Глава 11

Снова подул весенний ветер, горы покрылись цветами и зеленью. Гу Лайбао из беззубого младенца превратился в малыша с полным ртом белых зубов.

— Лайбао, оставайся дома со второй сестрой и пятым братом, веди себя хорошо. Вечером я вернусь и куплю тебе что-нибудь вкусненькое, — сказал Лайань. Он выглядел худым, но силы ему было не занимать: держа одной рукой Гу Лайбао, а другой Лаймина, он даже не покраснел и не запыхался.

Лаймину уже исполнилось пять лет, он всегда был послушным и заверил: — Старший брат, я помогу второй сестре присмотреть за младшим братом.

Гу Лайбао тоже вырос здоровым, ему исполнилось два года, и он уже очень бойко говорил: — Я очень послушный.

Неизвестно, было ли это из-за того, что он снова стал младенцем, и никто не понимал его лепета, но после того, как Гу Лайбао заново научился говорить, он стал таким болтуном, что не замолкал ни на минуту.

— Старший брат, я очень послушный.

Гу Лайань поспешно кивнул, иначе его младший братишка мог повторять одну и ту же фразу сотню раз, и ему бы это не надоело: — Да, Лайбао самый послушный.

— Угу, я самый послушный, — Гу Лайбао обнял его за шею и потерся щекой о его лицо.

Гу Лайань тут же расплылся в улыбке. Кто устоит, когда ласкается младший братишка, пахнущий молоком?

— Странно, Лайбао, ты ведь почти не пил молока, почему от тебя так сильно пахнет молоком? — Гу Лайань опустил пятого брата на землю и внимательно принюхался к Гу Лайбао. — А знаешь, запах довольно приятный.

Гу Лайбао, вспомнив о нескольких молочных фруктах, которые у него еще оставались в запасе, почувствовал себя виноватым и поспешно оттолкнул старшего брата: — Старший брат, иди на ярмарку в город! На ярмарку, быстрее, папа ждет.

— Хорошо, хорошо, понял, — Гу Лайань не обиделся и тоже опустил его на землю. — Я пошел.

— Угу, угу, иди скорее, на ярмарку, купишь что-нибудь вкусненькое и вернешься, — Гу Лайбао, как маленький взрослый, торопил брата.

Но, словно беспокоясь, он проводил его до ворот двора. Снаружи уже стояли Чжэн Леху и Чжу Ши со своим сыном.

Они тоже собирались в город за покупками и вчера договорились с Чжэн Хуэйхуэй оставить сына у них на день.

Сыну Чжэн Леху в этом году исполнилось семь лет. Как и отец, он был неразговорчив и не капризничал из-за того, что родители уезжали без него. Он послушно вошел в дом семьи Гу.

— Прошу Хуэйнин присмотреть за ребенком. Фэнхай не очень разговорчив, но помочь Хуэйнин он сможет, — голос Чжу Ши был очень мягким, его было приятно слушать.

Хуэйнин очень любила эту тетушку. Чжу Ши даже учила ее вышивать, и она старательно училась.

— Что вы такое говорите, тетушка? Фэнхаю не нужно помогать по дому. Скоро вернется Лайу, пусть играют вместе.

Гу Лайу был на год старше Чжэн Фэнхая, но характеры у них были совершенно разные. Лайу ни минуты не мог усидеть на месте и уже давно убежал на гору Фаньюшань собирать ягоды. Его сестра Хуэйсинь пошла с ним, и они, вероятно, скоро вернутся.

Чжэн Фэнхай молча стоял в стороне. Он хорошо знал всех шестерых детей семьи Гу, но из-за своего характера не проявлял особого энтузиазма.

Чжэн Леху и Чжу Ши собирались продать в городе добычу, поэтому даже потратились и наняли на день повозку на быках у старосты деревни.

Они договорились с Чжэн Хуэйхуэй и ее мужем поехать вместе и вернуться вместе, чтобы можно было купить побольше вещей и привезти их на повозке.

В последние два года дождей было много, трава росла буйно. Деревня Гу располагалась на стыке двух горных хребтов, что было хорошим местом для охотников.

В деревне Гу жили не только Чжэн, но и еще пять-шесть охотников, однако Чжэн Леху был лучшим из них.

Раньше, когда дичи было мало, ему удавалось ловить что-то живое раз в три-пять дней. Теперь же, когда животных в горах стало больше, Чжэн Леху ловил еще больше.

