Глава 2. Ложная тревога

— Беда! — воскликнул А Фу с ужасом на лице. — Снаружи… топот копыт и факелы… Кажется, солдаты пришли арестовывать нас…

Все присутствующие изменились в лице.

Цзиньнань вцепилась в одежду Жуань Нян, ее глаза наполнились слезами. — Не может быть, Жуань Нян, с папой ничего не случится…

Жуань Нян, видя ее страх, успокаивающе похлопала девочку по плечу.

Чэнь Ши тоже охватила паника. Она выронила узел, не обращая на него внимания. Ее взгляд упал на Цзиньнань, и в голове женщины созрел коварный план. Она распахнула дверь и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вытолкнула Цзиньнань наружу.

Жуань Нян с криком бросилась к Цзиньнань, но Чэнь Ши вытолкнула и ее.

Дверь захлопнулась с громким стуком. Жуань Нян отчаянно заколотила в дверь. — Госпожа, что вы делаете? Впустите нас! Мой господин никогда вас не обижал! Пожалуйста, ради господина, ради юной госпожи, откройте дверь!

В ответ раздался лишь холодный лязг засова.

Жуань Нян в отчаянии опустила голову. Она поняла, что Чэнь Ши хочет использовать их с Цзиньнань в качестве приманки, чтобы выиграть время для побега… Какая же она жестокая…

Догадку Жуань Нян подтвердил торопливый голос Чэнь Ши из-за двери.

— А Фу, скорее… веди нас к заднему выходу!

Жуань Нян взяла Цзиньнань за руку, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Цзиньнань смотрела в сторону здания уездной администрации. От напряжения она так крепко сжимала руку Жуань Нян, что не заметила, как впилась ногтями в ее кожу.

— Жуань Нян, смотри…

Жуань Нян подняла глаза и увидела, как на темной дороге появились огоньки.

Вместе с огоньками донесся и топот копыт.

Огоньки приближались, топот становился все громче. Сердце Жуань Нян замерло. Она даже услышала, как кто-то из приближающихся крикнул: «Они там!»

— Жуань Нян, что нам теперь делать? — взволнованно спросила Цзиньнань.

— Нам не убежать, они нас заметили, — Жуань Нян заслонила Цзиньнань собой. — Ничего не говори. Что бы они ни спрашивали, отвечай, что ничего не знаешь, понятно?

Цзиньнань, спрятавшись за Жуань Нян, кивнула. Про себя же подумала, что она действительно ничего не знает…

Внезапно она почувствовала, как Жуань Нян застыла — должно быть, солдаты подошли совсем близко. Цзиньнань выглянула и украдкой взглянула на них. Их было около десяти, а во главе… В свете факелов она узнала знакомое лицо!

— Это господин Ван! — Цзиньнань выскочила из-за Жуань Нян.

Жуань Нян, увидев, кто пришел, тоже облегченно вздохнула.

Господин Ван, Ван Шицзян, спрыгнул с лошади. Увидев Цзиньнань, он удивился. — Разве это не дочь господина Чунь Юй? Что ты делаешь на этой темной дороге так поздно ночью?

— Это все та злая женщина… — Цзиньнань хотела выплеснуть все свои обиды, но Жуань Нян быстро отвела ее в сторону и, поклонившись Ван Шицзяну, сказала: — Господин Ван, по правде говоря, мы собирались уехать из Лишу Сянь. А почему… Прочтите это письмо, и вам все станет ясно.

Она достала письмо из-за пазухи и почтительно протянула его Ван Шицзяну.

Ван Шицзян взял письмо, прочитал его и расхохотался.

Цзиньнань, видя, как у него трясется от смеха борода, тоже захихикала.

— Ну и ну… — Ван Шицзян достал из рукава другое письмо и передал его Жуань Нян. — Это письмо господин Чунь Юй просил передать вам. Прочтите его.

Жуань Нян умела читать и, развернув письмо, при свете факелов пробежала его глазами. Затем она подняла голову, полная удивления и радости. — Значит, господин получил повышение?

Ван Шицзян, поглаживая бороду, кивнул.

Услышав это, Цзиньнань подпрыгнула, пытаясь схватить письмо. — Жуань Нян, Жуань Нян, я хочу посмотреть!

Жуань Нян отдала ей письмо, а затем снова обратилась к Ван Шицзяну. — Благодарю вас, господин Ван, что приехали так поздно, чтобы доставить нам письмо.

Ван Шицзян махнул рукой. — Господин Чунь Юй всегда был ко мне добр, и я не могу отплатить ему за его заботу. Я приехал не только для того, чтобы передать письмо, но и чтобы проводить вас из Лишу Сянь.

— Благодарю вас, господин, — ответила Жуань Нян. Увидев подъезжающую карету, она предложила Цзиньнань сесть и отдохнуть.

Ван Шицзян огляделся и с некоторым недоумением спросил: — Я помню… семья братца Минъи тоже была в поместье. Почему их здесь нет?

Братец Минъи, о котором говорил Ван Шицзян, был Чунь Юй Минъи, дядя Цзиньнань.

Жуань Нян вспомнила недавний поступок Чэнь Ши и не знала, что ответить. В этот момент дверь поместья распахнулась, и оттуда вышли Чэнь Ши и Чунь Юй Жун. За ними следовали А Фу и несколько слуг.

— О, господин Ван! К счастью, я вернулась за своими жемчужинами, иначе мы с дочерью остались бы здесь! — воскликнула Чэнь Ши, бросив злобный взгляд на Жуань Нян.