Глава 9 (Часть 1)

Главный зал был обветшалым, но просторным. Дворцовые служанки и младшие евнухи из обоих дворцов тихо стояли здесь, каждый затаив дыхание, не смея даже дышать тяжело.

Слышался только звук безудержного северного ветра, проносящегося сквозь зал.

— Я сама разберусь с этим делом. Благородная наложница Юэ не слишком ли настойчива? — Жун Юнь, естественно, не желала, чтобы ее принуждали. Она высоко подняла свои обольстительные, длинные брови, выражая высокомерное недовольство, и выглядела угрожающе.

— Сегодня пятнадцатое число, и Принц Ань только сегодня вошел в придворные круги. Мне неудобно долго оставаться, пора возвращаться.

Вэнь Юэмин молча смотрела на нее. Ее черные зрачки были холодными, словно она могла видеть в глубину души другого человека одним взглядом.

— Я не хотела беспокоить сестру этим делом, но Восточный дворец касается лица двора. Принц Ань только что вошел в придворные круги. Если кто-то ухватится за это, сестре тоже будет больно.

Вэнь Юэмин было всего двадцать лет, она была намного моложе Жун Юнь, которая долгое время пользовалась благосклонностью. Ее внешность и характер были холодными и отстраненными, но когда ее ясный, спокойный взгляд останавливался на ком-то, он пронизывал, как холодный родник, вызывая дрожь.

Даже зная, что она говорит это намеренно, Жун Юнь не могла не почувствовать тревогу.

Сейчас она оказалась в положении, когда трудно отступить.

Хотя она и не отдавала прямых приказов по делам Восточного дворца, ее подчиненные были умны и каждый стремился угодить ей. Большая часть денег тоже попала в ее личную казну.

Если убить этих людей, ее собственные люди в будущем будут действовать с опаской, и их сердца остынут. Но если не убить их, после того как ее подставили, и она нарушит свое слово, ее репутация в гареме будет полностью разрушена.

— Наложница обязательно даст объяснение Его Высочеству, — ее доверенная служанка У Ай с улыбкой на лице пыталась облегчить ее беспокойство. — Наложница, не торопитесь, дела всегда нужно выяснять постепенно.

Цуйцзинь, услышав это, саркастически ответила, скрывая колкость за мягкостью: — Конечно, нужно быть осторожными, но мы, слуги, все же должны больше беспокоиться за наших господ. Пока главный виновник не будет пойман, на доброе имя Благородной наложницы Юнь будет давить еще один день.

У Ай не могла ни ответить, ни промолчать, и могла лишь злобно смотреть на нее.

Вэнь Юэмин, воспользовавшись сегодня Восточным дворцом, хотела преподать Жун Юнь урок, чтобы та перестала постоянно ей мешать. Естественно, она не позволит ей выйти за эту дверь и выставить козла отпущения.

Ей, конечно, нужно было сломить ее полностью.

— Это дело важное, прошу сестру действовать быстро и решительно, — равнодушно сказала Вэнь Юэмин.

— Благородная наложница Юнь, чьи слова на вес золота, никогда не нарушает обещаний, — сказал Лу Тин, который до этого молчал, утешая ее.

Он кашлянул, его щеки покрылись румянцем, губы стали синевато-бледными. На его лице появилось выражение беспомощности, но его слова были необычайно мягкими и безобидными: — Пока Четвертый брат не совершил ничего плохого, разве отец-император примет близко к сердцу доклады цензоров с обвинениями?

Наследный принц, который не возвращался ко двору семь лет, даже говорил необычайно слабо.

Сердца присутствующих в комнате были полны разных мыслей, но все они, как один, смотрели на этого наследного принца с жалостью.

Сердце Вэнь Юэмин дрогнуло. Слова, которые были на языке, резко изменились. Словно затаив дыхание, она беспомощно сказала: — Ваше Высочество прав. Сестра сегодня занята, тогда в следующий раз. В любом случае, я верю, что сестра справедлива в своих делах.

— Как думает Ваше Высочество? — Она повернула голову, прямо избегая Жун Юнь, и продолжила играть в унисон с Лу Тином.

— Пусть будет так, как сказала Наложница, — кивнул Лу Тин. Его взгляд скользнул по присутствующим, и он уверенно сказал: — Столько людей смотрят. Наложница управляет центральным дворцом много лет, а Принц Ань так умен. Я, конечно, верю.

