Глава 10. Ответный удар

— Госпожа! Госпожа!

Еехун, не тратя времени на стук, ворвалась с мечом в комнату.

Сы Цинъянь вздрогнула и села в постели, откидывая полог:

— Что случилось?

— Та… та… фух… та самая двоюродная сестра Яо Яо, Чжао Шисюй, ворвалась в поместье! Привела с собой человек семьдесят-восемьдесят стражи! Сейчас… сейчас они у наших ворот шум подняли!

Еехун тяжело дышала, её глаза были широко раскрыты, в них читалось возбуждение.

— Чжао Шисюй?

Сы Цинъянь подняла бровь. Покойная императрица издала указ (Ичжи), запрещающий возвращать Чжао Шисюй в столицу, разве что в случае её смерти.

Глава поместья генерала Чжэньго (Чжэньго цзянцзюнь) в последнее время был прикован к постели, дни его были сочтены. Опираясь на свои былые военные заслуги, он с наглостью подал прошение императрице Фэн Хунди с просьбой вернуть его любимую третью дочь.

Поместье генерала Чжэньго имело сложные родственные связи, его влияние при дворе было глубоким и запутанным.

Однако сейчас старый генерал был уже на излёте. Проявить к нему милость в этот момент — значило завоевать расположение многих военачальников.

Императрица Фэн Хунди, всё взвесив, дала своё согласие.

Едва получив помилование, что за блажь нашла на эту Чжао Шисюй?

— Госпожа, — Еехун сделала пару шагов вперёд, подняла меч, её руки чесались пустить его в ход. — Будем действовать по правилам — сначала переговоры, потом драка — или сразу в бой?

Сы Цинъянь потрогала подбородок и вдруг, опустив глаза, тихо засмеялась:

— Чтобы справиться с ней, не нужно применять силу~

///

— Сы Цинъянь, выходи! Сы Цинъянь! Выходи!

Чжао Шисюй, нахмурившись, упёрла руки в бока. Вспоминая то, что написал ей в письме Яо Яо, её гнев разгорался всё сильнее, и она окончательно потеряла терпение.

— Хорошо, не хочешь выходить? Разбивайте! Разбивайте всё! Сы Цинъянь, я тебе говорю, с поместьем генерала Чжэньго шутки плохи! Посмела тронуть моего двоюродного брата (бяоди) — будешь отвечать!

Стражники без устали бросали камни в ворота. Звуки ударов были громкими и резкими. Сандаловые ворота покрылись трещинами и вмятинами, казалось, вот-вот рухнут. Но тут ворота открылись изнутри.

— Генерал Чжао, давно не виделись. Что привело вас ко мне так поздно? — Сы Цинъянь, одетая в светло-жёлтый халат с вышитыми журавлями, стояла за воротами и спокойно улыбалась. — Такой шум… Если бы я не знала, что к чему, то, как и любой невежда, подумала бы, что Восстание Юнцзя (Юнцзя чжи луань) снова началось~

Восстание Юнцзя разрушило множество семей. Все, кто был связан с мятежниками, были казнены вместе с семьями до девятого колена.

Поместье генерала Чжэньго уцелело лишь благодаря тому, что старейшины клана Чжао из Линьчэна вовремя одумались и разыграли спектакль с двойным агентом, вернув доверие покойного императора.

Все остались целы и невредимы, только Чжао Шисюй была осуждена указом и лишена будущего.

Этими словами Сы Цинъянь как бы напоминала Чжао Шисюй, что та была изгоем (санцзя цюань), брошенным собственным кланом, ничтожной пешкой, которую можно было в любой момент использовать как щит.

Это было постыдное прошлое, о котором Чжао Шисюй не хотела вспоминать. Она была горда и высокомерна, но её сбросили в бездну. Когда-то она купалась в лучах славы, а теперь у неё остался лишь пустой титул генерала.

Это была её больная мозоль, её слабое место.

— Ты! — Чжао Шисюй побледнела от гнева, её брови сошлись на переносице. Она подняла копьё с красной кистью (хунъин цян) и замахнулась, чтобы ударить.

— Генерал!

Шу Юань и Хуа Юэ вздрогнули и, бросившись к ногам Чжао Шисюй, обхватили её за колени.

— Подумайте ещё раз!

