Глава 4. Торговый караван с Востока

К четырём годам Вэй Сифэн уже прославился своим умением управлять пастушьими собаками.

У него были два жеребёнка, чёрный и рыжий, которых он видел с самого их рождения, когда ему было два года.

Как только жеребята научились стоять, они стали повсюду следовать за ним, играя и резвясь.

В то время он ещё не умел говорить.

Когда жеребятам исполнилось два года, ему было четыре.

Он уже мог свободно скакать на них верхом.

Перед тем как сесть, ему достаточно было сделать знак, и жеребята послушно ложились, позволяя ему взобраться. Затем они плавно вставали, ни разу не уронив его.

Но это было не единственное чудо. Люди видели, как овцы понимали и слушались его.

Многие это подтверждали.

Некоторые пытались повторить, но безуспешно.

Хотя люди, имеющие врождённую связь с животными, не были редкостью, способность Вэй Сифэна управлять ими вызывала изумление.

Его талант привлёк внимание отца, Вэй Бацуо.

Благодаря этому, жизнь Вэй Сифэна и его матери стала намного лучше.

Поэтому, когда в пять лет он попросил разрешения пасти овец самостоятельно и стать пастухом, отец, немного подумав, согласился.

Сначала ему доверили 100 овец, через месяц — 200, ещё через месяц — 300… Через полгода стадо выросло до 500 овец, и отец сказал, что больше увеличивать не будет.

Вэй Сифэн и А Шань, каждый на своей лошади, взяли с собой ещё двух лошадей, трёх пастушьих собак, палатку, еду и необходимые вещи, и отправились с 500 овцами на поиски лучших пастбищ.

Вэй Сифэн начал получать свою собственную плату.

Его мать была очень рада и гордилась сыном.

Вэй Сифэн решился на это, потому что, когда его душа окрепла, Звёздный пёс смог отделиться от него.

Раньше душа Вэй Сифэна была слишком слаба, и Звёздный пёс боялся навредить ему своей аурой.

С Звёздным псом Вэй Сифэн был в безопасности в этом мире.

Исследовав территорию в радиусе тысячи километров, Звёздный пёс сообщил ему, что в горах Куньлунь на юго-западе есть некий барьер.

Горы Куньлунь!

Похоже, некоторые древние легенды были правдой.

Однако Вэй Сифэн не собирался туда идти, опасаясь потревожить местных могущественных существ.

Он вместе с матерью, под предлогом выпаса овец, держался подальше от людей.

Это позволяло ему исследовать окрестности и тренировать тело и душу с помощью энергии Звёздного пса.

Конечно, в мире без духовной энергии скорость тренировок была несопоставима с Девятью Пустошами.

Но и этого было достаточно.

К шести годам он превратился в высокого и крепкого юношу, ростом с мать.

Его стадо увеличилось до 1000 овец.

За прошедший год он не потерял ни одной овцы, и все они были здоровы и упитанны, с блестящей шерстью, а также принесли много ягнят.

Однажды, ближе к вечеру, Вэй Сифэн собрал овец на ночлег и оставил их под присмотром двух собак.

Он с матерью готовился к ужину у палатки.

Внезапно он почувствовал приближение всадников.

Они находились в восточной части Лоуланя, далеко от города и других поселений.

Дальше на восток начиналась пустыня Гоби, а за ней — земли Усуня.

Ещё восточнее располагалось царство Цинь.

Цинь было самым опасным государством для жителей Западного края.

Хотя пастбища патрулировались стражей, сейчас их не было видно.

Вэй Сифэн велел матери уйти в палатку, а сам встал у входа с кинжалом в руке.

Приближался караван из трёх двугорбых верблюдов и более двадцати лошадей.

На верблюдах и нескольких лошадях был груз.

Десяток человек ехали верхом.

Ещё несколько лошадей были без всадников — вероятно, это были запасные.

Караван остановился в нескольких метрах от Вэй Сифэна.

Мужчина в холщовом халате и чалме вышел вперёд, приложил руку к груди и сказал:

— Не бойся, юноша. Мы — торговцы из царства Цинь, направляемся в Лоулань. Не мог бы ты нам помочь?

Вэй Сифэн кивнул.

— Мы долго были в пути и хотели бы здесь переночевать, — улыбнулся мужчина. — Не продашь ли ты нам овцу? Мы давно не ели свежей пищи.

Вэй Сифэн свистнул.

Одна из собак быстро привела овцу.

Вэй Сифэн подвёл их к мужчине.

Собака вернулась к стаду.

