Глава 18: Спуск с горы

Дни шли один за другим. Му Цинцин по-прежнему уходила на рассвете и возвращалась в полдень, а после обеда занималась изготовлением благовоний. Только каждые два дня по вечерам она тихонько спускалась с горы, чтобы посыпать перцовым порошком. Не только Ван Ши, но и Чжан Гуйхуа она тоже посыпала немного.

А Чжоу Лююнь спускалась с горы, чтобы поболтать с жителями деревни. Жизнь в горах неизбежно вызывала чувство одиночества. Она попросила у жителей деревни немного семян и посадила их рядом с хижиной. Иногда два-три человека поднимались на гору охотиться или собирать фрукты. Она ставила перед дверью стол, чтобы они могли остановиться, отдохнуть и выпить воды. Чжоу Лююнь делала это, чтобы, во-первых, помочь жителям деревни, а во-вторых, ее покойный свекор при жизни накапливал добродетель, и она тоже хотела накапливать ее. Она даже думала, что, возможно, именно благодаря добродетели свекра ее дочь очнулась, и теперь они, мать и дочь, могут жить хорошо.

Постепенно слухи о испорченной репутации Му Цинцин в деревне утихли, а тем временем репутация Чжоу Лююнь в деревне постепенно улучшалась. Каждый раз, когда она спускалась с горы, жители деревни тепло приветствовали ее, и она постепенно обретала уверенность. По сравнению с тем, как она жила раньше в семье Му, ее улыбка стала чаще.

Чжан Гуйхуа некоторое время вела себя тихо, но как только слышала, как жители деревни обсуждают, какая Чжоу Лююнь хорошая, у нее сжималось сердце. А Ван Ши в тот день, когда поднималась на гору, нечаянно подвернула ногу. Горная дорога и так была непростой, а потом пошел дождь, и она, не удержавшись, подвернула ногу. К счастью, она схватилась за Чжан Гуйхуа, иначе бы упала. Она восстанавливалась два дня, а потом, услышав о доброте Чжоу Лююнь, больше не заговаривала о том, чтобы идти на гору за деньгами.

В этот день Ван Ши кормила кур в хижине. Она бросила горсть корма. В маленьком переулке недалеко от хижины Чжан Гуйхуа только что вернулась, продав овощи.

— Брат Ли Пин, почему ты здесь?

— Сестра Гуйхуа, как поживаешь в последние дни? — Ли Пин прислонился к стене, спрашивая с легкой наглостью. Пыль со стены осыпалась на его серую одежду.

Чжан Гуйхуа огляделась, убедившись, что никого нет, и, покраснев, поспешно сделала шаг вперед.

— Здесь немного пыли, — она смахнула слой пыли с его плеча, затем быстро отступила назад и только тогда заметила, что ее ноша все еще на плече. Она смутилась. Она бросила взгляд на Ли Пина и быстро прошла мимо. В ушах внезапно прозвучал голос, от которого она затрепетала:

— Сегодня вечером встретимся на старом месте!

Чжан Гуйхуа замерла на мгновение, а когда снова обернулась, фигура мужчины уже исчезла в переулке, оставив Чжан Гуйхуа одну, чувствующую сожаление и одиночество. Но вскоре это чувство было заглушено предвкушением сегодняшнего вечера.

Чжоу Лююнь только что закончила копать грядку, как Му Цинцин вернулась с половиной корзины ароматных веток. Ее хрупкая талия, которая несколько дней работала с утра до ночи, становилась все крепче. После того, как ее тело стало намного лучше, ей стало легче работать. Куча веток снаружи источала аромат. Она хотела извлечь немного ароматического бальзама, чтобы запастись им на всякий случай. Ароматический бальзам было чрезвычайно трудно извлечь, и она ломала голову над этой кучей веток.

— Цин'эр, ты вернулась! — Чжоу Лююнь поставила мотыгу. В хижине уже все было обустроено. Она взяла корзину Му Цинцин и села на скамейку рядом.

— Цин'эр, я тебе вот что скажу. Вчера, когда я была в деревне, у невестки тети Цюхуа родился большой, толстый мальчик! Какой же он пухлый! А когда я тебя рожала, ты была такая маленькая... — Чжоу Лююнь без умолку говорила, словно совсем не чувствовала усталости.

— Э-э, угу, — Му Цинцин делала вид, что слушает, а в голове думала, как извлечь ароматический бальзам. Современные приборы, которыми она пользовалась, здесь не найти, а если использовать древние методы, то примесей слишком много, и эффективно извлечь не получится. Это было очень досадно.

Сидя на скамейке, Му Цинцин смотрела на только что вскопанную грядку. Внезапно ее осенило.

— Парить в масле! Точно! В масле! — Она вскочила. — Мама! Я придумала!

Она прервала речь Чжоу Лююнь.

— Ах ты, девчонка! Из-за благовоний забыла про маму! — Она улыбнулась, притворяясь сердитой.

— Ой, мама, мама, ты самая красивая, — Му Цинцин обняла ее, моргая и ласкаясь. — Мама, сегодня я хочу спуститься с горы, пойти в город и купить кое-что.

— Хорошо, тогда переоденься в новую одежду и иди, — Чжоу Лююнь притворилась сердитой, но Му Цинцин быстро ее успокоила.

— Хорошо, — Му Цинцин поправила волосы.

После обеда Му Цинцин переоделась, и деревенская девушка тут же преобразилась, словно небесная фея, сошедшая с горы.

Умыв лицо, она в простой одежде выглядела еще более чистой на фоне своей бледной кожи. Вся ее фигура была мягкой и нежной, вызывая желание приблизиться.

Взяв у Чжоу Лююнь немного серебра, она собралась спускаться с горы, как вдруг:

— Подожди! — поспешно окликнула ее Чжоу Лююнь.

— Что случилось, мама? — Му Цинцин вернулась, с недоумением спрашивая. — Мне нужно что-нибудь принести?

— Возьми это. Ты такая красивая, я боюсь, что тебя обидят какие-нибудь негодяи. Вернись до наступления темноты, не заставляй маму волноваться, — Чжоу Лююнь протянула ей вуаль, вышитую розовыми цветочками, маленькую и милую.

— Эта вуаль такая красивая, мама, надень ее мне, пожалуйста, — Му Цинцин улыбнулась. Переодевшись, ее облик стал еще мягче.

Ее глаза и брови были видны, чистые и изящные. Она прищурилась.

— Мама, я пойду спускаться с горы.

— Угу, обязательно вернись до темноты, помни, — Чжоу Лююнь в синей одежде смотрела на нее. Вскоре фигура Му Цинцин постепенно скрылась в лесу. На ее пожелтевшей коже выступил пот. Ее волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой, и на лице отражалось беспокойство. Прошло много времени, прежде чем она вернулась к траве рядом со двором, чтобы полоть, но мысли ее все время были далеко.

У подножия горы Му Цинцин только что дошла до подножия, как столкнулась со своей заклятой врагиней Чжан Гуйхуа. Та держала в одной руке палку, а в другой корзину, собираясь подниматься на гору собирать фрукты. В это время года как раз созрела мушмула. Ей не нужно было идти на вершину, дерево мушмулы было прямо на середине склона.

Чжан Гуйхуа с недоумением смотрела на девушку. Кто это? Такая чистая и светлая. Почему я ее никогда не видела? Неужели это барышня из какой-то знатной семьи?

Она совсем не узнала Му Цинцин.

Чья это барышня? Такие манеры, такая ткань! Сразу видно, что это не та девчонка Му Цинцин. Наверное, барышня из другой семьи приехала сюда поиграть на горе и собирается возвращаться домой.