Глава 3. Служба личной служанкой

Она не видела его лица, расстояние было слишком велико, и она никак не могла его спровоцировать, но Шэнь Ляньцяо все равно испытывала страх.

Голос Хозяина дома Кун звучал так, будто ему было около двадцати лет, тон был мягким, неторопливым, словно игра на каком-то музыкальном инструменте. Звук был чистым, но казалось, он мог пронзить душу.

Ее сердце колотилось, когда она услышала, как Управляющий Янь объясняет.

— По дороге встретил девушку, довольно смышленая, хотел купить ее для госпожи в качестве служанки. Но теперь, раз госпожу не привезли, то, возможно...

Иначе можно было бы и отказаться. Как бы богата ни была семья Кун, она не может содержать бездельников.

Шэнь Ляньцяо нервно поджала губы, страстно желая, чтобы их госпожа свалилась с неба. Ей совсем не хотелось ночевать на улице.

Хотя у нее и были деньги, для проживания в гостинице в столице требовались документы. Такие документы выдавались в правительственном учреждении по земельным актам и реестрам, а у Шэнь Ляньцяо их не было.

Она невольно снова выглянула наружу и увидела, как возница напротив зажигает фонарь, высоко подвешивая его перед повозкой. Красный свет освещал белоснежные руки, добавляя немного тепла к узорам облаков на рукавах.

Человек внутри повозки, казалось, был очень осторожен; он помолчал мгновение, прежде чем убрать руку, и занавеска опустилась.

— Оставь ее, можно сначала научить правилам, — голос смягчился.

Она действительно не знала правил: когда хозяин говорил, она осмеливалась вытягивать шею и подслушивать.

Повозка двинулась вперед и исчезла в переулках. Шэнь Ляньцяо вздохнула с облегчением. У нее появилось убежище.

— Ежемесячная плата — одна связка монет, остальное — еда, одежда и прочие расходы — предоставляются домом.

Управляющий Янь не любил многословия; он вернулся и сразу перешел к делу.

Одной связки монет хватит семье на полмесяца. Шэнь Ляньцяо обрадовалась, подумала и спросила: — Но ведь управляющий, вы меня не купили, значит, я все еще могу вернуться домой, верно?

Если она сможет возвращаться домой, значит, семья Кун просто наняла ее на работу, и она не будет считаться членом семьи Кун.

— Не можешь часто возвращаться, — сказал Управляющий Янь. — Я купил тебя, и хотя не потратил денег, но потратил кое-что другое.

Кое-что другое?

Управляющий Янь снова протянул опустевшую чашку Шэнь Ляньцяо и, подняв бровь, сказал: — Враждовать с самым процветающим борделем в столице — это не маленькая цена.

Шэнь Ляньцяо послушно отпрянула в повозку. В принципе, так оно и было. Но почему ей казалось, что и бордель, и она сама оказались в проигрыше перед семьей Кун?

— Тогда я не буду подписывать кабальную грамоту, — пробормотала она, возвращая чашку.

Управляющий Янь опустил голову, потягивая чай, и не придал этому значения. Казалось, он был уверен, что Шэнь Ляньцяо останется работать в семье Кун.

В конце концов, в этот голодный год труд не ценился, а смышленых девушек было много, и она не была исключением. Люди умирают за богатство, а он предложил очень щедрую плату.

В семье Кун действительно не было женщин. Даже служанок не было. Говорили, что все повара были мужчинами, жены поваров отвечали за уборку и починку, а дети поваров ходили за покупками и соевым соусом. Одна месячная плата – и вся семья на побегушках.

Действительно, богатые часто бывают безжалостны.

Управляющий Янь отвел Шэнь Ляньцяо в комнату и, уходя, предупредил: — Ворота двора запираются в хай ши. Ночью не броди без дела, десять шагов от двери комнаты — и ты будешь считаться убийцей.

— А что будет, если посчитают убийцей? — Шэнь Ляньцяо нервно огляделась.

Управляющий Янь улыбнулся и ткнул пальцем себе в грудь.

— Ночные патрулирующие охранники, — серьезно сказал он, — хорошо стреляют из лука.

То есть, если осмелишься выйти за десять шагов от двери после наступления темноты, тебя превратят в ежа. Такая строгая охрана, неужели все богачи так боятся смерти?

