Глава 6: Бедствие тысячелетней легенды

Принцесса Чжаохуа Минь Жоси поставила изящную фарфоровую чашку, от которой всё ещё исходил пар, на стол из красного дерева перед собой. Её длинные ресницы дрогнули, когда она посмотрела на сидящего рядом Го Цзюлина.

— Старейшина Го, каковы шансы на победу в этой битве Западной Пограничной Армии?

Го Цзюлин с улыбкой кивнул.

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Эта битва будет абсолютно безошибочной. Боюсь, Западная Цинь сейчас самодовольно радуется тому, что у них есть свой «крот» в наших высших эшелонах власти. И информация, которую этот «крот» отправляет до сих пор, правдива и надёжна.

— Боюсь, они и представить себе не могут, что этот человек уже был нами схвачен. Как только Западная Пограничная Армия одержит великую победу, позиции второго принца неизбежно значительно укрепятся. В настоящее время Восточная Пограничная Армия наследного принца терпит поражения в противостоянии с Восточной Ци, а если Западная Пограничная Армия одержит великую победу, то сравнение покажет, чьё превосходство очевидно! Весы в сердце Его Величества, вероятно, снова склонятся в сторону второго принца.

Слушая слова Го Цзюлина, Минь Жоси нахмурилась. В её красивых глазах феникса мелькнуло отвращение. Борьба между её старшим братом, наследным принцем Минь Жочэном, и вторым братом, Минь Жоином, в последние годы становилась всё более ожесточённой. При дворе сторонники наследного принца из числа гражданских чиновников одерживали верх, но в армии второй принц Минь Жоин обладал большей силой.

Более того, даже такие личные войска императора, как Внутренняя Стража, теперь имели явную склонность.

Её старший брат, наследный принц, был учёным, изящным и благородным, в отличие от второго брата, который с детства был искусен как в гражданских, так и в военных делах, героическим и своенравным, и пользовался большой любовью среди армейских командиров.

Соперничество двух братьев ставило Минь Жоси в затруднительное положение. В Юэ императорская семья была малочисленна. Хотя Минь Жоси была женщиной, ей приходилось брать на себя ответственность. Зал Сбора Героев, находящийся под её контролем, также собирал множество талантов и был центром контроля двора Юэ над миром боевых искусств.

Принцесса Чжаохуа Минь Жоси сама с детства занималась боевыми искусствами, и её навыки позволяли ей войти в ряды мастеров первого класса.

— Принцесса, этот скромный слуга понимает ваши трудности, но в этой борьбе за трон всегда побеждает только одна сторона. Вы не можете беспристрастно стоять посередине. Если бы вы были просто принцессой, это было бы одно дело, но Зал Сбора Героев под вашим контролем полон мастеров и очень строго контролирует мир боевых искусств. Как же такая сила может быть проигнорирована двумя принцами?

— Они оба мои братья! — вздохнула Минь Жоси.

— Принцесса, второй принц — ваш единокровный брат, он всё же ближе, чем наследный принц, не так ли? — Го Цзюлин легкомысленно указал на тонкие различия между двумя принцами и принцессой.

— Но наследный принц с детства был чрезвычайно добр и заботлив ко мне, — Минь Жоси слегка растерялась. — Как я могу предать его?

— Ваше Высочество, этот скромный слуга также знает о ваших трудностях, но в глубине души вы, вероятно, всё же больше склоняетесь ко второму принцу. Иначе вы бы не просили разрешения приехать в Западную Пограничную Армию на этот раз, — Го Цзюлин тихо рассмеялся. — Боюсь, сейчас советники первого принца уже включили вас в список тех, с кем нужно разобраться.

— Что за чушь ты несёшь? Я попросила разрешения покинуть столицу только для того, чтобы избежать бесконечных взаимных интриг. Находясь в столице, невозможно не быть втянутой в это, только уехав, можно остаться в стороне, — Минь Жоси покачала головой и тихо вздохнула.

— Но маршал Цзо Западной Пограничной Армии всегда явно поддерживал второго принца, — рассмеялся Го Цзюлин.

Минь Жоси на мгновение замерла, опустив голову, глядя на мягко поднимающийся пар над чаем на столе перед собой. Аромат чая наполнял шатёр, но в её сердце была горечь. В глубине души, неужели она всё же больше склонялась ко второму брату?

— Ваше Высочество, не беспокойтесь, это всего лишь человеческая природа, — утешил Го Цзюлин.

— Старейшина Го, почему ваша Внутренняя Стража также вмешивается в эту борьбу за наследство? Вы не боитесь, что отец-император узнает и накажет вас? — Минь Жоси сменила тему.

— На самом деле, это только я поддерживаю второго принца, а другой заместитель командующего Внутренней Стражи, Ян Цзянь, является ярым сторонником первого принца. Что касается главного командующего, то он признаёт только Его Величество.

— На самом деле, разве Его Величество не знает о борьбе внутри Внутренней Стражи? С его мудростью и доблестью, он, естественно, всё понимает, но Его Величество терпит всё это. Потому что Его Величество ясно понимает, каким человеком должен быть тот, кто сидит на этом троне. Без ущерба для основ государства, взаимная борьба позволит двум принцам показать, чьё превосходство очевидно.

— Чтобы выбрать такого человека, обязательно ли братоубийственная борьба? — Минь Жоси слегка покачала головой.

— На самом деле, Его Величество, вероятно, уже давно принял решение, — уверенно сказал Го Цзюлин.

