Глава 19. Разрешение кризиса

Когда Вэй Сифэн был повышен до центуриона, вакансии были в первом и втором отрядах основного войска, а в авангарде свободных мест не было.

Однако Фу Исю не хотел отпускать Вэй Сифэна и, посоветовавшись с генералом Лу Сяньли, перевел одного из менее способных центурионов во второй отряд основного войска.

Таким образом, Вэй Сифэн стал центурионом первого отряда авангарда.

Благодаря рассказам Хуянь Цзи, Лу Юаньсюня и Лу Цяна, а также подвигу Вэй Сифэна, когда он убил вождя племени, девяносто девять воинов первого отряда с нетерпением ждали его назначения и были полны восхищения.

Теперь, будучи командиром, Вэй Сифэн должен был повысить боеспособность своего отряда. Улучшить физическую подготовку, боевые навыки и оружие за короткое время было невозможно.

Поэтому Вэй Сифэн решил использовать трофейные материалы, чтобы усовершенствовать седла и стремена. Он не стал слушать возражения своих воинов.

В ту эпоху всадники заботились о своем комфорте, используя дополнительное снаряжение для себя, но не думали об улучшении экипировки лошадей. Некоторые видели «чехлы» на лошадях Вэй Сифэна, но не придали этому значения. Кто-то пытался скопировать его изобретения, но, не зная всех тонкостей, не добился успеха. Подковы Вэй Сифэна никто не заметил. «Три сокровища всадника» так и не получили распространения.

Сейчас, не имея времени на изготовление подков, Вэй Сифэн решил снабдить свой отряд улучшенными седлами и стременами. Конечно, это была упрощенная версия, сделанная из кожи. Вернувшись в Лоулань, он планировал снабдить свой отряд полноценными седлами, железными стременами и подковами.

На военном совете, узнав об опасности, угрожающей Лоуланю, Вэй Сифэн понял, что должен действовать решительно. Он не мог допустить, чтобы пятитысячная армия Усунь дошла до Лоуланя! Вэй Сифэн решил выступить в авангарде.

После совета он обратился к Фу Исю, своему командиру, и тот, не раздумывая, выделил ему еще один отряд. Теперь Вэй Сифэн командовал двумя отрядами и должен был возглавить авангард армии, отправляющейся на помощь принцу.

Вэй Сифэн собрал двести воинов и разведывательную группу Хуянь Цзи и начал строить их.

Боевой порядок был прост: первый — Вэй Сифэн; второй — шесть разведчиков; третий — девяносто девять воинов первого отряда; четвертый — сто воинов второго отряда. Перед выступлением Вэй Сифэн обратился к своим воинам:

— Следуйте за мной в атаку! Если я погибну, следуйте за разведчиками! Если погибнут разведчики, следуйте за первым отрядом… Лучше умереть в бою, чем жить в страхе!

— Лучше умереть в бою, чем жить в страхе! — подхватили воины, их сердца пылали отвагой.

Двести шесть всадников двинулись в путь.

Вэй Сифэн, не колеблясь, с двумя колчанами за спиной, луком в левой руке и саблей на правом боку, возглавил отряд.

Остальные воины, вдохновленные примером авангарда, с боевыми кличами сели на коней и последовали за ними.

Несмотря на численное превосходство противника, они шли навстречу опасности.

Отряд Вэй Сифэна двигался быстро и вскоре догнал армию Усунь. В ту эпоху армии имели одну общую черту: арьергард состоял из обоза с продовольствием и резерва. Обнаружив быстро приближающегося противника, усуни не успели перестроиться и лишь развернули резерв, чтобы встретить атаку.

Вэй Сифэн натянул лук и с расстояния двухсот шагов поразил стрелой воина, похожего на командира. Не сбавляя скорости, он выпустил еще несколько стрел. К тому моменту, как он приблизился к врагу, он убил более двадцати усуней.

