Глава 15. Призыв к оружию

Согласно договору, заключенному между главой семьи Фу и Бай Мином, после окончания войны с Чжао, семья Фу должна была закупать и доставлять Цинь стратегические ресурсы по рыночным ценам.

То есть, во время войны с Чжао семья Фу оказывала Цинь безвозмездную помощь. Теперь же отношения переходили в плоскость обычной торговли.

Поскольку Цинь стремилось покорить шесть царств и объединить Поднебесную, потребность в стратегических ресурсах была огромна, и поставки должны были продолжаться не один и не два года.

Захватывая новые земли, Цинь получало доступ к значительным ресурсам и налоговым поступлениям. Казалось бы, армия Цинь не должна была испытывать недостатка в припасах.

Однако большая часть захваченных ресурсов шла на выплату компенсаций семьям погибших и награды воинам. А с разоренных войной земель налогов поступало мало.

Поэтому Цинь не собиралось закрывать линию снабжения из Западного края. Более того, этот маршрут мог пригодиться в будущем, после покорения восточных царств, для экспансии на запад.

К тому же, лошади, овцы и специи, поставляемые из Западного края, были дефицитными товарами в Центральных равнинах.

Таким образом, после возвращения добровольческого отряда торговые отношения между семьей Фу и Цинь стали еще крепче. Благодаря этому, богатство семьи Фу стремительно росло.

Глава семьи Фу, помня о доброте короля Лу, который когда-то приютил его предков, отдавал тридцать процентов прибыли от торговли с восточными царствами в казну Лоуланя. Этот мудрый поступок развеял опасения короля, укрепил отношения между семьями Лу и Фу, пополнил казну Лоуланя и показал, что семья Фу не претендует на трон, что способствовало миру и стабильности в стране.

Король Лу, в свою очередь, старался создать для семьи Фу благоприятные условия. Каждые два месяца караван семьи Фу отправлялся на восток. В караване было около двухсот гвардейцев и трехсот пастухов. После каждого похода они получали месячный отпуск. Путешествие туда и обратно занимало более трех месяцев, а караваны отправлялись каждые два месяца. Поэтому семье Фу требовалось большое количество гвардейцев и пастухов.

К счастью, король Лу оказывал семье Фу всяческую поддержку, подавляя недовольство семей Ели и Хуянь. Он понимал, что семья Фу сотрудничает с могущественным Цинь. Цинь было покровителем семьи Фу. К тому же, семья Фу не проявляла никаких признаков измены, наоборот, исправно платила налоги. И даже если бы семьи Ели и Хуянь объединились с семьей Лу против семьи Фу, исход противостояния был бы неясен, даже без вмешательства Цинь.

Ведь теперь у семьи Фу было не только больше гвардейцев, но и лучшее снаряжение. К тому же, к ним присоединилось множество мелких кланов и пастухов, преданных семье Фу. Это было результатом богатства и щедрости семьи Фу. Все понимали, что семья Фу сотрудничает с могущественной державой на востоке, и враждовать с ней — значит навлекать на себя беду. Семьи Ели и Хуянь не столько выступали против семьи Фу, сколько хотели получить свою долю прибыли от торговли с восточными царствами. Поэтому, под давлением короля Лу, они не решались на открытый конфликт.

Руководство семьи Фу действовало мудро и сообща, а простые люди были довольны и благодарны. Семья Фу процветала, не посягая на власть короля Лу. После периода нестабильности, Лоулань и все царство вступили в эпоху процветания.

Ранее, во время завоевания двенадцати царств си-жун, Цинь вытеснило юэчжей на юго-запад, а усуней — на северо-запад, создав нейтральную зону между Цинь и Лоуланем. Юэчжи не хотели враждовать с Центральными равнинами и ушли дальше на юго-запад. Но усуни, чье царство было гораздо больше Лоуланя, вели себя иначе. После ухода юэчжей и пока Цинь было занято войной на востоке, усуни начали постепенно продвигаться на юго-восток, занимая пустующие земли между Цинь и Лоуланем.

Караваны семьи Фу старались обходить земли усуней с севера, держась ближе к южным, ничейным территориям. Но по мере продвижения усуней на юг, нападения на караваны участились. Сначала семья Фу, выполняя свои обязательства по доставке товаров для Цинь, старалась самостоятельно решать проблемы в пути. Но усуни продолжали наступление, и их пастухи занимали пастбища, разбивая там свои лагеря. Караванам семьи Фу стало некуда отступать.