Вот почему в прошлом году он заключил договор с самым большим трактиром в городе. Теперь он мог просто отвозить туда свою добычу, не беспокоясь о том, что не сможет ее продать.

Постепенно их жизнь наладилась. Особенно у Чжу Ши: мало того, что она была красива, так еще и всегда носила новую одежду. Об этом знала вся деревня Гу, и какая жена ей не завидовала?

Возможно, только Чжэн Хуэйхуэй не завидовала. Она чувствовала, что ее собственная жизнь с каждым днем становится лучше, муж ее любит, дети здоровы — чего еще желать?

Чжу Ши это понимала и относилась к Чжэн Хуэйхуэй все лучше. Формально они были невесткой и золовкой, но на самом деле стали близкими подругами. Чжэн Хуэйхуэй была энергичной, а Чжу Ши — спокойной и рассудительной, они хорошо дополняли друг друга.

Тем временем Гу Лайбао, дождавшись ухода брата и родителей, начал размышлять, не слишком ли много молочных фруктов он съел.

«Система, можно в следующем задании награда будет не молочный фрукт? Можно что-нибудь другое?» — подумал Гу Лайбао. Как и ожидалось, Система не ответила, но, вероятно, в следующий раз награда изменится.

Он снова посмотрел на свою энергию: -99999000. За два года он погасил лишь малую часть долга, и неизвестно, когда это закончится.

Впрочем, раньше он был слишком мал, даже ходить толком не умел, и выполнение заданий давалось ему с огромным трудом. Но теперь он сможет выполнять их гораздо быстрее.

Лаймин увидел, что младший брат снова задумался, и взял его за руку: — Братик, пойдем в дом.

— Нет, пятый брат, пойдем на задний двор, — Гу Лайбао не хотел возвращаться в дом. В то время стекол не было, окна заклеивали травяной бумагой, и в комнатах было темно и мрачно.

— Хорошо, — кивнул Лаймин и спросил стоявшего рядом Чжэн Фэнхая: — Брат Фэнхай, пойдешь с нами?

Чжэн Фэнхай покачал головой: — Я пойду помогу сестре Хуэйнин.

— Брат Фэнхай, вторая сестра будет вышивать, не ходи к ней, ты ей помешаешь. Брат Фэнхай, пойдем играть со мной, пойдем на задний двор. Там есть огород, это я его посадил, правда, я молодец? Пойдем посмотрим, а? —

Гу Лайбао уже забыл, говорил ли он так же бегло, когда ему действительно было два с небольшим года. Но поскольку никто из домашних не выказывал удивления или странности, он решил, что все дети в этом возрасте так говорят.

Он подбежал, взял Чжэн Фэнхая за руку и потянул на задний двор: — Брат Фэнхай, пойдем на задний двор. Я посадил овощи, пойдем скорее посмотрим, правда! Я такой молодец, мама сказала, что я трудолюбивый и хороший ребенок. Мама еще сказала, что если на заднем дворе вырастут овощи, мы оставим их себе, не будем продавать.

Хуэйнин проводила их троих взглядом до заднего двора и только потом вернулась в восточную комнату. Восточная комната была разделена деревянной перегородкой на северную и южную части. В южной жили сестры Хуэйнин и Хуэйсинь, а в северной — братья Лайань и Лайу.

А младшие, Лаймин и Лайбао, все еще спали с родителями. У семьи не было денег, чтобы построить еще одну комнату, поэтому пока приходилось тесниться.

Когда Хуэйнин и Хуэйсинь станут немного старше, братьев и сестер придется расселить, иначе Хуэйнин будет трудно найти жениха.

Хуэйнин это понимала. Ей в этом году исполнилось десять лет. Максимум к двенадцати годам нужно будет построить еще одну комнату. К четырнадцати годам ей начнут искать жениха, в пятнадцать помолвят, а в шестнадцать выдадут замуж.

Большинство девушек в деревне выходили замуж именно так, и она, вероятно, тоже.

Хуэйнин еще не достигла возраста первой влюбленности, но, видя, как это происходит у других, думала, что и у нее будет так же.

Однако на постройку дома нужны были деньги, а у семьи их почти не было. Поэтому она старалась заработать сама, чтобы облегчить жизнь родителям и старшему брату.

