Глава 12. Преимущества быть наложницей

— Я, Е Я. Позвольте спросить, как зовут вас, юноша?

Шэнь Дахэ посмотрел на человека, который представился, и подумал, что те, кто называет себя «я, ничтожный», возможно, не сулят ничего хорошего.

Он вытащил изо рта уже безвкусную свиную кость и невнятно ответил: — Я по фамилии Шэнь! Если хочешь милостыни, иди в другой дом, а дорогу спроси у кого-нибудь другого.

— В общем, держись от меня подальше.

Е Я, подчинённый Лю Ли, улыбнулся и протянул серебряный слиток.

Серебряный слиток!

Глаза Шэнь Дахэ покраснели.

На словах он спросил: — Что это вы делаете?

Но рукой крепко сжал серебро и выпрямился.

— Дело в том, — сказал Е Я, — наш господин встретил здесь одну девушку, и она так сильно ему понравилась, что он хочет взять её в жёны. Но, не зная её положения, было бы не по правилам делать поспешное предложение, поэтому он послал меня спросить.

— Девушку? — Глаза Шэнь Дахэ забегали. — Тоже по фамилии Шэнь?

— Слышал, её зовут Ляньцяо, — сказал Е Я, наблюдая за выражением лица Шэнь Дахэ, осторожно проверяя почву. — Но не знаю, сестра ли она вам, юноша.

В его словах не было изъяна, а Шэнь Дахэ, ослеплённый жадностью, даже не стал задумываться.

Е Я был уверен, что, как только собеседник заговорит, он сможет выведать что-нибудь.

Например, была ли Шэнь Ляньцяо подобрана.

Например, была ли она той самой «барышней», которую искал клан Кун.

Бедные семьи не соблюдали правила конфиденциальности личных имён, и Шэнь Дахэ тут же оживился.

— Есть, есть, — кивнул он. — Шэнь Ляньцяо, моя старшая сестра!

При этих словах плоть на его лице задрожала, и было непонятно, от радости или от отчаяния.

Те, кто был связан с Шэнь Ляньцяо, не были хорошими людьми.

Шэнь Дахэ бессознательно взглянул во двор.

Во дворе никого не было, только пышное дерево павловнии.

— А сколько лет сестре, юноша? — Е Я сделал шаг ближе и спросил.

Семья Шэнь переехала из уезда Иян.

Ребёнок мятежницы, госпожи Лян, также родился недалеко от уезда Иян, а затем исчез.

Это было слишком большое совпадение, настолько, что Е Я, просматривая записи семьи Шэнь в официальных документах, не мог не сомневаться.

Однако записи были сильно повреждены, и там было написано только «Шэнь Дахэ, родился в 14-м году Цзиньань».

Ребёнку клана Лян, должно быть, было шестнадцать лет, родившись в 15-м году Цзиньань.

Сколько лет Шэнь Ляньцяо?

Но Шэнь Дахэ выпалил: — Моей сестре? Семнадцать.

— Семнадцать? Как может быть семнадцать?

Е Я с сомнением спросил.

— Эй, ты! — Шэнь Дахэ закричал так громко, что уши заложило. — Моя сестра родилась со мной от одной матери, мы близнецы-дракон и феникс. Мне семнадцать, неужели ей восемнадцать?

— Подожди, я позову маму, твой господин хочет жениться на моей старшей сестре, ему нужно поговорить с моей мамой. Нужно обсудить брачный дар, не так ли?

Он действительно поверил?

Е Я отступил на шаг, чтобы помешать ему звать людей, и снова спросил: — А госпожа Шэнь дома?

— Нет, — сказал Шэнь Дахэ. — Я нашёл ей работу. Такая большая девушка, как ей сидеть дома и есть даром? Но я её не продавал, если она захочет вернуться, она может это сделать в любой момент. Если вы хотите жениться, я сейчас же позову её обратно.

Шэнь Дахэ говорил и кусал серебряный слиток в руке.

Убедившись, что это действительно серебро, он даже пустил слюни.

Е Я кивнул и сложил руки в приветствии: — Я доложу об этом господину.

— Не уходи, поговори с моей мамой!

Шэнь Дахэ сделал вид, что хочет подойти и потянуть его, не забыв крепко сжать серебряный слиток.