Если караван встречал усуньских воинов, те отбирали золото, лошадей и овец, называя это «платой за проезд». В конце концов, глава семьи Фу отправил Фу Куаня вместе с караваном в Цинь, чтобы тот рассказал обо всем Бай Мину.

Бай Мин был в ярости. Когда армия Цинь зачищала западные границы, юэчжи и усуни были изгнаны. Юэчжи подчинились, а усуни хитростью избежали полного разгрома. Их границы были размыты, а народ рассеян. Когда наступала армия Цинь, они уходили на северо-запад, а когда Цинь отступало, они возвращались на юго-восток. Их было сложно отследить. Цинь не стало преследовать их, посчитав, что они не представляют серьезной угрозы.

А теперь усуни осмелились грабить торговые караваны, поставляющие припасы для армии Цинь. Они напрашивались на неприятности!

После Битвы при Чанпине Бай Мин, благодаря своим заслугам в обеспечении армии, был повышен до звания командующего в Министерстве обороны. Министерство обороны не могло самостоятельно объявлять войну, но имело право вносить предложения, особенно касающиеся военного снабжения. К тому же, его брат, Бай Ци, пользовался огромным влиянием.

Благодаря усилиям Бай Мина, Цинь и Лоулань разработали план совместной атаки на усуней. В этом году Вэй Сифэну исполнилось четырнадцать лет, и он официально вступил в армию Лоуланя, как раз к началу войны.

За последние годы Вэй Сифэн многому научился: он освоил стрельбу из лука, достигнув уровня «попадания в ивовый лист со ста шагов»; нашел нужные материалы и, с помощью кузнеца, тайно выковал себе отличную саблю; вырос и окреп. Он был мастером рукопашного боя, владел саблей и луком, и был искусным наездником. Одним словом, идеальный солдат.

Он также тайно изготовил себе прочные и легкие доспехи из особого сплава. Его душа постепенно восстанавливалась, и, хотя он пока не мог использовать свои прежние силы, в случае опасности он мог воспользоваться помощью Звездного пса.

Получив приказ о наступлении на усуней, Вэй Сифэн подумал, что для него это будет как «тигр, попавший в логово волков». Ему нужно быть осторожным, чтобы не выдать себя. Если он проявит слишком много своих способностей, его могут принять за чужака и доложить начальству. Тогда его секрет будет раскрыт, и его могут взять под стражу.

Ведь технология изготовления стали для его сабли и доспехов не соответствовала уровню развития этого мира. Он создал это оружие для самозащиты, но если оно привлечет внимание высокопоставленных лиц, это может обернуться проблемами. Он не сможет объяснить, откуда у него такие знания! И не сможет ничему их научить. Это могло изменить ход истории, а это было слишком опасно.

Вэй Сифэн также тайно подковал своих вороного и рыжего коней. Об этом знала только его мать. Он не стал делать высокое седло, ограничившись кожаной подушкой. В школе уже пытались копировать его изобретения. Стремена он тоже сделал из кожи, а не из железа. Большинство учеников считали это лишним.

Железные стремена давали огромное преимущество в бою: стоя в стременах, воин мог наносить более сильные и быстрые удары, а также стрелять из лука. Но те, кто никогда не пользовался стременами, не могли этого понять.

Кожа была обычным материалом в ту эпоху, и ремесленники умели хорошо с ней работать. Благодаря своей репутации изобретателя, Вэй Сифэн мог создавать новые вещи из кожи, и это никого не удивляло. Он старался не перегибать палку: его изобретения были сделаны из простых материалов и имели несложную конструкцию. Их было легко скопировать, и у людей создавалось впечатление, что они сами могли бы до этого додуматься.

Высокое седло, подковы и железные стремена были слишком революционными изобретениями для этого мира. Он не мог представить их все сразу. А о стальных доспехах и сабле из никелевой стали он вообще не мог никому рассказать. Он решил, что, если его спросят, он скажет, что нашел их в древней гробнице. В последние годы он много путешествовал, так что такое объяснение было бы правдоподобным. Поверят или нет — неважно!