Глава 9

У подножия Северной горы, в доме на окраине деревни, тоже отбирали отборные семена, но, очевидно, не очень умело.

Хотя семян было заготовлено достаточно, хранились они плохо, некоторые уже отсырели.

После удаления пустых, заплесневелых и недостаточно полных семян, оставшихся хватило бы примерно на один му земли.

У семьи Чжэн Леху был всего один му земли. Они жили охотой, а землю возделывали лишь для того, чтобы не покупать зерно.

Они обрабатывали пустошь у подножия горы. Освоение целины потребовало немало усилий, и урожай был не слишком хорошим, но первые три года налог платить не нужно было, а потом — только половину.

Чжэн Леху собрал семена, нахмурив брови. Его жена заметила это и мягко спросила: — Господин, что тебя так печалит?

— Я не силен в земледелии. Боюсь, урожая с этого одного му не хватит нашей семье из трех человек на зиму.

Чжэн Леху был крепкого телосложения, с резкими чертами лица — совсем не похож на крестьянина.

А вот его жена, Чжу Ши, была миниатюрной, с бледной кожей, красными губами и белыми зубами, словно барышня из богатой семьи, которую холили и лелеяли. И говорила она нежно, как журчащая вода.

— Господин, ты ведь этому не учился, откуда же тебе уметь? Почему бы не спросить совета у той сестрицы из семьи твоей двоюродной тети?

Лицо Чжу Ши было немного изможденным, она опиралась на столб кровати, словно в ней не было костей, но глаза ее сияли поразительно ярко.

— Я слышала, эта сестрица усыновила брошенного младенца. Должно быть, это добросердечная семья. Если мы будем больше общаться, то и нашему сыну в будущем будет поддержка.

Чжэн Леху отложил вещи и налил ей чашку теплой воды: — У сына есть мы. Не беспокойся так много, береги себя.

Чжу Ши, конечно, согласилась и прислонилась к плечу Чжэн Леху. Видя, как он поправляется, чтобы ей было удобнее, она улыбнулась еще шире.

— Господин, считай, что это для меня, чтобы найти компанию. Днем тебя часто нет дома, а мне все время лежать скучно. Если мы начнем общаться с семьей той сестрицы, можно будет и в гости приглашать.

После таких слов Чжу Ши Чжэн Леху больше не возражал. На следующий день он взял двух змей, пойманных в горах, и отправился к Гу Лаову.

Гу Лаову дома не было, но Чжэн Хуэйхуэй сегодня была дома. Она как раз собирала новую партию созревшей китайской капусты, чтобы продать ее в городе.

Всего получилась небольшая горсть, меньше одного цзиня, но Чжэн Ши никогда не ждала, пока накопится много. Во-первых, овощи теряли свежесть, во-вторых, это слишком привлекало внимание.

— Брат Шань? Заходи скорее, заходи.

Услышав стук в дверь, Чжэн Хуэйхуэй подумала, что это Четвертая невестка, с которой они договорились вместе пойти в город, но это оказался Чжэн Леху.

Поспешно налив Чжэн Леху горячей воды, Чжэн Хуэйхуэй вытерла руки: — Брат Шань, у тебя какое-то дело?

— Сестрица, я хотел спросить Лаову насчет поля. Когда он будет свободен? — Чжэн Леху был человеком прямым и не любил ходить вокруг да около.

Чжэн Хуэйхуэй нравилась такая прямота. Она подумала, что Чжэн Леху только в прошлом году освоил целину и раньше никогда не сажал, так что ему действительно нужно было спросить совета.

— В любое время. Брат Шань, вы землю уже перекопали? Если нет, я завтра пошлю Лаову помочь вам все подготовить.

Их поле уже было готово, оставалось только полить землю и ждать посева.

Хотя их родство с Чжэн Леху было дальним, иметь надежного родственника — это хорошо, и она была рада помочь.

— Не нужно, не нужно. Пусть муж сестрицы просто научит меня, как сажать.