Только когда фигура Е Я исчезла в узком переулке, Шэнь Дахэ, словно лишившись всех сил, безвольно рухнул в кресло.

Это было просто невыносимо.

— Заходи.

Как только Е Я ушёл, кто-то во дворе позвал его.

Голос был немного небрежным, но звучал как голос призрака, зовущего к смерти.

Шэнь Дахэ, весь в пыли, вошёл и увидел управляющего Яня, выходящего из комнаты.

Сегодня, сразу после полудня, управляющий Янь пришёл.

Сначала Шэнь Дахэ думал, что его будут бить, но оказалось, что ему нужно было ждать кого-то у ворот.

Поэтому каждое слово, которое Шэнь Дахэ только что сказал Е Я, было научено управляющим Янем.

Он знал их наизусть, и ему нужно было следить, чтобы не отвечать слишком быстро.

Пока он ждал, когда придут люди, ему приходилось грызть ту кость, что была у него с утра.

На самом деле, та кость давно потеряла вкус, но он держал её во рту, чтобы выглядеть как сторожевой пёс.

— Ты тоже слышал, — пробормотал Шэнь Дахэ, — как ты велел, я сказал, что мы с сестрой близнецы.

Он думал, что ответил хорошо, и его вторая нога должна быть в безопасности.

Управляющий Янь слегка кивнул, а затем спросил: — Ты знаешь, кто был тот человек?

Голова Шэнь Дахэ закрутилась, как погремушка.

— Я не знаю, я не хочу знать, ты можешь не говорить мне?

— Нет, — сказал управляющий Янь. — Это был человек из резиденции принца Цзиня.

Сегодня он только что вернулся в резиденцию Кун, и хозяин сказал, что Лю Ли будет продолжать расследование.

И действительно, он пришёл, и послал своего личного телохранителя.

Конец!

Лицо Шэнь Дахэ побледнело.

Он обманул человека из резиденции принца Цзиня?

Хотя ходили слухи, что принц Цзинь был добросердечным и мягким человеком, но он был сыном императора, членом императорской семьи, которому убийство могло сойти с рук!

— Так ты знаешь, что делать дальше?

Управляющий Янь отпил чаю.

Новая чашка была грубой, что ему не нравилось.

Шэнь Дахэ, подкосившись, опустился на колени.

Он ослеп, чтобы стать судьёй, и теперь был совершенно слеп, без всякой надежды.

— Раз уж обманул, — сказал управляющий Янь, — то обманывай до конца. Отныне, если кто-то из соседей спросит, говорите, что вы близнецы, и что раньше, боясь, что близнецы не вырастут, специально говорили, что барышня на год младше.

Перед уходом управляющий Янь протянул руку и забрал серебряный слиток, который только что получил Шэнь Дахэ.

— В вашей семье, — сказал он, поджав губы, — теперь будет править барышня.

— Барышня… — дрожа, повторил Шэнь Дахэ.

Почему она должна быть барышней, а он страдать?

Почему она, ещё несколько дней назад бедная приёмная дочь, вдруг обрела опору?

Шэнь Ляньцяо, обретшая опору, ошеломлённо смотрела на стол, уставленный едой.

Аромат был настолько сильным, что вызывал разгулявшийся аппетит.

Каждое блюдо было изысканным, она никогда не видела таких ингредиентов или такой сервировки.

— Рабыня не сможет съесть так много.

Шэнь Ляньцяо немного смущённо стояла перед обеденным столом, не осмеливаясь сесть.

— Не сможешь съесть? — Кун Ю, который привёл её в столовую, слегка улыбнулся. — Я составлю тебе компанию, и тогда ничего не пропадёт.

С этими словами он действительно первым сел.

— Что ты любишь есть? — спросил Кун Ю. — Это жареная зелёная рыба, и та тарелка фиолетового хрустящего мяса тоже хороша. Если хочешь чего-нибудь полегче, можешь попробовать ласточкино гнездо с пионами.

В этот момент он вдруг понял, что Ляньцяо не могла пробовать такие блюда.

— Может быть, ты хочешь чего-нибудь другого? — спросил Кун Ю.

— Рабыня обычно любит есть кашу, — немного озорно ответила Ляньцяо, — а ещё любит булочки, и больше всего любит разламывать булочки и макать их в овощной бульон.