Хотя наследный принц и не пользовался благосклонностью, но теперь, нося титул наследного принца, ему приходилось так отступать. Мир будет смеяться над его слабостью, но еще больше будет ругать Дворец Преклонения за высокомерие и вред стране.

Сегодня две дворцовые наложницы лично прибыли в Восточный дворец, это вызвало немалый переполох. К тому же, сегодня пятнадцатое число, день большого утреннего собрания. Если дело не будет улажено должным образом, и слух о том, что дворцовые наложницы осмелились присваивать имущество наследного принца, распространится, люди из Управления цензоров немедленно набросятся и разорвут ее и Принца Аня на части.

Платок в руке Жун Юнь медленно сжался.

Принц Ань только с большим трудом получил возможность участвовать в утреннем собрании.

Неудивительно, что Вэнь Юэмин так широковещательно пригласила ее в Восточный дворец. Она собиралась посмеяться над другими, но не ожидала, что сама станет посмешищем.

— Служанка Благородной наложницы Юэ очень остроумна, — сказала она, немного подумав, и холодно усмехнулась. — Раз уж я сегодня пришла, затягивать это дело только задержит Его Высочество.

Она была родом из Цзяннань, и ее голос обладал природной прелестью. Когда она говорила так медленно, он звучал еще более мягко и сладко.

Жаль только, что ее кокетливые взгляды были брошены вслепую. В зале были Вэнь Юэмин и Лу Тин, и каждый из них был холоднее другого.

— Позовите глав Управлений церемоний, покоев и работ! — Жун Юнь, загнанная в угол, строго сказала. — Тех, кто так плохо управляет подчиненными, следует отправить в Управление дворцового надзора для длительного наказания.

Вэнь Юэмин сразу поняла ее уловку "поднять высоко, опустить легко" и небрежно остановила людей.

— Эти люди заняты дворцовыми делами, сестре достаточно преподать им урок, — сказала она с необычайным пониманием. — К тому же, они много лет служат сестре. Даже если нет заслуг, есть труд. Это те, кто внизу, затаили злые намерения и втянули их.

Она слегка замолчала, ее тонкие брови слегка нахмурились, выражая холодность с оттенком сожаления.

— Как только эти чиновницы будут наказаны, дело не скрыть от Императора, и сестре это тоже не пойдет на пользу. Лучше арестовать тех дворцовых служанок и младших евнухов, чтобы другим неповадно было.

Мысли Жун Юнь были раскрыты, и на мгновение она застыла на месте.

— Это... наказание их глав только преподаст им урок... — Она с трудом объясняла, пытаясь замять дело.

— Эти чиновницы уже в возрасте, и я хорошо знаю, как они трудятся. Как можно использовать их как пример, убивая курицу, чтобы напугать обезьяну, когда провинились подчиненные? — Лу Тин вовремя заговорил, мягко, но решительно отрезав ей путь к отступлению.

Жун Юнь, оставшись без поддержки, наконец стиснула зубы и сказала: — Тогда как вы собираетесь поступить?

— Цуйцзинь, дай сестре список тех, кого мы арестовали, — Вэнь Юэмин слегка улыбнулась, оказывается, она была готова заранее. — Эти люди, обладающие небольшой властью, подобны язве, приросшей к кости. Их следует выскоблить.

Жун Юнь взяла список и, взглянув на него, почувствовала, как перед глазами потемнело.

Оказывается, главный ход был здесь. Если арестовывать людей по таким рангам и должностям, это все равно что ослепнуть и оглохнуть.

Она была уверена, что как только она откажется от своих слов, Вэнь Юэмин немедленно сообщит при дворе о всем разговоре, состоявшемся сегодня в Восточном дворце.

Стрела на тетиве, ее нужно выпустить.

— Арестовать! — Она с ненавистью бросила список в объятия У Ай, отрезая себе руку, чтобы спастись. — Передать Его Высочеству для наказания.

На лице Вэнь Юэмин появилась легкая улыбка. Пальцы, лежавшие на подлокотнике, слегка сжались и постучали по нему.

— Сестра действительно справедлива и честна, она пример для нас.

— Пойдем.

S3