Договорившись о времени, Чжэн Леху собрался уходить. Перед уходом он достал из мешка двух змей и протянул Чжэн Хуэйхуэй.

— Сестрица, вчера я нашел в горах змеиное гнездо. Принес вам парочку попробовать. Когда муж сестрицы вернется, снимите шкуру, ошпарьте кипятком, и можно есть.

— Ну что ты, Брат Шань, лучше бы продал их в трактир в городе. Не стоит, не стоит.

— Бери, это не что-то ценное, в горах такого полно, — Чжэн Леху оставил змей и ушел.

Чжэн Хуэйхуэй пришлось принять этот подарок. В обед она приготовила котелок змеиного супа, и вкус его был действительно восхитительным.

Хотя змеи и выглядят холодными и пугающими, под кожей у них очень нежное мясо. Его нарезали на куски и промыли.

В котел положили корицу, сычуаньский перец, нарезанный лук, тертый имбирь и довели воду до кипения на сильном огне. Когда вода закипела, бросили туда куски мяса, довели до готовности на сильном огне, а затем убавили огонь и тушили еще некоторое время. Вся комната наполнилась ароматом нежного мяса.

Даже Гу Лайбао от запаха то и дело сглатывал слюну, но ему было всего несколько месяцев. Хотя ему и приходилось есть кашицу, чтобы утолить голод, змеиное мясо ему было есть нельзя.

Лайань, видя, как младший брат жадно смотрит на змеиное мясо, тайком налил ему немного бульона, чтобы дать попробовать.

Чжэн Ши шлепнула его по руке: — Сяо Лю еще маленький, ему нельзя есть мясо, иначе будет понос.

— Хе-хе, мама, я просто увидел, как Баоэр облизывается... — Лайань, держа свою миску, под взглядом матери замолчал и отошел в сторону есть мясо.

Гу Лайбао тоже знал, что ему нельзя есть, но и попробовать немного вкуса было хорошо. Он поспешно улыбнулся матери беззубым ртом, как дурачок.

Чжэн Хуэйхуэй рассмеялась, глядя на него, и ткнула пальцем в его носик: — Сяо Лю боится, что мама будет ругать твоего старшего брата?

— А, а, — Старший брат хороший, не ругай его.

— Ну ты и маленький хитрец, — Чжэн Хуэйхуэй погладила младшего сына по лицу и продолжила кормить его кашицей.

— Лаову, завтра не забудь пойти пораньше и поработать побольше, — напомнила Чжэн Хуэйхуэй.

Гу Лаову подождал, пока дети нальют себе мясного бульона, отложил миску для Чжэн Хуэйхуэй, а затем налил себе остатки и, прищурившись, стал пить суп.

— Да, я помню.

На следующий день Гу Лайбао, помня о семенах, брошенных на заднем дворе, проснувшись, стал знаками показывать, что хочет туда. Эр Я была занята и, видя его слезящиеся глаза, попросила старшего брата отнести его.

Лайань, собиравшийся идти в горы за дровами, сначала отнес брата на задний двор. — Каждый день бегаешь на задний двор, что ты там все время смотришь, а, Баоэр?

Хотя он и ворчал, но держал брата крепко и аккуратно, чтобы тот не ушибся.

Гу Лайбао на секунду почувствовал себя виноватым, но мысль о том, что в случае успеха он получит молочный фрукт, развеяла все сомнения.

Поскольку он каждый раз, выходя на задний двор, вытягивал руки, Лайань и остальные перестали заворачивать его руки в одеяло, а сшили ему стеганую курточку из старой одежды.

Эту старую одежду принес Пэй Баньсянь с Северного склона горы. «Пэй Баньсянь — хороший человек», — подумал Лайань.

Гу Лайбао направил брата к тому месту, где он раньше бросил семена. Брат с сестрой уже хорошо понимали друг друга, и Лайань пошел к восточной стене, как показывал ему брат.

