Глава 5. Гости

Подарок Вэй Сифэна в виде специй сблизил его с торговцами.

Во время разговора Вэй Сифэн узнал, что они приехали в Лоулань за лошадьми, скотом и другими товарами.

Торговцы были удивлены, что такой юный мальчик пасет такое большое стадо, и дружелюбно расспрашивали его.

Вэй Сифэн рассказал о себе, своем отце и семье Фу, которой они служили.

Узнав, что семья Фу — один из влиятельных кланов Лоуланя, ежегодно продающий большое количество лошадей и скота, молчавший до этого крепкий мужчина, очевидно, глава каравана, сказал:

— Юноша, так ты сын управляющего пастбищами семьи Фу? Меня зовут Бай. Мы хотим наладить долгосрочные торговые отношения с Лоуланем. Не мог бы ты познакомить нас с кем-нибудь из семьи Фу?

Вэй Сифэн, подумав, ответил:

— Дядя Бай, меня зовут Вэй Сифэн. Я не могу покинуть стадо. Когда приедете в Лоулань, отправляйтесь в резиденцию семьи Фу и спросите моего отца, Вэй Бацуо. Скажите, что встречали меня в пути. Он познакомит вас с нужными людьми.

— Хорошо, хорошо! — улыбнулся Бай Мин. — Похоже, нам повезло. Если мы сможем наладить прочные торговые отношения с семьей Фу, то прежде всего должны будем благодарить тебя, юноша.

Вэй Сифэн лишь улыбнулся в ответ.

Равная торговля всегда выгодна обеим сторонам, и семья Фу наверняка была заинтересована в хороших отношениях с торговцами из могущественного царства Цинь.

На следующее утро, когда Вэй Сифэн проснулся, мать рассказала ему, что караван уехал еще до рассвета. Они ушли очень тихо, словно боясь разбудить его.

Вэй Сифэн достал золотую монету и, улыбаясь, протянул ее матери:

— Они честно заплатили за овцу целую золотую монету.

— Одна овца — это пустяк, — сказала А Шань. — Не стоило брать у них деньги!

— Я и не хотел, — объяснил Вэй Сифэн. — Они сами дали. А я потом подарил им специи.

А Шань взяла монету, но предупредила сына, чтобы в будущем он не принимал подарки от незнакомцев, особенно если они несоразмерны его услугам.

***** Главу каравана из одиннадцати человек звали Бай Мин. Он был чиновником, ответственным за военное снабжение, при военачальнике царства Цинь.

Кроме того, он был родным братом генерала Бай Ци, одного из четырёх величайших полководцев эпохи Воюющих царств.

У Бай Мина была важная миссия: создать линию снабжения между Цинь и Западным краем.

Цинь уже готовилось к завоеванию шести царств и объединению Поднебесной.

Среди всех царств эпохи Чжоу, Цинь находилось на самом западе. Именно за заслуги в разведении лошадей для дома Чжоу, клан Цинь получил титул и земли.

Когда срединное царство стало называться «Чжунго» (Срединное государство), его окружали «варвары»: дун-и на востоке, си-жун на западе, нань-мань на юге и бэй-ди на севере.

К концу эпохи Чжоу и в период Воюющих царств, северной границей служили царства Янь и Чжао, а западной — Цинь.

К этому времени Цинь поглотило царства Ба и Шу на юге, захватило регион Хэси у царства Вэй на севере, округа Ханьчжун и Шанъюн у царства Чу на востоке и уничтожило двенадцать царств си-жун на западе, вытеснив юэчжей.

Территория Цинь увеличилась более чем в десять раз по сравнению с периодом Чуньцю, а население достигло 6 миллионов человек. Цинь стало самым могущественным царством.

К новым землям Цинь относились Чэндуская равнина, Цзянханьская равнина, Наньянская равнина, а также изначально принадлежавшая Цинь Гуаньчжунская равнина. Таким образом, Цинь контролировало все плодородные земли западного Чжунго.

Но дело было не только в увеличении территории. В Цинь значительно улучшились методы земледелия, и урожайность была на 10-20% выше, чем в других царствах.

Для объединения Поднебесной Цинь нужно было продвигаться только на восток, не опасаясь нападения с тыла.

Из семи сильнейших царств периода Воюющих царств только Чжао могло соперничать с Цинь по военной мощи и ресурсам.

Поэтому главной целью Цинь было ослабить Чжао.

После тщательного анализа, правитель Цинь и его советники пришли к выводу, что война с Чжао будет долгой и изнурительной.

Помимо усиления армии, необходимо было обеспечить бесперебойное снабжение.

Чжао было самым сильным из шести царств, и победить его было непросто.

Но если Чжао падет, остальные пять царств уже не будут представлять угрозы.

Поэтому Цинь готовилось к войне с Чжао как в военном, так и в экономическом плане.

План Цинь заключался в том, чтобы, опираясь на 36 царств Западного края, создать дополнительную линию снабжения на западе, чтобы обеспечить свою армию всем необходимым для продвижения на восток.

Поскольку Западный край был обширным регионом со множеством небольших и разрозненных государств, Цинь не могло завоевать его силой.

Поэтому западная линия снабжения должна была основываться на мирной торговле.

Лоулань был крупнейшим городом на торговом пути между Центральными равнинами и Западным краем, центром торговли между Востоком и Западом.

Именно поэтому Бай Мин и его люди прибыли сюда.