— Убирайтесь! — Чжао Шисюй стиснула зубы, опустила глаза и злобно прошипела: — Не заставляйте меня повторять дважды.

— Эй, ваши подчинённые так преданы вам, это говорит о вашем умении управлять людьми, генерал Чжао. Зачем же так злиться? — Сы Цинъянь, усмехнувшись, медленно вышла за ворота. — В конце концов, на границе жизнь тяжёлая. Они просто беспокоятся, что вы снова туда отправитесь~

Как только она произнесла эти слова, взгляды стражников забегали, их боевой дух тут же угас.

Их насильно отправили вместе с Чжао Шисюй в глухую провинцию, где они чуть не умерли от старости. Они и не мечтали, что когда-нибудь смогут вернуться в Шэнцзин, чтобы воссоединиться со своими семьями и друзьями.

Помилование досталось им нелегко, и они не хотели снова повторить ту же ошибку и оказаться в бездне.

— Просим генерала подумать ещё раз!

Грозные стражники, спрятав оружие, опустились на колени и понуро склонили головы.

— Сы Цинъянь! Думаешь, одними лишь словами ты заставишь меня отступить?!

Всё тело Чжао Шисюй дрожало от гнева.

— Я тебе говорю, раз уж я вернулась в Шэнцзин, я ни за что туда не вернусь!

— Какое у вас благородство, генерал, — Сы Цинъянь сложила руки и небрежно поклонилась. — Но мне очень любопытно, как вы, генерал, уставшая с дороги, после комендантского часа (сяоцзинь) смогли пройти через городские ворота?

— Ты… что ты имеешь в виду?! — Лицо Чжао Шисюй слегка застыло.

— Ах да, вы ведь давно не были в Шэнцзине, генерал, должно быть, забыли. Чтобы не повторилась история с Восстанием Юнцзя, Её Величество лично установила правило, что городские ворота открываются только в три кэ после часа Мао (6:45 утра). Ворота охраняют воины Сяоциин (Сяоциин цзянши), которых Её Величество лично отобрала и назначила.

Сы Цинъянь опустила руки, неторопливо поправила рукава, подняла глаза и, словно вдруг что-то вспомнив, продолжила:

— Вы так спешили, генерал, что, вероятно, не успели получить указ Её Величества. Так как же вы смогли добраться до поместья Юнъань Хоу, не потревожив стражу? Это очень важное дело, и Её Величество, несомненно, тоже очень любопытно узнать причину. Не могли бы вы, генерал, развеять мои сомнения? Тогда я смогу замолвить за вас словечко перед Её Величеством, чтобы вас снова не отправили в ту глухую провинцию. Согласны?

— Ты! Ты… ты… — Лицо Чжао Шисюй позеленело, её глаза расширились. — Сы Цинъянь, ты слишком много себе позволяешь!

— Эй, генерал, не волнуйтесь так. Благодаря вашей внезапности, кроме меня, никто не знает о том, что произошло этой ночью, — Сы Цинъянь улыбнулась, слегка приподняла подбородок и, небрежно заложив руки за спину, продолжила: — Но в поместье Юнъань Хоу слишком много ртов, и чтобы заткнуть их, придётся потратить немало сил.

— Нужно же как-то успокоить людей, оплатить лечение, услуги лекарей, лекарства, восстанавливающие отвары, всякие там супы…

Сы Цинъянь подняла руку и, словно подсчитывая, загибала пальцы. Вдруг она приподняла веки, и в её глазах мелькнул странный блеск.

— Еехун, чего ты стоишь? Скорее неси счёты! Всё это вместе — огромные расходы! Я одна не справлюсь с подсчётами. Позови ещё несколько счетоводов (чжанфан) и скажи, что, как только они всё подсчитают, генерал Чжао щедро их наградит~

— Слушаюсь! — Еехун с улыбкой сложила руки, подняла их высоко над головой и громогласно провозгласила: — Прошу прощения, госпожа. Я сейчас же найду людей, чтобы подсчитать расходы генерала Чжао~

Чжао Шисюй стиснула зубы, посмотрела на Еехун, её лицо стало багровым. Она задохнулась и пошатнулась назад.

— Генерал!

Хуа Юэ, вскочив на одно колено, поспешила поддержать её.