Шэнь Ляньцяо отступила на шаг и кивнула, как будто толкла чеснок: — Я поняла.

Управляющий Янь, уже собиравшийся уходить, снова взглянул на нее.

— Кстати... 'рабыня'. С завтрашнего дня тебя будут учить правилам.

Быть рабыней, быть служанкой — теперь она будет служанкой госпожи из семьи Кун. Интересно, какой у госпожи характер, щедра ли она?

Хорошо, хорошо, это лучше, чем идти в бордель. Спасибо этой госпоже, когда встречу ее, обязательно угощу ее булочками.

Комната была небольшой, но чистой, хотя и не солнечной, но одеяло было толстым.

Шэнь Ляньцяо вынула шпильку из рыбьей кости, и ее черные волосы рассыпались по плечам. Потерев руку, которую схватил надсмотрщик, она тут же заснула.

Но уснуть не смогла.

Утром она только слышала о том, как ужасна семья Кун с Южной улицы, которая занимается вымогательством, а ночью уже жила в их доме. Утром она была незамужней девушкой из семьи Шэнь, а ночью стала служанкой семьи Кун.

Неизвестно, поднял ли бордель шум, и избили ли ее брата Шэнь Дахэ. Лучше бы избили, но не до смерти. Она ведь еще не успела его побить. Как он посмел продать ее! Хм!

Шэнь Ляньцяо крепко заснула, и ей приснился изящный экипаж, белоснежная рука, поднимающая занавеску, и человек внутри, чье лицо было размытым, но казалось знакомым.

На следующее утро Шэнь Ляньцяо тайком вернулась домой.

Она перелезла через стену, спряталась под окном матери и прислушалась к звукам внутри.

Мать плакала: — Я же говорила тебе не продавать Ляньцяо, а ты не слушал. Теперь вот, Ляньцяо нет, а бордель избил тебя до полусмерти.

Шэнь Ляньцяо потерла грудь, чувствуя тепло внутри. Мать не продала ее, и это было хорошо.

Но Шэнь Дахэ упорно не признавал своей вины. — Он говорит, что избил меня, так почему, почему он говорит, что я должен ему два ляна и одну связку монет? Я продал Ляньцяо всего за одну связку монет, откуда взялись эти два ляна долга? И эта Ляньцяо, куда она делась, почему не возвращается! —

Мать заплакала, и сестра тоже заплакала вслед за ней.

Шэнь Ляньцяо повернулась и вошла в кухню. Вчера она оставила одну булочку, сейчас разломила ее и сварила две миски жидкой каши.

Когда она вошла с мисками, Шэнь Дахэ вздрогнул. Его нога была сломана, и он лежал на кровати, широко раскрыв глаза.

Ляньцяо подала одну миску каши матери, другую — сестре.

— А моя? — Шэнь Дахэ сильно ударил по кровати, скрывая свою вину гневом.

Шэнь Ляньцяо вытащила из рукава скалку. — Ты посмел продать меня! С этого дня не смей есть ни крошки приготовленной мной еды, ни тратить ни единой монеты, заработанной мной! Ты мне больше не брат, я буду звать тебя Шэнь Дахэ.

Она не боялась драться с Шэнь Дахэ. Она быстро бегала, и с тринадцати лет Шэнь Дахэ ни разу не смог ее побить.

Шэнь Дахэ, лежа на кровати, ругался: — Наша семья Шэнь подобрала тебя, так что, конечно, может и продать. Вот выздоровею, продам тебя еще раз! —

Шэнь Ляньцяо ударила скалкой по его голени, обмотанной доской, и Шэнь Дахэ завыл от боли.

— Ты бьешь меня, пока я ранен, Шэнь Ляньцяо, я тебя убью! —

— Не бить тебя, пока ты ранен, а ждать, пока у тебя в руках будет оружие? —

Шэнь Ляньцяо холодно усмехнулась, стоя у кровати. Мать, чувствуя себя виноватой, не осмеливалась вмешиваться.

Но, допив кашу, она снова закашлялась. Кашляя, она взяла скалку у Ляньцяо и отбросила ее подальше.

