Глава 6. Как получить деньги от мужчины

В пятнадцатый год Цзиньань бывший наследный принц отправился в южный инспекционный тур.

Говорили, что это был южный тур, но на самом деле он представлял двор, чтобы принять капитуляцию клана Лян с южных земель.

Клан Лян с южных земель, по слухам, был потомками императорской семьи предыдущей династии. Чтобы избежать истребления, они бежали на юг и закрепились в Цзянчжоу.

После этого они захватили богатые земли Башу, начали свой бизнес с грузоперевозок, и их дела распространились по всему среднему и нижнему течению реки Янцзы.

На поверхности они занимались торговлей, но на самом деле были мастерами боевых искусств, имевшими связи как с законными, так и с теневыми кругами.

Говорили, что крупнейшая банда в цзянху подчинялась только клану Лян.

Поэтому, хотя богатые земли Башу находились под властью двора сто лет после основания Да Чжоу, они никогда не подчинялись его указам.

Клан Лян был подобен местному императору, внушая страх местным жителям и доставляя головную боль бывшему императору.

Но в пятнадцатый год Цзиньань, по неизвестной причине, клан Лян внезапно согласился подчиниться двору.

Император лично принял главу клана Лян, и в знак искренности приказал наследному принцу отправиться в Башу под видом южного тура.

Наследный принц и наследная принцесса глубоко любили друг друга и хотели обучать детей в пути, поэтому взяли с собой двух детей.

Старший из них был императорским внуком, а младшему, второму сыну, было всего три года.

Их первая ночь после выезда из столицы прошла на почтовой станции Иян, в ста ли к югу от уезда Иян.

Именно в эту ночь вспыхнул огромный пожар, который полностью уничтожил хозяев Восточного дворца и всех сопровождающих чиновников.

В огне сгорели наследный принц, на которого бывший император возлагал наибольшие надежды, и императорский внук, которого он любил больше всего. Это были столпы империи и возможность примирения с кланом Лян.

Бывший император в гневе отправил войска в поход, и хотя потери были велики, клан Лян был почти полностью уничтожен.

Оставшиеся отступили на земли варваров на юге и молчали более десяти лет.

Седовласые хоронили черноволосых, здоровье бывшего императора резко ухудшилось, лекарства были бессильны, и вскоре он скончался.

В шестнадцатый год Цзиньань, брат бывшего наследного принца, принц Чу, взошёл на трон, изменив название эры на Тяньчэнь.

Сейчас пятнадцатый год Тяньчэнь.

Дело бывшего наследного принца, естественно, стало табу, о котором нельзя было даже упоминать.

В узком переулке города Лоян Шэнь Ляньцяо слушала, как учитель снова бормочет о прошлых событиях.

Закончив, учитель стоял, обдуваемый ветром, и вздыхал: — Возможно, Небеса хотят уничтожить нашу Да Чжоу…

Шэнь Ляньцяо огляделась по сторонам, на улице почти никого не было, и она позволила учителю изливать свои жалобы.

— Учитель, — снова осторожно спросила она, — наследный принц погиб так ужасно, могли ли дворцовые вещи быть украдены и проданы?

— Абсолютно невозможно, — ответил учитель. — Бывший император позже часто посещал дворец наследного принца, чтобы почтить память погибших. Каждая вещь там оставалась на своём месте.

Даже после восшествия на престол новый император, скучая по брату, сохранял Восточный дворец в первозданном виде.

Тогда откуда взялась её шкатулка?

Сейчас ей и в голову не придёт продавать её. Остаётся только разбить и сжечь.

— Тогда кто же… — спросила Шэнь Ляньцяо, — кто убил наследного принца? Неужели клан Лян притворился, что сдаётся, чтобы воспользоваться случаем и избавиться от имперского сына?

Учитель покачал головой и пошёл вперёд: — Не знаю, не знаю. Неразумное дитя, не спрашивай, всё равно не знаю.

В тёплых лучах предзакатного солнца учитель попрощался с Шэнь Ляньцяо и открыл плетёную калитку, чтобы войти домой.

Жена всё ещё лежала в постели, но в печи уже кипятилась вода.

— Вернулся? — Она с трудом поднялась. — Ты не встретил Ляньцяо по дороге? Эта девочка принесла плату за обучение, сказала, что это два маньтоу.

Я сейчас не голодна, ты сначала поешь с белой кашей.