Вэй Сифэн убрал лук, выхватил саблю и крикнул:

— За мной! — и бросился на врага.

Шесть разведчиков последовали за ним. Затем в бой вступил первый отряд. Вскоре подоспел и второй отряд.

— В атаку! — кричали воины.

Хотя степь была открытой, на ней встречались деревья, кустарники и ямы, поэтому армии обычно двигались по проторенным дорогам, которыми пользовались и торговые караваны. Вэй Сифэн и его воины атаковали арьергард Усунь, и усуни были вынуждены рассеяться, чтобы уклониться от ударов и контратаковать. Они отправили гонца в основной отряд с просьбой о помощи. Место стыка двух отрядов превратилось в поле боя. Подоспел второй отряд авангарда и вступил в бой. Затем прибыл Фу Исю с тремя отрядами авангарда и тоже присоединился к битве. Скрежет оружия, крики, кровь…

К тому времени, как подоспел основной отряд Усунь, почти две тысячи воинов арьергарда были убиты. В этот момент подоспел и основной отряд Лоуланя под командованием Лу Сяньли. В предыдущем бою пятьсот воинов авангарда Лоуланя сражались против двух тысяч усуней. Несмотря на численное превосходство противника, воины Лоуланя имели лучшее оружие, были опытнее и имели высокий боевой дух. Они практически уничтожили арьергард Усунь, потеряв менее ста человек.

Когда подошел основной отряд Лоуланя, Фу Исю с авангардом отступил, чтобы передохнуть и прикрыть тыл основного отряда. Теперь основные силы двух армий сошлись лицом к лицу. Две тысячи усуней против тысячи четырехсот воинов Лоуланя.

Хотя армия Лоуланя уступала в численности, тысяча воинов основного отряда видели, как авангард уничтожил две тысячи усуней. А усуни видели, как погибли две пятых их войска. Разница в боевом духе была огромной!

Лу Сяньли, с копьем в руке, первым бросился в атаку, крикнув: — В атаку!

Воины Лоуланя были воодушевлены. Впереди сражался Вэй Сифэн, за ним шел Фу Исю, а теперь и сам Лу Сяньли повел их в бой! Тысяча четыреста воинов Лоуланя с криками «В атаку!» бросились на врага. Битва длилась несколько часов. Наконец, усуни не выдержали и отступили, чтобы соединиться со своим авангардом. Лу Сяньли, получивший несколько ранений, приказал отбой и запретил преследовать противника. У усуней оставалась еще тысяча воинов авангарда, и атаковать их было опасно. Они хотели сдержать отряд принца Лу Циньху и не спешили вступать в бой. Но если бы армия Лоуланя атаковала их, ситуация могла измениться. Расставив разведчиков, армия Лоуланя начала подсчитывать потери. О трофеях пока не думали. Победа была очевидна!

В битве участвовало две тысячи воинов Лоуланя (позже подошел Лу Мин с пятьюстами воинами арьергарда). Погибло пятьсот двадцать человек. Более ста десяти получили тяжелые ранения. В авангарде погибло сто двадцать девять человек, семнадцать получили тяжелые ранения. Но победа была впечатляющей: было убито более трех тысяч трехсот двадцати усуней (пленных и раненых Лу Сяньли приказал убить). У усуней осталось тысяча шестьсот восемьдесят воинов, из которых тысяча были воинами авангарда, а остальные — остатки разбитых отрядов. У Лоуланя было две тысячи шестьсот семьдесят воинов, включая тысячу солдат принца Лу Циньху, тысяча триста шестнадцать воинов основного войска и триста пятьдесят четыре воина авангарда. Боевой дух армии Лоуланя был высок, в отличие от армии Усунь.

После этой битвы ситуация в войне за Лоулань полностью изменилась. Лу Сяньли передал командование Лу Мину, поручив ему уборку поля боя и другие дела. Он и Фу Исю были слишком измотаны и нуждались в отдыхе и лечении.