Глава 7. Последствия (Часть 2)

— Третий брат, разве не «один чих — вспоминают, два — ругают»? Почему ты говоришь иначе? Может, ты ослышался? По-моему, это кто-то о тебе думает, старший брат, — сказал семилетний Восьмой принц, Иньсы.

Его мать, госпожа Лян, была из Цзиньчжэку и имела лишь скромный титул наложницы низкого ранга. По правилам императорского дворца, наложницы ниже определенного ранга не имели права воспитывать своих детей, поэтому Иньсы сразу после рождения отдали на воспитание наложнице Хуэйфэй, а госпожа Лян жила в ее дворце Чжунцуйгун.

Поскольку и он сам, и его мать находились под покровительством Хуэйфэй, Иньсы естественным образом примкнул к Первому принцу. Он часто говорил в его защиту.

Раньше Первый принц, возможно, ничего бы не ответил, но сейчас он подошел к Иньсы с немного смущенным видом.

— Восьмой брат, ты правда думаешь, что кто-то обо мне думает? — Иньсы считался очень умным. В прошлом году он только начал учиться в Высшей школе, а император Канси уже хвалил его успехи. Все говорили, что Третий принц хорошо учится, но, по мнению Первого принца, он уступал Восьмому. Просто люди повторяли слухи.

Первый принц безоговорочно верил словам Восьмого принца.

— Это точно Ильгэн-Гиоро, — пробормотал он. — Я попросил мать отправить мамок в дом министра, и они, должно быть, уже прибыли. Наверняка Ильгэн-Гиоро получила мои подарки и, увидев мою заботу, растрогалась.

Да, именно так все и было.

Он же говорил, что его идея великолепна! Непонятно, почему мать вчера так отреагировала.

Восьмой принц, услышав это, отвернулся, боясь, что не сможет скрыть выражение своего лица. Раньше все говорили, что Первый принц импульсивен, но сейчас он казался просто глупым. Про мамок он уже молчал. Знающие люди поймут, что это знак заботы, а незнающие подумают, что наложница Хуэйфэй недовольна будущей невесткой.

Ведь мамок-наставниц отправляют только тем, у кого проблемы с этикетом. Неужели Первый принц об этом не подумал? И почему мать ему это позволила?

Первый принц не знал, о чем думает Восьмой принц. Заметив, что мнящий себя умником Третий принц ошибся, он почувствовал, что настал его час.

— Третий брат, тебе стоит поучиться у Восьмого. Среди нас ошибиться не страшно, но на людях это будет позорно. Ты же считаешь себя самым умным среди нас.

Первый принц с презрением относился к тому, как Третий принц говорил, покачивая головой, словно демонстрируя свою ученость. Как будто никто больше не умеет читать. Если он самый умный, то кем тогда считать Наследного принца? Видя, что Восьмой принц поставил на место этого хвастуна, Первый принц ликовал, словно выиграл битву.

Третий принц покраснел, не зная, что ответить, а затем в гневе выпалил:

— Восьмой, вечно ты подлизываешься!

Эти слова заставили изменить выражение лиц и Первого, и Восьмого принцев.

— Третий, как ты смеешь так говорить?! — Первый принц встал перед Восьмым. — Это ты начал, да еще и ошибся, а когда тебя поправили, ты возмущаешься. Что значит «подлизывается»? Ты что, меня не уважаешь?

С этими словами он со всей силы ударил кулаками по столу Третьего принца.

Столы в Высшей школе были сделаны из лучшей древесины груши и отличались прочностью. То, что Первый принц разбил себе руку в кровь, говорило о его ярости.

— Старший брат! — Другие принцы, видя гнев Первого, с беспокойством смотрели на него. Пятый принц, сидевший позади Третьего, испуганно встал и, указывая на его руку, сказал: — Старший брат, ты ранен! Давай перевяжем, пока не пришли наставники.

Он потянул Третьего принца за рукав.

— Третий брат, извинись, — сказал он. Третьему принцу это не понравилось. Почему он должен извиняться? Он что, заслужил, чтобы его обижали? Но следующие слова Пятого принца отбили у него желание спорить. — Если об этом узнает отец, нам всем достанется.