Сейчас она занималась шитьем, чтобы заработать. Она шила носки для соседа, Брата Сяо Линя, и его отца. За одну пару платили три медяка, а всего нужно было сшить четыре пары, то есть двенадцать медяков.

Соседский Брат Сяо Линь тоже был несчастным человеком. Он рано потерял мать, и им с отцом часто приходилось есть недоваренную пищу, а шитьем, естественно, заниматься было некому.

К счастью, отец Брата Сяо Линя был грамотным человеком и мог немного заработать, продавая каллиграфические надписи и рассказывая истории.

Кстати говоря, Хуэйнин очень хотела научиться грамоте. Она хотела знать, как пишутся имена ее родителей, братьев, сестер и ее собственное имя.

Говорили, что имена их шестерых детей были первыми такими в деревне Гу.

Может быть, когда-нибудь, накопив достаточно денег, можно будет отправить Лаймина и Лайбао учиться грамоте, а потом она сможет научиться нескольким иероглифам у младших братьев.

С этой надеждой в сердце Хуэйнин работала еще усерднее. Вскоре она закончила шить носки и стала ждать возвращения Лайу, чтобы отнести их соседям.

Чжэн Хуэйхуэй и остальные четверо прибыли в город. Сначала они отправились продавать добычу с повозки, иначе к полудню она могла испортиться.

Получив деньги, Чжэн Хуэйхуэй и Чжу Ши поспешили на рынок. Сегодня была большая ярмарка, которая проводилась раз в полмесяца, и там можно было найти много хороших вещей.

Они вдвоем шли впереди, смеясь и болтая, а Чжэн Леху и Гу Лаову следовали за ними с плетеными корзинами за спиной. Повозку временно оставили на задней улице у трактира, чтобы забрать ее позже, после покупок.

Что касается Гу Лайаня, то у него были свои планы. Выйдя из трактира, он отделился от четверых взрослых, сказав лишь, что будет ждать их здесь через два часа. В двенадцать лет в деревне он уже считался почти взрослым, поэтому Гу Лаову и остальные не беспокоились и отпустили его, даже не спросив, куда он идет.

На большой ярмарке было очень шумно. Торговые ряды тянулись вдоль всей улицы, и отовсюду доносились крики зазывал.

Чжэн Хуэйхуэй пришла сегодня, чтобы купить обрезки ткани. Во время большой ярмарки некоторые магазины тканей продавали оставшиеся куски ткани, которых не хватало на полный метр, по сниженной цене — более чем в два раза дешевле обычной.

Чжу Ши услышала об этом от нее и тоже решила купить немного лоскутов — хотя бы на несколько пар обувных верхов хватит.

У прилавка с обрезками ткани всегда толпился народ, в три-четыре слоя. В этот раз было так же. Чжэн Хуэйхуэй и Чжу Ши даже встретили несколько знакомых.

— Хуэй, ты тоже пришла за тканью? — неизвестно откуда появилась Вторая невестка Гу.

Чжэн Хуэйхуэй не обратила на нее внимания. Эта вторая невестка наверняка увидела ее давно и просто ждала, пока она начнет пробираться сквозь толпу, чтобы протиснуться вперед вместе с ней. Такое случалось уже не раз.

Вторая невестка Гу не обиделась и последовала за ней, еще и очень фамильярно поздоровалась с Чжу Ши.

— Это ведь жена Чжэн Фушаня? Я вторая невестка Хуэй, ты тоже за тканью пришла?

Чжу Ши ответила уклончиво: — Составляю компанию Хуэйхуэй, посмотреть на суету.

Вторая невестка Гу ничуть не смутилась ее уклончивости и с энтузиазмом стала ее наставлять: — Моя свояченица отлично разбирается в вещах. Даже обрезки ткани выбирает большие и хорошие. Скажи ей, что тебе нужно, пусть поможет выбрать.

— О? А разве есть разница? Я и не знала. В этот раз придется самой хорошенько поискать, — Чжу Ши очень искренне поблагодарила Вторую невестку Гу. — Спасибо, Вторая невестка Гу, что подсказали.

Сказав это, она шагнула вперед, присоединилась к Чжэн Хуэйхуэй и отошла от Второй невестки на шаг.

Вторая невестка Гу, увидев, что та не подхватила разговор, мысленно выругалась, но все равно последовала за ними и без всяких усилий протиснулась к прилавку.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).