— Наследный принц долгое время занимал своё положение, но его философия правления всё больше расходится с философией Его Величества. Наследный принц милосерден и выступает за управление страной с милосердием, за мирное сосуществование с соседями. В этом нет ничего плохого, но в нынешнем мире это определённо не к благу государства. Просто наследный принц имеет сильную поддержку и никогда не совершает ошибок, поэтому даже если Его Величество захочет сменить его, у него нет никаких оправданий. Но если эта великая битва, возглавляемая вторым принцем, одержит полную победу и захватит южные территории Западной Цинь, у Его Величества появится предлог, чтобы продвинуть идею смены наследника.

— Что не так с политическими идеями старшего брата?

— Ваше Высочество, в нынешнем мире четыре державы противостоят друг другу: Южная Чу, Западная Цинь и Северный Юэ имеют примерно равную силу, а Восточная Ци, унаследовавшая большую часть земель бывшей Великой Тан, является самой могущественной. Три государства — Чу, Цинь и Юэ — все истощают себя, с одной стороны, противостоя Восточной Ци, а с другой — интригуя друг против друга, желая расширить свою мощь. А император Восточной Ци каждый день думает о том, как восстановить великое единство мира, как это было в древней Тан. В такой опасной ситуации милосердие, боюсь, является предвестником гибели государства.

— Великой Чу нужен амбициозный император, герой, который сможет повести Великую Чу в походы на юг и север, чтобы объединить весь мир.

— И это также возможность для ваших военных заслужить славу и получить титулы, не так ли? — саркастически спросила Минь Жоси.

— Да, — без смущения ответил Го Цзюлин. — Военные жаждут заслужить славу на поле боя, поэтому второй принц имеет прочную основу в армии. Все надеются следовать за вторым принцем и совершить героические деяния.

— Когда герой однажды поднимет меч, народ снова будет страдать десять лет. Разве этот мир не может быть мирным хотя бы несколько лет? — В глазах Минь Жоси было сострадание.

— Ваше Высочество, это великий тренд. Если наша Великая Чу не будет следовать этому тренду, она неизбежно будет сметена в пыль истории, как осенние листья. Насколько могущественной была Великая Тан в прошлом, но как только она потеряла стремление к прогрессу, цепляясь за старое, она в конце концов погибла, и её храмы были разрушены. Это урок из прошлого, разве мы можем повторять те же ошибки? В борьбе между государствами, если не продвигаешься, то умираешь, — равнодушно сказал Го Цзюлин.

— Ваше Высочество, вы — член императорской семьи Чу. С самого рождения вы несёте на себе неотвратимые обязательства. Скажу неприятные слова: если государство погибнет, такие люди, как этот скромный слуга, возможно, найдут другой путь, а что сможете сделать вы?

— Императорская семья Восточной Ци на протяжении более ста лет имеет организацию, которая непрерывно преследует и убивает тех членов рода Ли, которые рассеяны по миру. Разве это необходимо? За сто лет род Ли давно исчез, и даже если есть какие-то остатки, они уже не смогут ничего сделать. Хотя род Цао получил великий трон, он настолько узок душой. Как жаль, как прискорбно!

— Ваше Высочество, это связано с легендой. Говорят, что основатель династии Тан, император Ли Цин, был мудрым и доблестным, не имеющим себе равных в мире. С голыми руками, всего за десять с небольшим лет, он прославился на весь мир, а к сорока годам усмирил Поднебесную и основал Великую Империю Тан, которая просуществовала тысячу лет. Но происхождение этого великого императора всегда было тайной. Личные сведения, которые сам император сообщал, по исследованиям позднейших историков, оказались полностью ложными.

— Сам император, казалось, внезапно свалился с неба. Говорят, что императорская семья Великой Тан оставила свиток, в котором говорилось, что через тысячу лет великий император переродится, и переродившийся человек также будет членом рода Ли. В те годы Цао Вэньдин был важным чиновником Тан, и его отношения с императорской семьёй Тан были тесно переплетены, было много браков. Вероятно, он также знал об этой легенде. Долгое время все считали, что это всего лишь распространение слухов, но после успешного узурпации трона Цао Вэньдин не только массово преследовал рассеянных членов рода Ли, но и не щадил даже тех своих сородичей, у кого была кровь рода Ли, убив их всех дочиста. Только тогда другие поверили, что это не слух, иначе Цао Вэньдин не стал бы убивать своих собственных сородичей.

— Нужно знать, что тогда был убит один из ответвлений прямой линии рода Цао, только потому, что это ответвление породнилось с императорской семьёй Тан и имело в себе кровь императорской семьи Тан, — вздохнул Го Цзюлин. — Ваше Высочество, вы также читаете исторические книги. Если в этом мире действительно появится такой человек, как великий император Ли Цин, осмелюсь спросить, кто сможет его остановить?

— Императорская семья Ли Тан передавалась тысячу лет, сколько же у них потомков, разве можно их всех убить? — Минь Жоси покачала головой.

— Чем больше убьёшь, тем меньше вероятность, — сказал Го Цзюлин. — На самом деле, не только род Цао Восточной Ци, но и остальные три государства, как только обнаружат человека из рода Ли, немедленно убивают его. Никто не хочет, чтобы эта легенда стала реальностью. Просто они не так серьёзны, как Восточная Ци, которая специально создала для этого организацию.

— Влияние одного человека, спустя тысячу лет, всё ещё может так потрясать мир. Великий император Ли Цин действительно достоин уважения и восхищения. Как жаль, что Минь Жоси родилась на тысячу лет позже и не имела счастья увидеть его лицо! — с сожалением сказала Минь Жоси.

— Даже великий император всех времён не смог обеспечить бесконечное потомство, и теперь, из-за его величия, его потомкам приходят бесконечные бедствия. Интересно, что бы подумал великий император Ли Цин, если бы знал об этом в загробном мире! — Го Цзюлин слегка улыбнулся. — Человек умирает, как гаснет лампа, в конце концов, он заботится только о настоящем и не видит того, что будет после.