Гу Лайбао изо всех сил вытаращил глаза, внимательно осматриваясь, но не увидел ни одного зеленого ростка и немного расстроился.

Он поник и уткнулся в грудь брата, невольно надув губы. Гу Лайбао был разочарован.

Значит, способ замачивания семян слюной не сработал...

Зря потратил семечко, так жаль.

Гу Лайбао вздохнул и даже потрогал себя за грудь, словно утешая.

Лайань видел все его перемены настроения и приподнял его повыше: — Что случилось с Лайбао? Вышел погулять и недоволен? Тогда вернемся в дом, хорошо?

Гу Лайбао был так расстроен, что, не задумываясь, кивнул. Раз нет росточков, зачем мерзнуть на улице...

Лайань отнес его обратно в дом, укрыл одеялом, сказал что-то сестре и вышел. Сегодня ему нужно было собрать целую вязанку дров, нужно было торопиться.

Гу Лайбао размышлял, как же ему замочить семена?

Размышляя, он постепенно уснул.

Через два дня небо затянуло тучами, ветер стал особенно холодным, казалось, вот-вот пойдет сильный снег.

Гу Лаову посмотрел на небо, и его охватило беспокойство. Уже второй месяц, а все еще так холодно. Неужели этот год снова будет неурожайным?

К счастью, небеса не были так жестоки. После целого дня пасмурной погоды пошел проливной дождь, растопивший замерзшую землю.

Этот дождь словно открыл дверь весне. Дождь лил не переставая, и на горах, и у дорог замаячила зелень.

Дождь шел целую ночь и наконец прекратился. Солнце пробилось сквозь тучи, стало тепло, и на лицах всех жителей деревни Гу появились улыбки.

— Этот год точно будет хорошим! Если хорошо поработать на поле, урожай будет богатым!

— Да, да, наконец-то не будет засухи. В этом году все смогут наесться досыта и хорошо встретить Новый год.

Мужчины переворачивали землю на своих полях, чтобы вода быстрее впиталась, и смеялись, болтая друг с другом. Женщины тоже не сидели без дела.

После дождя в горах должны были появиться грибы. Хотя погода все еще была прохладной, но если повезет их найти, можно было накормить всю семью.

Женщины звали друг друга и бежали в горы. На какое-то время тихая маленькая деревня оживилась.

Гу Лайбао тоже был благодарен этому дождю. Он уговорил сестру отнести его на задний двор и бросил семена в небольшую лужу.

Теперь-то они точно прорастут?

Лайань тоже пошел в горы за грибами. Он был проворным, обошел подножие горы и собрал все грибы, что нашел. Их было немного, но хватило на один обед для всей семьи.

— Лайбао еще спит? — Лайань передал корзину с грибами Хуэйнин.

— Он долго гулял на заднем дворе, только что принесли его в дом. Наверное, еще не уснул, Сань Я за ним смотрит, — Хуэйнин промыла грибы и разложила их сушиться.

— Папа с мамой скоро должны вернуться. Я пойду разожгу огонь и приготовлю еду, — Лайань повернулся за дровами.

Брат с сестрой работали слаженно: один разжигал огонь, другая готовила еду. Они успели приготовить обед к возвращению родителей.

— Вторая сестра, я голоден, — Лайу был подвижным ребенком. Проснувшись утром, он сразу побежал играть на улицу, не забыв прихватить с собой младшего брата. Сейчас он вернулся весь грязный.

Хуэйнин нахмурилась: — Где это вы так бесились? Все в грязи, быстро идите мыться.

Она повела двух младших братьев умываться. Потрогав их штанины, она обнаружила, что они мокрые, быстро сняла их и уложила братьев под одеяло.

Сменных штанов не было, пришлось стирать грязные и сушить их на крышке котла, в котором варилась еда.

Обедать в этот день пришлось на кане, но, попивая жидкую кашу и закусывая вареными грибами, вся семья была счастлива.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)