Она улыбнулась, и её смущение уменьшилось вдвое.

— Вот как, — Кун Ю взял булочку, разломил её. — Сегодня я попробую булочку Ляньцяо с овощным бульоном, а Ляньцяо попробует суп, который я обычно ем.

— Как тебе?

Он назвал её личное имя, его голос был тёплым, как яркое солнце, и в его глазах мелькнула едва заметная нежность.

Кун Ю говорил и макал кусочки булочки в бульон тушёных трёх деликатесов, с удовольствием съедая их.

Шэнь Ляньцяо тоже перестала церемониться.

— Хозяин, — она взяла бамбуковые палочки и закатала рукава, — если я всё съем, не сердитесь.

Она ещё не знала, сколько сможет съесть.

Но она не должна разорить клан Кун.

Кун Ю с удовольствием макал в овощной бульон, время от времени отпивая глоток каши.

Девушка напротив ела с большим аппетитом, на её лбу выступил пот.

Это была естественная и непритворная красота, красота, выросшая в дикой глуши, без прикрас.

Не то что те члены императорской семьи, которых он встречал в детстве, каждый из них держался с высокомерием, ели и пили чай, словно сидя на картине.

Их разговоры были пресными и скучными, каждый скрывал свои мысли, и их было невозможно разгадать.

Булочки, макнутые в овощной бульон, тоже были вкусными, но от них легко было переесть.

Кун Ю молча запомнил, какие блюда Шэнь Ляньцяо любит больше, и приготовился попросить кухню готовить их чаще.

В это время вернулся управляющий Янь.

— Докладываю хозяину, — сказал он, не стесняясь Шэнь Ляньцяо, — принц Цзинь действительно послал человека спросить, и старый слуга уже обманул его.

Кун Ю положил булочку и слегка кивнул.

— Даже если и обманул, то это лишь на время, — на его лице появилось серьёзное выражение. — Стоит кому-то узнать истинную личность госпожи Шэнь, как её тут же заберут, чтобы получить награду.

Тем более, что сомневающийся человек — принц Цзинь.

Услышав их слова, Шэнь Ляньцяо отложила палочки.

— Позвольте рабыне работать, — серьёзно сказала она. — Я буду жить в своей прежней комнате, работать как рабыня и есть вместе с рабынями, и тогда никто не заподозрит мою личность. Если однажды это обнаружится, это будет означать лишь, что клан Кун ошибся в выборе слуги.

— Как это возможно? — Кун Ю отказал. — Скрывать это от других — не стоит того, чтобы доходить до такой степени.

Не стоит?

Шэнь Ляньцяо почувствовала важность в словах Кун Ю.

Как будто она была ценным человеком, который не должен терпеть никаких обид.

— А может быть… — подумал управляющий Янь, предлагая идею, — пройтись по семье Шэнь с брачным даром и попросить госпожу Шэнь стать наложницей нашего хозяина?

— Как это возможно? — Шэнь Ляньцяо чуть не подпрыгнула.

— Что за идею ты предлагаешь? — Кун Ю тоже отругал его.

Но хотя он и ругал, его уши почему-то покраснели.

Управляющий Янь дёрнул уголком рта и настойчиво предложил: — Номинальная наложница тоже подойдёт. Это может объяснить, почему госпожа Шэнь живёт и ест вместе с хозяином, а также позволит принцу Цзиню снять свои подозрения. Ведь если бы мы знали истинную личность госпожи Шэнь, мы бы, конечно, не осмелились к ней прикасаться.

В конце концов, ему предстояло сделать такое важное дело.

Как он мог позволить кому-то схватить его за слабое место?

Более того, насколько ему было известно, сегодня хозяин обнял госпожу Шэнь, чтобы запутать принца Цзиня.

Раз уж обнял, почему бы не рискнуть?

Кун Ю тоже не мог не взглянуть на Шэнь Ляньцяо.

Взять её в наложницы?

Номинальная наложница?

Он смотрел на её порхающие глаза, на её покрасневшее лицо и вдруг не знал, как отказаться от предложения управляющего.

Казалось, в этом есть какой-то смысл.

Но что-то всё равно было не так.

Почему наложница?

Почему не жена?