Как же она могла быть не голодна?

Каждую минуту она чувствовала голод, это ощущение стало настолько привычным, что она постепенно перестала его замечать, лишь чувствуя, что у неё всё меньше сил, и ей хочется только лежать.

Но было всего два маньтоу, добытых с таким трудом, и она не хотела их есть.

Неожиданно учитель с извиняющимся видом поставил миску и сказал: — Я уже поел снаружи, там было много людей, и я не смог набрать тебе ещё одну миску.

Я принесу тебе маньтоу, их нужно разломать, иначе можно подавиться.

Сказав это, он погасил огонь в печи, поднял крышку котла и увидел, что там не только маньтоу, но и кошелёк с деньгами.

Тяжёлый, не менее пятисот монет.

Выражение лица учителя было немного ошеломлённым.

Он вспомнил, как Шэнь Ляньцяо моргнула.

— Ученица заплатила за обучение, положила в котёл учителя.

Это выражение лица было немного гордым, сияющим в её яркой улыбке.

Оказывается, она заплатила такую большую сумму.

Действительно… он ведь научил её всего лишь сотне с лишним иероглифов, да ещё заставлял её заваривать чай и наливать воду.

Учитель почувствовал, как защипало в носу, и позвал жену: — Вставай, поешь. То, что принесла Ляньцяо, хватит нам, чтобы пережить голод.

Как только Шэнь Ляньцяо вошла в боковые ворота дома Кун, она столкнулась с выходящим мужчиной.

Они обменялись взглядами, и оба были немного ошеломлены.

Мужчина был невысокого роста, с круглым лицом и большими глазами, излучающими живость.

Он уже сменил старую одежду, которую носил, когда устраивал беспорядки у Верхних Восточных Врат, вымыл лицо и был одет как слуга семьи Кун.

У Шэнь Ляньцяо была хорошая память, и она всё равно узнала его.

Мужчина оцепенел, сделал несколько шагов, а затем не удержался и обернулся, чтобы спросить: — Это ты был сегодня?

Шэнь Ляньцяо ответила: — Кто?

— Тот, кто бросил кирпич в чиновника, — сказал мужчина. — Я уже сказал хозяину, он хочет тебя видеть.

Сердце Шэнь Ляньцяо замерло.

Такое пустяковое дело, и хозяин хочет её видеть?

— Наверное, хочет похвалить меня, наградить? — Она прищурилась и улыбнулась.

Почему семья Кун спровоцировала беспорядки, она не хотела знать.

Но она тоже участвовала, так что, может быть, ей дадут какую-нибудь награду?

Заплатив за обучение, у Шэнь Ляньцяо остался всего один лян и одна связка монет.

Когда она клала деньги в котёл учителя, она не чувствовала этого, но сейчас ей было больно за деньги.

Но мужчина лишь подумал, что Шэнь Ляньцяо ослепительно красива.

Он испугался своей внезапной оцепенелости, покачал головой и убежал, как кролик.

Охранник сказал, что хозяин в кабинете.

Действительно, кабинет, много книг.

Несколько черных книжных полок высотой с человека, книги лежали стопками, высоко и низко.

Воздух был наполнен ароматом книг, свет был тусклым.

Шэнь Ляньцяо огляделась по сторонам, не видя хозяина.

Она достала из рукава огниво и зажгла свечу на подоконнике.

Подняв свечу, чтобы найти хозяина, она не успела сделать и нескольких шагов, как услышала ледяной голос: — Потуши огонь!

Шэнь Ляньцяо испуганно обернулась и увидела, что хозяин дома Кун, Кун Ю, стоит прямо за ней.

Свет свечи окутывал его лицо, делая его похожим на божество, сошедшее с буддийской живописи.

В руке он держал книгу, в глазах его плясали языки пламени, а выражение лица было ледяным.

— Хозяин… — Шэнь Ляньцяо забыла поклониться, всё ещё держа в руке огонёк. — Здесь… слишком темно.

— Я могу видеть, — сказал Кун Ю.

Он протянул руку и погасил крошечное пламя.

Его длинные пальцы, казалось, не чувствовали боли от огня.

Они стояли очень близко.

Шэнь Ляньцяо почувствовала, как высокая фигура Кун Ю наклонилась к ней, ощутила его странный запах и увидела его недовольное выражение лица при виде свечи, невольно отступив на шаг.

