До своего путешествия в Китай, Акаба Нобуноскэ написал Тайке и Гэссаруи, что нашел след Содзи. Только тогда Тайка осознала, что за все эти годы, курсируя между Нагоей и Китаем, она действительно слышала о нём. Основатель Небесного и Земного отрядов, Сяо Умин, был человеком мягким, надёжным и скромным, глубоко любимым своими тремя учениками. Кроме того, в Китае бесчисленное множество людей хотели бы стать его учениками.
Но в молодости Миямото Содзи был совсем другим. Он был настоящим ронином, часто преграждавшим путь с обнажённой катаной, затевавшим драки в пьяном угаре. Даже парные мечи, которые он подарил Иори, он выпросил, словно бродяга, устроившись у чужих ворот.
Конечно, таким не был и Гэссаруи в прошлом. Тайка помнила, как много лет назад он привел Гэссарана в Си Цзянь Лю. В тот день он, что было для него редкостью, принес кувшин вина и проговорил с ней под карнизом почти до рассвета. Он говорил, что теперь они с братом будут ближе друг к другу, что, когда Гэссаран присоединится к Си Цзянь Лю, у него будет больше времени заботиться о нём. Он также просил Тайку присматривать за младшим братом, если он сам не сможет вернуться с задания, и говорил, что отныне он будет жить с семьей и больше не будет одинок.
Но те времена давно прошли. С тех пор, как Гэссаруи потерял глаз, он разорвал все связи с семьей. С того дня у него остался только Си Цзянь Лю.
Всё, чему он был предан, чему он себя посвящал, — это абсолютная верность.
— Как брат, я мог сделать для тебя только это.
После того, как Сэцудзан Гинъэн унес Гэссарана, Акаба Нобуноскэ наконец вышел из тени. В его голосе слышалась непривычная усталость. Тайка, увидев его, заговорила первой:
— Я знала, что это ты расставил духовных ниндзя в засаде.
Акаба Нобуноскэ вздохнул, но, как и прежде, стукнул кулаком о кулак Тайки:
— Между нами нет необходимости в лишних словах. Лэй, ты как?
Гэссаруи сначала покачал головой, а затем кивнул:
— Я в порядке. А вот вы… Спасибо вам за всё.
Видя состояние Гэссаруи, Тайка устало вздохнула:
— Лэй, твоя миссия выполнена. Нам пора возвращаться с докладом.
Однако, несмотря на эти слова, по возвращении в Си Цзянь Лю их срочно вызвал Жрец. Войдя в зал, Тайка увидела мрачный взгляд Жреца. Она почувствовала неловкость, поджала губы и промолчала.
Акаба же, почтительно опустив глаза, спросил:
— Господин Жрец, по какому поводу вы нас вызвали?
Жрец мрачно оглядел Тайку и Акабу Нобуноскэ, а затем спросил:
— Акаба, говорят, ты отпустил Сэцудзан Гинъэна и Гэссарана, запретил Восьми Вратам преследовать их и пожертвовал многими духовными ниндзя. А ты, Тайка, я приказал Гэссаруи убить Гэссарана, но ты тайно помешала ему. Это правда?
Тайка и Акаба обменялись взглядами и с серьезным видом ответили:
— Да.
После этого Тайка, собравшись с духом, добавила:
— Я не могла спокойно смотреть на эту братоубийственную распрю…
Видя, как Тайка пытается оправдаться, Акаба Нобуноскэ поспешно добавил:
— Господин Жрец, Тайка сказала лишь об одной причине. Вторая же заключается в том, что… Сэцудзан Гинъэн был в ярости из-за Гэссарана. Скоро ночь Девяти Звезд. Если бы мы послали Восемь Врат в погоню, я не могу гарантировать, что среди них не будет потерь. Особенно среди последних трёх Врат, чья трансформация ещё не завершена.
Закончив говорить, Акаба Нобуноскэ, не успев даже взглянуть на реакцию Жреца, резко взмахнул рукавом, достав Кнут Кайрэй, и добавил:
— Однако, господин Жрец, Ши Эмбун и Куроширо Рёкун были спасены, я дважды потерпел поражение от Синко Онко, Чидори Кацу и Санада Рюдзо были убиты. Теперь ещё и побег Сэцудзан Гинъэна… Вся вина лежит на мне, Акаба Нобуноскэ. Я принимаю наказание Кнутом Кайрэй.
Жрец пришел в ярость. Он бросил гневный взгляд на Тайку, взмахнул рукой и взял Кнут Кайрэй:
— И сколько ударов, по-твоему, ты заслуживаешь за такую вину?
Акаба Нобуноскэ медленно опустил голову, избегая взглядов Тайки и Гэссаруи, и ответил:
— Моя вина велика. Прошу вас, господин Жрец, вынести решение.
— За все эти преступления ты заслуживаешь шести ударов.
— Советник…!
— Акаба!
Жрец спокойно произнес приговор. Амаото Симо и Тайка одновременно сделали шаг вперед. Серебряные колокольчики на их одежде зазвенели, словно их ноги ступили на тонкую ледяную поверхность, которая вот-вот треснет.
Жрец продолжал молчать. Тэмма Дорю, стоявший рядом, упал на колени:
— Два удара кнута могут лишить человека сил и поставить его жизнь под угрозу, третий удар смертелен. До сих пор никто, кроме господина Ягю Кикоку, не выдерживал больше трёх ударов. Этого нельзя допустить!
Глаза Кинугавы Мурасаки заблестели, и она едва сдерживала слезы:
— Господин Жрец…
Акаба Нобуноскэ стиснул зубы, вздохнул, взмахнул рукавом и приказал:
— Всем отойти.
Кинугава Мурасаки остановилась, но Тайка резко взмахнула рукавом и встала рядом с Акабой. Она склонилась и опустилась на колени:
— Это не вина Акабы.
— Эти шесть ударов должна принять я.
Гэссаруи опешил и не успел схватить Тайку за край одежды. Он мог лишь беспомощно смотреть, как она идет вперед, с силой ударяется коленями о пол и продолжает:
— В Си Цзянь Лю не место личным чувствам. Сегодня я виновата больше всех. Ни Акаба, ни Лэй не имеют к этому никакого отношения.
— Гэссаран — ребенок, которого я вырастила. Я не могла допустить, чтобы он погиб от руки брата, поэтому я встретилась с ним, чтобы отпустить его туда, куда он хочет.
— Что касается Лэя и Нобуноскэ, один пришел убить Гэссарана, другой — чтобы помешать мне с помощью духовных ниндзя. В чем их вина?
— Если нужно кого-то наказать, накажите меня.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|