Мужчина положил на землю золотую монету и сказал:

— Спасибо тебе. Это твоя награда. Скажи, пожалуйста, далеко ли до Лоуланя?

— До столицы 90 ли на запад, — ответил Вэй Сифэн. — Овцу я дарю вам.

Лучше было поддерживать хорошие отношения с торговцами из Цинь.

Мужчина опешил, остальные всадники тоже посмотрели на Вэй Сифэна. Кто-то улыбнулся.

— Как же так, без платы? — возразил мужчина. — Не беспокойся, мы больше не побеспокоим тебя. Возьми монету.

Он снова приложил руку к груди, взял овцу и вместе с караваном направился к реке.

Мужчина положил монету на землю не из неуважения, а наоборот, в знак добрых намерений.

Это означало, что он не враг и не собирается нападать.

Вэй Сифэн поднял монету, поклонился удаляющемуся каравану и вернулся к палатке.

Он поужинал вместе с матерью.

Ночью Вэй Сифэн видел, как торговцы разбили лагерь, разожгли два костра из веток и конского навоза, жарили мясо и пили вино.

Вэй Сифэну стало немного неловко, что он взял монету за овцу.

В то время не было бумажных денег и единой валюты, торговля велась в основном бартером.

Но золотые монеты и серебряные слитки были настоящей ценностью.

Затем шли медные монеты.

Золотая монета стоила немало.

Вэй Сифэн не знал точного курса, но на неё можно было купить несколько овец.

Подумав, он решил подарить торговцам немного специй.

В те времена в Центральных равнинах выбор специй был невелик.

Соль была грубой и горькой, вместо перца использовали чжуюй, а имбирь и чеснок были редкостью.

Но в Лоулане уже появились перец, зира, кунжут, хотя и стоили очень дорого.

У Вэй Сифэна было много разных приправ, которые он сам делал из собранных в лесу трав и цветов.

Его душа постепенно восстанавливалась, и вместе с ней возвращались знания травника.

Найти в природе лекарственные травы и специи для него было проще простого.

Он взял несколько пакетиков с молотым перцем, зирой и розмарином и пошёл к торговцам.

Кто-то подвинулся, освобождая ему место:

— Юноша, садись сюда.

Вэй Сифэн протянул свёртки из пергамента сидящему рядом мужчине:

— Это приправы для мяса и овощей. Попробуйте, с ними баранина будет намного вкуснее.

Несколько человек переглянулись.

Один из них взял пакетики:

— Хорошо, хорошо, спасибо, юноша. Я попробую.

На самом деле, все были немного настороже.

Хотя Вэй Сифэн был ребёнком и выглядел безобидно, кто мог поручиться, что за ним не стоят взрослые?

Эти люди, путешествуя по таким опасным местам, всегда были готовы к неожиданностям.

Пусть один попробует, а там видно будет.

Вэй Сифэн понимал их опасения, но не стал ничего говорить.

Он подошёл и показал, как использовать специи.

Перец и розмарин нужно было развести водой, положить туда кусочки мяса и оставить на некоторое время. Затем мясо вынимали, нанизывали на заострённые ветки старого тополя, очищенные от коры, и жарили на огне, постоянно переворачивая.

Когда мясо было готово, его посыпали зирой.

Вэй Сифэн пожарил несколько кусочков, один съел сам, а остальные раздал окружающим.

Мужчина, который первым взял специи, тоже пожарил несколько кусочков и попробовал.

— Вот это да! — воскликнул он.

Те, кто взял мясо у Вэй Сифэна, тоже попробовали и были поражены.

Вкус был невероятным!

Теперь главное было убедиться, что специи не ядовиты.

Вэй Сифэн доел свой шашлык.

Мужчина, который жарил мясо рядом с ним, тоже доел.

Остальные постепенно доедали свои порции.

У мужчины, который жарил мясо, осталось ещё несколько шашлыков.

Кто-то огляделся — всё было в порядке.

Тогда он взял у мужчины шашлык и съел…

Остальные тоже начали жарить мясо, как Вэй Сифэн…

Через некоторое время все убедились, что специи безопасны.

Ведь приправы не были таблетками, их добавляли прямо в мясо. Если бы они были ядовитыми, то уже подействовали бы.

Торговцы прониклись уважением к юноше.

Они ели мясо, пили вино и веселились.

Вэй Сифэн ответил на их вопросы о Лоулане.

Он сказал, что сам был там всего два раза.

Чтобы узнать город, нужно увидеть его своими глазами.