Слова «отец» подействовали на Третьего принца как ушат холодной воды. Хотя он и не был согласен, в глубине души понимал, что неправ. Первый принц был упрям, и если он продолжит упорствовать, то пострадает в первую очередь он сам.

Третий принц сделал глубокий вдох и, повернувшись к Первому принцу, сказал:

— Старший брат, прости, я не то сказал.

Первый принц фыркнул, чувствуя разочарование. Он надеялся, что Третий продолжит скандалить, ведь это было бы ему на руку. И все испортил этот Пятый, вмешавшись не в свое дело. Кроме Восьмого, все его братья были никчемными, а Третий — особенно противный. Он запомнил сегодняшний случай и обязательно отплатит Третьему, когда представится возможность.

Третий принц думал о том же. Он был любимым сыном и никогда раньше не чувствовал себя таким униженным. Первый принц — болван. Если бы не Восьмой, он бы не проиграл. Он обязательно проучит Восьмого.

У каждого из братьев были свои мысли. Когда пришел наставник, все успокоились, словно ничего не произошло. Конечно, если не считать перевязанной руки Первого принца.

Тем временем, во дворце Чэнцяньгун, резиденции наложницы Тун Хуангуйфэй…

Императорский дворец был как решето: любые новости мгновенно разлетались по всем уголкам. История о том, как наложница Хуэйфэй утром отправила во дворец министра подарки и двух мамок, уже стала всеобщим достоянием.

Император был один, а женщины в гареме — вечные соперницы. Почему бы не позлорадствовать над неудачей конкурентки? Особенно радовалась наложница Жунфэй из клана Мацзя. Она и Хуэйфэй давно служили Канси и постоянно соперничали. Это противостояние длилось уже много лет и не могло прекратиться по чьему-либо желанию.

— Я слышала, что сестра Хуэйфэй отправила двух мамок к дочери министра. У нее что, проблемы с этикетом? Впрочем, неудивительно, ведь клан Ильгэн-Гиоро не такой уж знатный. Мы должны быть снисходительны.

Лицо Хуэйфэй на мгновение исказилось от гнева. Она не была особенно красива, тем более в окружении множества красавиц императорского дворца. С возрастом ее красота увядала, а императорская благосклонность уменьшалась. В значительной степени ее положение зависело от Первого принца. А Жунфэй была красивее и пользовалась большей благосклонностью императора. У нее был не только Третий принц, но и любимая дочь.

Поэтому, даже будучи одной из четырех главных наложниц, Хуэйфэй не получала должного уважения, и Жунфэй не упускала случая съязвить.

Сделав глубокий вдох, Хуэйфэй выдавила улыбку.

— Сестра Жунфэй, как всегда, хорошо осведомлена, но поверхностные знания — это плохо. Я знаю, что ты никому не расскажешь, но другие могут неправильно истолковать.

Она выпрямилась и, обращаясь к Тун Хуангуйфэй, объяснила:

— Вчера Иньчжи, выйдя из дворца, увидел, что Ильгэн-Гиоро обижают. Она такая скромная девушка, что даже не стала жаловаться. Иньчжи очень расстроился и специально попросил у меня двух мамок, владеющих боевыми искусствами, чтобы защитить ее.

Она засмеялась.

— Вот какой он у меня заботливый. Пару лет назад я дала ему нескольких служанок, и он действительно использовал их только для работы. Я думала, что он еще не повзрослел, а он, оказывается, все это время ждал подходящего момента.

Когда принцам исполнялось тринадцать лет, их матери дарили им служанок для обучения интимным отношениям. Тем, кто взрослел позже, служанок дарили перед свадьбой. Хуэйфэй не была исключением. Но прошло уже три года, а те служанки так и остались нетронутыми.

Хуэйфэй думала, что они просто не понравились Первому принцу, но тот сказал: «Я сам натерпелся, будучи рожденным от наложницы, и не хочу, чтобы мои дети прошли через то же самое. Я не похотливец, и раз уж я не тороплюсь с потомством, то какая разница, есть у меня женщины или нет?»

Эти слова очень опечалили Хуэйфэй. Она много лет была наложницей и хорошо понимала, как тяжело быть второй женой. Раз уж у сына нет такого желания, зачем ей настаивать? Лучше быть понимающей матерью и позволить им самим решать, как жить. Что бы ни случилось, ее в этом не обвинят.