Кун Ю с книгой в руке уже прошёл мимо неё и сел за длинный узкий стол.

— Цзян Лю сказал, что видел тебя у Верхних Восточных Врат.

Значит, мужчину, которого она только что встретила, звали Цзян Лю.

Голос Кун Ю был мягким, казалось, он ничуть не сердился.

Шэнь Ляньцяо успокоилась.

— Я ходила туда искать учителя, — честно ответила она.

Взгляд Кун Ю всё ещё был прикован к книге, услышав её объяснение, он слегка кивнул.

После их ухода Цзян Лю проверил сведения о том мужчине и выяснил, что он действительно был учителем в школе.

Но Кун Ю не ожидал, что эта служанка, которую купила семья Кун, училась читать и писать, да ещё посмела бросить кирпич в чиновника.

Он отложил книгу и внимательно посмотрел на Шэнь Ляньцяо.

До этого его внимание было сосредоточено на свече, но теперь, когда он хотел рассмотреть её лицо, он обнаружил, что в кабинете действительно очень темно.

Он лишь почувствовал, что, хотя эта девушка была худой, она стояла прямо, без обычной для слуг подобострастности.

Менеджер Янь сказал, что случайно купил её, когда её продавали в бордель.

Нужно будет проверить её семью и узнать её происхождение.

Подумав об этом, Кун Ю сказал: — Ты видела, как Цзян Лю устраивал беспорядки, что ты об этом думаешь?

— Цзян Лю устраивал беспорядки? — Шэнь Ляньцяо притворилась удивлённой. — Кажется, это я первая начала драться с чиновником.

Да, она ещё и кричала, что чиновник отбирает кашу, что ещё больше усугубило хаос.

Уголки губ Кун Ю беззвучно приподнялись, и он улыбнулся.

Это интересная девушка.

— Тогда мне следует поблагодарить тебя за помощь? — спросил он.

— Не стоит благодарить, — послушно ответила Шэнь Ляньцяо. — Такой человек, как хозяин, наверняка сразу наградит деньгами.

— Нет, — сказал Кун Ю, — ты всё ещё должна мне миску лапши.

Шэнь Ляньцяо надула губы в темноте.

Видела она скупых, но такого скупого, как он, не видела.

Атмосфера в комнате на мгновение стала немного странной.

Они были господином и служанкой, но их разговор был лёгким и непринуждённым, не чувствовалось разницы в статусе.

Шэнь Ляньцяо впервые была служанкой и ещё не приспособилась.

Но Кун Ю даже не поправил её за то, что она вышла за рамки приличия, а просто продолжал с ней разговаривать.

— Тебе не любопытно, почему Цзян Лю устроил беспорядки? — Поскольку другие не спрашивали, Кун Ю сам захотел узнать причину.

Раз она такая умная девушка, у неё должно быть много мыслей.

То, что он собирался сделать дальше, было мятежом, без пути назад, и лучше было бы, если бы она поняла это и покинула семью Кун прямо сейчас.

— Каши было недостаточно, — ответила Шэнь Ляньцяо.

Она не собиралась попадаться на его уловки.

Чем меньше знаешь о чужих делах, тем лучше — этому её научил учитель.

Кун Ю посмотрел на неё, в его глазах мерцали искорки смеха.

Разве людям из семьи Кун нужно было идти за кашей?

Её талант лгать действительно был необыкновенным.

Но она также была добра, говорят, она принесла учителю маньтоу и деньги.

— Завтра ты пойдёшь со мной.

Кун Ю закрыл книгу и неторопливо сказал: — Поедем встречать госпожу.

Шэнь Ляньцяо знала, что семья Кун всё это время искала свою госпожу.

Она была личной служанкой госпожи, поэтому, естественно, должна была пойти навстречу, чтобы служить ей.

— Хорошо, — поклонилась Шэнь Ляньцяо. — Что мне нужно приготовить?

Кун Ю встал и сказал: — Не зажигай свечи по собственной инициативе.

Этот ребёнок, должно быть, тоже ненавидит огонь, как и он.

Потому что её мать, до её рождения, получила серьёзные ожоги.

Кун Ю всё ещё помнил ту ночь, смешанную с запахом крови и гари.

Он слегка прикрыл глаза.

Неизвестно почему, но перед этой маленькой служанкой ему снова вспомнились воспоминания, которые он намеренно запечатал.

Тот год был пятнадцатым годом Цзиньань.