— Хуа Юэ, — Шу Юань, которая немного замешкалась, словно ошеломлённая мелочностью Сы Цинъянь, растерянно спросила: — С генералом всё в порядке?

— О, неужели генерал Чжао действительно так плоха? Или… — Сы Цинъянь скрестила руки на груди, слегка нахмурилась и, чётко выговаривая каждое слово, спросила: — …она хочет… уклониться… от оплаты?

— У-уходим… уходим, — у Чжао Шисюй запульсировали виски. Видя, как Сы Цинъянь смотрит на неё, словно на денежный мешок, она почувствовала, как у неё перехватывает дыхание, и чуть не упала в обморок. — С-скорее… домой!

— Эй, постойте! Мы ещё не закончили со счётами! — Сы Цинъянь преградила ей путь, коснулась багрового лица Чжао Шисюй, прищурила свои фениксовы глаза и сильно надавила ей на точку женьчжун (точка под носом): — Может, потерпите ещё немного? Счетоводы живут недалеко, скоро будут здесь.

— Кхе-кхе-кхе…

Выплюнув полный рот крови, Чжао Шисюй больше не могла терпеть. Её глаза закатились, и она упала без чувств.

— Вот так дела, — Сы Цинъянь убрала руку, подняла её, словно клянясь. — Небеса свидетели, я всего лишь хотела помочь человеку и получить компенсацию за ущерб! Кто бы мог подумать, что генерал Чжао действительно так больна!

Лицо Хуа Юэ задергалось. Такого она ещё не видела:

— Госпожа, можно пройти?

— Конечно, конечно, — Сы Цинъянь отошла в сторону, а затем, слегка улыбнувшись, тихо добавила: — Завтра я отправлю подробный счёт в ваше поместье. Надеюсь, ваша госпожа сможет поскорее оплатить его. Иначе я не смогу заставить своих людей молчать.

У Хуа Юэ задергались веки. Она чувствовала, что сумма будет немаленькой, но что она могла поделать? Её госпожа попала в ловушку.

Хуа Юэ вздохнула и понуро кивнула:

— Будьте уверены, госпожа.

Пришли они толпой, а уходили поодиночке, понурив головы, словно крысы, перебегающие улицу.

— Не спешите, господа! Приходите ещё! — Еехун произнесла это с необъяснимым ликованием.

Тёмные фигуры пошатнулись и ещё быстрее побежали, словно спасаясь бегством.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Еехун, согнувшись пополам от смеха, упала в тень, стуча кулаками по земле. — Гос… госпожа, мы… мы… сорвали большой куш! Ха-ха-ха-ха!

Сы Цинъянь прислонилась к дереву, слегка улыбнувшись. В игре света и тени её лицо сияло.

— В общем, всё, что хоть немного пострадало, заменить новым. Лекарства и лечение — только самое дорогое. Нельзя позволить этой Чжао Шисюй уйти просто так~

///

На следующий день, после полудня, в императорской библиотеке (Юйшуфан) Луань Фэнхун, посмотрев на Фан Куйюэ, с удивлением спросила:

— А-Янь действительно приняла приглашение твоего сына на Весенний банкет? Ты меня не обманываешь?

— Это чистая правда, Ваше Величество! Даже если бы у меня было десять жизней, я бы не осмелилась обмануть вас! — Фан Куйюэ с улыбкой и подобострастным видом ответила.

Луань Фэнхун, хлопнув по столу, рассмеялась и, постукивая пальцем, сказала:

— Ха-ха, ты, старая лиса, так хорошо всё скрывала! Я ещё удивлялась, почему ты вчера так рьяно защищала А-Янь. Оказывается, у тебя были свои планы~

— Ваше Величество смеётся надо мной, — Фан Куйюэ опустила голову. — Мне ещё нужно ваше согласие, чтобы обручить моего сына с госпожой.

Глаза Луань Фэнхун блеснули, она улыбнулась, прищурившись:

— Об этом не беспокойся. Я и сама давно мечтаю, чтобы А-Янь вышла замуж. Теперь моё желание исполнится.

Правительница и министр весело смеялись, как вдруг вбежала придворная дама Ли Чанши:

— Ваше Величество, наследница Юнъань Хоу просит аудиенции.