Тополиная шпилька (2) (Часть 1)

Тополиная шпилька (2)

Прошлой ночью Чжао Умин был пьян, но годы военной службы выработали привычку, и он встал, едва забрезжил рассвет. Надев обычную одежду для тренировок, он отправился на площадку для занятий боевыми искусствами в поместье, чтобы отработать удары.

На тренировочной площадке он неожиданно заметил маленькую фигурку, которая в утреннем тумане старательно выполняла приёмы. Подойдя ближе, он увидел, что это Чжоубай.

Движения Чжоубая были далеки от идеала, но взгляд его был полон решимости, и было видно, что каждое движение он выполняет с предельной отдачей.

— Чжоубай.

Услышав, что его зовут, мальчик обернулся и увидел отца: — Отец.

— Почему ты встал так рано? Почему бы тебе не поспать подольше? — Этот сын, на которого он никогда прежде не обращал внимания, с почтением поклонился и назвал его отцом. В сердце Чжао Умина внезапно проснулась отцовская нежность.

— Матушка часто наставляла меня усердно заниматься боевыми искусствами, укреплять тело и не болеть. Я тоже надеюсь однажды стать таким же сильным и непоколебимым, как отец, и сражаться за страну.

Упоминание покойной Госпожи Чжоу затронуло в душе Чжао Умина нотку горечи, которая разрослась в тумане раннего весеннего утра, и даже взгляд на сына стал немного печальным.

— Хороший мальчик, Чжоубай. Но хотя в твоих ударах есть сила, движения очень неточны. Я покажу тебе один раз, смотри внимательно.

Чжао Умин встал посреди двора и чётко выполнил тот же комплекс приёмов, который только что делал Чжоубай.

Чжоубай смотрел во все глаза, боясь упустить хоть одну деталь.

Чжоубай был умён и, посмотрев всего один раз, уже смог повторить комплекс на семь-восемь десятых.

Чжао Умин был поражён. Он никогда раньше не замечал такого таланта у сына. Он подошёл, взял Чжоубая за руку и поправил его стойку.

Прошло полчаса, и Чжоубай уже мог безошибочно выполнить весь комплекс.

Лёгкий туман постепенно рассеялся, на лбах отца и сына выступил пот.

Госпожа Лю привела зевающего Чжоугуана. Увидев близость Чжоубая и Чжао Умина, она не смогла скрыть мелькнувшее в глазах отвращение.

Она подошла к ним: — Ах, наш Чжоугуан всё время твердил, что хочет учиться у тебя боевым искусствам! Вот, сегодня ни свет ни заря поднялся и всё торопил меня пойти к тебе.

Чжао Умин с одного взгляда понял, что Чжоугуан сонный, и, посмотрев на сосредоточенного Чжоубая, осознал, что слова о том, будто сын торопил её, — лишь предлог, чтобы лишний раз показать ему Чжоугуана. — Оба сына так стараются, я как отец очень рад. Идёмте, я научу вас новому комплексу.

Прошёл ещё час. Оба мальчика устали так, что едва двигались. Чжао Умин повёл их завтракать.

— Эй, эй, разве он не должен был отправить Чжоубая к Мин Хуа? — Янь Цю, скучающе сидевшая на корточках на камне в углу тренировочной площадки, вскочила.

Если они не встретятся, как же связать их судьбы?

После завтрака Чжао Умин встал и велел слуге готовить лошадь, собираясь отправиться в казармы Императорской гвардии на севере города.

Янь Цю уже хотела было тщетно броситься за ним, как вдруг увидела красный луч света, ударивший ему в грудь.

Чжао Умин внезапно натянул поводья: — Чан Сун, отвези Чжоубая в поместье Лю.

Глаза Чжоубая, стоявшего у ворот и провожавшего отца, тут же засияли.

Не успел он поблагодарить отца, как Чжао Умин пришпорил коня и скрылся из виду. Чан Сун, не смея медлить, тут же приготовил лошадь и отвёз Чжоубая в поместье Лю.

Остались только растерянный Чжоугуан и потрясённая Янь Цю.

— Это... это что было?

— Магия твоей начальницы, конечно. Заставила этого тугодума вспомнить о вчерашнем, — снова раздался тот же женский голос.

— Братик Чжоубай!

Услышав, что братик Чжоубай действительно приехал, Мин Хуа, не доев завтрак, выбежала навстречу. Госпожа Лю следовала за ней: — Помедленнее, помедленнее, куда ты так торопишься, что это за вид?

Чжоубай с почтением поклонился Госпоже Лю: — Здравствуйте, Госпожа Лю.

Стоявший рядом Чан Сун объяснил причину визита, договорился о времени, когда заберёт Чжоубая, и поспешил в казармы на севере города.

Госпожа Лю ласково взяла обоих детей за руки и повела в передний зал, настояв, чтобы Чжоубай съел ещё немного завтрака.

У Генерала Лю было мало детей, на тот момент — только одна дочь Мин Хуа, и ей было очень одиноко.

Приезд Чжоубая был как нельзя кстати — он стал для Мин Хуа товарищем по играм.

Госпожа Лю сидела рядом, разбирая счета, а дети устроились на низких скамеечках и играли с головоломками Лубана и другими игрушками.

Госпожа Лю подумала, что, когда Генерал Лю вернётся, нужно будет договориться, чтобы Чжоубай приходил почаще. Дети хорошо ладили, и хотя Чжоубай ничего не говорил, было ясно, что после смерти матери ему нелегко живётся в поместье Чжао.

Так Чжоубай стал частым гостем.

Они запускали воздушных змеев у искусственной горы, вместе читали за столом, слушали домашнего учителя, который рассказывал им о человеколюбии, справедливости, ритуале, мудрости и доверии (Жэнь, И, Ли, Чжи, Синь), о верности правителю и любви к родине.

Солнце вставало и садилось, снег таял, и из-под него пробивалась молодая трава. Мин Хуа и Чжоубай росли быстро, как весенние ивы. Незаметно прошло пять лет.

— Братик Чжоубай, можешь принести мне пирожных с османтусом из той лавки на юге города? Матушка запретила мне выходить из дома из-за того, что я плохо сделала уроки.

Девочка в розовом платье, что была когда-то, сильно повзрослела. Её глаза, похожие на чёрные виноградины, жалобно смотрели на юношу за окном.

В эти годы на границе было спокойно, Чжао Умин постоянно находился в столице, и жизнь Чжоубая тоже наладилась. Он давно уже не был тем худым и слабым мальчиком. Он не удержался от смеха: — Кто виноват, что ты не делаешь как следует задания учителя? Вот теперь и сиди дома.

— Жди, я принесу тебе, когда вернусь из военного лагеря.

Попрощавшись, Чжоубай поспешно ушёл.

Чжоубай был от природы умён и теперь учился искусству войны у своего отца, почти постоянно живя в военном лагере. К тому же, они оба повзрослели и уже не могли проводить всё время вместе так же беззаботно, как раньше.

— Военный лагерь? Это же такой крюк делать придётся, — пробормотала Мин Хуа себе под нос, глядя, как его фигура исчезает за поворотом двора.

После полудня, когда багряный закат залил столицу, Чжоубай появился во дворе Мин Хуа с пирожными с османтусом в руках.

Мин Хуа переписывала задания, которые ей задал учитель в наказание. После плотного ужина её клонило в сон.