Случайная встреча с Вэй Сифэном, шестилетним пастухом, оказавшимся сыном управляющего пастбищами второго по влиятельности клана Лоуланя, семьи Фу, удивила их.

Бай Мин и другие, в основном выходцы из знатных семей, не могли понять этого.

По их представлениям, управляющий пастбищами знатного рода сам должен был иметь высокий статус и не отправлял бы своего шестилетнего сына пасти овец одного.

Хотя в палатке была женщина.

И это не выглядело как наказание.

Может быть, это был способ закалить ребенка?

Или же это было особенностью культуры Западного края?

Они не смогли найти ответа и оставили этот вопрос.

Караван прибыл к воротам Лоуланя, заплатил пошлину и въехал в город. Вскоре они увидели множество лавок, ресторанов и гостиниц, толпы торговцев, говорящих на разных языках, и горы разнообразных товаров.

Столица Цинь, Сяньян, была гораздо больше Лоуланя.

Но рынков в Сяньяне было мало, и все они располагались на пустырях в отдаленных районах города, где и велась вся торговля.

Так было удобнее собирать налоги.

В Лоулане же лавки и торговые ряды были повсюду.

И никто не собирал налоги.

По торговой атмосфере и разнообразию товаров Сяньян значительно уступал Лоуланю.

Человеком, который дал Вэй Сифэну золотую монету, был Ван Цзинань. Его старший брат, Ван Хэ, был заместителем Бай Ци.

Еще до выезда было решено, что Ван Цзинань будет отвечать за все переговоры, поиск людей и сбор информации.

Резиденция семьи Фу представляла собой целую улицу. Спросив дорогу у прохожих, они легко нашли ее.

Имя Вэй Бацуо, управляющего пастбищами семьи Фу, было известно всем на этой улице.

Как только они спросили о нем, кто-то сразу же вызвался проводить их.

Вэй Бацуо был дома.

Сначала он удивился, что небольшой караван из Цинь ищет его.

Но, выслушав их историю, он рассмеялся и радушно принял гостей.

Узнав, что торговцы собираются задержаться в Лоулане, Вэй Бацуо тут же разместил их в лучшей гостинице семьи Фу.

Раздельное размещение людей и животных, а также возможность выбора уровня комфорта были стандартной практикой в гостиницах и ресторанах Лоуланя.

VIP-обслуживание также предоставлялось.

Бай Мин и его люди чувствовали себя как дома.

Семья Фу отнеслась к гостям с большим вниманием и поручила вести переговоры Фу Куаню, младшему брату главы семьи, и главному управляющему Цуй.

То есть, с торговцами общались заместитель главы клана и главный управляющий.

В ходе беседы Фу Куань извинился и вышел, оставив гостей на попечение управляющего.

Фу Куань вышел, потому что понял, что перед семьей Фу открылась большая возможность, возможно, шанс отомстить!

Как уже упоминалось, предок семьи Фу, Чжи Яо, также известный как Чжи Сянцзы, был главой клана Чжи, самого могущественного из четырех кланов царства Цзинь в период его упадка.

После поражения в борьбе с кланами Чжао, Вэй и Хань, клан Чжао полностью уничтожил клан Чжи, стерев его с лица земли.

Семья Фу в Лоулане была потомками небольшой группы людей из клана Чжи, которых спас верный телохранитель Чжи Яо, Юй Жан, проложив им путь ценой своей жизни.

Много лет они скрывались, меняли имена и постепенно восстановили свой клан.

Царство Чжао было основано кланом Чжао после раздела Цзинь.

Клан Чжао и царство Чжао были заклятыми врагами семьи Фу.

Теперь же Цинь отправляло людей на Западный край, чтобы наладить долгосрочные поставки лошадей, скота и других ресурсов. Это явно указывало на создание стратегической линии снабжения.

Цинь готовилось к войне!

Хотя семья Фу жила в отдаленном Лоулане, она внимательно следила за событиями в царствах Чжао, Вэй, Хань и Цинь и имела там своих шпионов.

Однако эти шпионы были невысокого ранга и не имели доступа к важной информации.

Теперь Фу Куань предположил, что Цинь, скорее всего, нападет на Чжао первым.

Бай Мин, вероятно, был одним из ключевых фигур клана Бай в Цинь, и он сидел прямо сейчас в гостиной семьи Фу!

Фу Куань должен был немедленно сообщить об этом своему старшему брату, главе семьи Фу Чэнси.

Пусть он решает, что делать.

Фу Куань нашел брата и рассказал ему о Бай Мине и его людях, а также об их намерениях.

Фу Чэнси был поражен.

Он немного подумал и сказал:

— Второй брат, возвращайся к гостям и продолжай переговоры. Вы с управляющим Цуй можете принимать любые решения по торговым вопросам. Главное — не работать себе в убыток и по возможности удовлетворить все запросы гостей. А я пойду к второму и третьему дяде.

Предыдущий глава семьи Фу, отец Фу Чэнси и Фу Куаня, уже умер. «Второй дядя» и «третий дядя» были старейшинами семьи Фу, отошедшими от дел. На самом деле, они были еще довольно крепкими, просто решили дать дорогу молодому поколению.

Однако такое важное дело, как месть за свой клан, Фу Чэнси не мог решать самостоятельно.

Братья разошлись: Фу Чэнси, собрав отряд, отправился к старейшинам, а Фу Куань вернулся в гостиную, чтобы продолжить переговоры.