— Ляньцяо, — мать вытерла слезы, — во всем виновата я, что не смогла ничего сделать. Твой брат боялся, что мы все умрем от голода, вот и был вынужден.

Шэнь Ляньцяо достала мешочек с пятьюстами монетами и положила его в ладонь матери.

Это были деньги, которые она специально обменяла на серебро. Один лян серебра обменивался на одну связку монет, а одна связка — на тысячу монет; матери она дала только пятьсот монет.

Шэнь Ляньцяо знала свою мать: как только у нее появлялись деньги, она тратила их расточительно. Нужно было дать ровно столько, чтобы у нее не оставалось лишних денег.

— Откуда это? — спросила мать. Она широко раскрыла рот, забыв о слезах.

— Я нашла работу, — ответила Шэнь Ляньцяо. — Мама, трать осторожно, возьми эти деньги на лечение и на муку. Не позволяй сестре стоять в очереди за кашей за городом, ее постоянно бьют из-за нескольких зерен.

Она не стала задерживаться, встала и ушла.

Мать так обрадовалась деньгам, что не знала, что и сказать; Шэнь Дахэ хотел их отобрать, но мать увернулась.

Только сестра проводила Шэнь Ляньцяо до двери. У порога она спросила: — Сестра, ты не устаешь на работе? Тебя не бьют?

В таком юном возрасте в ее глазах была одна лишь забота.

— Не устаю, — Шэнь Ляньцяо сжала ее руку, чувствуя, как щиплет в носу.

— Слушай маму, — она поправила сухие, пожелтевшие волосы сестры, — и держись подальше от Шэнь Дахэ.

Работать в семье Кун не били, но было действительно утомительно. Управляющего Яня не было в резиденции, но человек, который должен был учить ее правилам, уже прибыл.

Это была женщина лет пятидесяти, пожилая матрона. Она сидела в комнате, ожидая Ляньцяо, и уже опустошила все блюда с угощениями для гостей в доме Кун.

Шэнь Ляньцяо еще не ела и хотела пойти на кухню, чтобы найти что-нибудь поесть, но матрона остановила ее.

— Это ты должна учить правила? Что ты так неловко себя ведешь? Так быстро ходишь, можешь столкнуться с хозяином! —

Шэнь Ляньцяо остановилась и осторожно поклонилась.

— Неправильно, так кланяться тоже нельзя, — лицо матроны стало еще хуже. Она взглянула на пустые тарелки и вздохнула: — Похоже, мне придется приходить еще несколько дней.

Ходьба, остановка, поклоны, тон ответа; как умываться, как рисовать брови, как укладывать волосы, как вставлять шпильки.

Матрона учила Шэнь Ляньцяо всему до мельчайших деталей и отпустила ее только после полудня.

Управляющего Яня не было, и никто не сказал Ляньцяо, где она может пообедать.

Она разузнала, где находится кухня, и, петляя, добралась до нее.

Кухня располагалась в небольшом дворике, из трубы только что перестал идти дым, в очаге еще тлели красные угли, но никого не было.

На маленьком столике, покрытом белой парчовой тканью, стояла миска лапши и пара бамбуковых палочек.

Это для нее оставили? Слишком уж торжественно! Такая хорошая ткань, можно было бы одежду сшить, как же ее пачкать?

Шэнь Ляньцяо сначала сняла скатерть, аккуратно сложила ее. Затем взяла бамбуковые палочки и стала жадно есть лапшу.

Вкусно! Когда у брата был день рождения, мама тоже готовила праздничную лапшу, но никогда не было так вкусно.

Лапша была упругой, зеленый лук — ароматным и сладким, бульон — с приятным послевкусием, а на дне миски лежал яйцо-пашот.

Только из-за этой миски лапши она была готова работать в семье Кун всю жизнь.

В этот момент снаружи кухни послышались шаги. В поле зрения Шэнь Ляньцяо появился воротник синей одежды, вышитый облачным узором.

Она подняла голову, с соком на губах, и с улыбкой поблагодарила: — Большое спасибо, шеф-повар, что оставили лапшу для вашей служанки.

В ответ тишина. Улыбка Шэнь Ляньцяо застыла на лице.

Руку, поднявшую занавеску, она узнала. Хозяин этой руки точно не был главным поваром семьи Кун.