Фэн, командир батальона смертников, был ветераном, который поступил на военную службу в шестнадцать лет и прослужил в армии шесть лет.

Он вступил в Батальон Смертников сразу после призыва и прошёл путь от младшего офицера до командира батальона. Командир батальона уже был высшим воинским званием для офицера лагеря в армии Великой Чу.

Для всех солдат Батальона Смертников Цинь Фэн был легендой, потому что никто никогда не служил в Батальоне Смертников шесть лет и оставался при этом невредимым.

Батальон Смертников, как следует из названия, был армией, которая всегда шла в авангарде наступления и прикрывала отступление. Смысл их существования заключался в том, чтобы идти на смерть, жертвуя своими жизнями ради победы или выживания основной армии.

Солдаты Батальона Смертников, естественно, не были добропорядочными людьми. Обычно они попадали сюда двумя путями: первый — это различные приговорённые к смерти преступники из Великой Чу. Если они записывались в Батальон Смертников, то могли избежать смертной казни и быть отправлены на фронт. Если им везло, и они выживали в нескольких крупных битвах, их прошлые преступления могли быть амнистированы, и они могли начать новую жизнь.

Конечно, очень немногие могли успешно очистить своё имя. Как правило, после одной-двух крупных битв состав Батальона Смертников полностью менялся.

Вторая категория — это бунтари из армии, которые настолько надоедали своим командирам, что их отправляли в Батальон Смертников. Шансы на выживание у таких людей были крайне низки, даже если они были бывалыми солдатами.

Однако были и те, кто добивался успеха в Батальоне Смертников. Некоторым очень везучим парням удавалось прожить в Батальоне Смертников более двух лет, и тогда они, как правило, получали звание заместителя командира. В этом случае их обычно переводили в другие подразделения. Такие люди не испытывали проблем с карьерой в армии, потому что к этому моменту они, по сути, становились известными отважными воинами, и командиры всех армий стремились заполучить этих закалённых в боях людей под своё командование.

Но такой случай, как Цинь Фэн, который прослужил шесть лет и всё ещё оставался в Батальоне Смертников, был беспрецедентным.

За эти шесть лет три заместителя командира, то есть заместители Цинь Фэна, были переведены в другие лагеря на должности командиров подразделений.

Конечно, Цинь Фэн удерживал всех в Батальоне Смертников не красноречием или харизмой. В Батальоне Смертников действовало только одно: кулаки. Если командир батальона был недостаточно силён, его ждал только один исход — смерть.

Каждый из этих солдат был отчаянным человеком. Убить командира батальона для них не было проблемой, потому что их собственные шансы на выживание были ничтожны. В любом случае, они всё равно умрут, так чего бояться?

Однако никто не смел связываться с Цинь Фэном. Каждый новичок, переведённый в Батальон Смертников, осмеливался бросить вызов кому угодно, кроме Цинь Фэна. Даже если их избивали, как собак, они не сдавались, но стоило появиться Цинь Фэну, как они тут же становились, словно мыши, увидевшие кошку.

Имя Цинь Фэна было известно не только в Батальоне Смертников, но и во всей Западной Пограничной Армии Великой Чу.

Этот парень был дерзкой личностью, которая осмелилась опрокинуть стол маршала в его главной палатке. И то, что он не умер после этого, а вышел целым и невредимым, было ещё более удивительным.

Многие предполагали, что именно по этой причине Цинь Фэн оставался застрявшим в Батальоне Смертников, как гвоздь.

Если только маршал не будет переведён, но сейчас это казалось невозможным. В конечном итоге, с вероятностью в восемь-девять из десяти, Цинь Фэн будет убит врагами в какой-нибудь битве, завершив свою военную карьеру.

Цинь Фэн никогда не обращал внимания на эти разговоры. Что касается его проблем с маршалом, то об этом знали только они двое.

Вытерев доспехи, Цинь Фэн надел их по одной части. С лязгом он встал, затянул шнуровку доспехов, откинул полог палатки и широким шагом вышел наружу.

Перед солдатами Цинь Фэн всегда представал как хладнокровный и безжалостный командир, который никогда не улыбался и всегда держал холодное выражение лица.

К своим подчинённым он всегда был чрезвычайно строг.