Глава 15

Этот ход действительно сработал. Ради единства Крепости Небесного Дракона Ван Лун отказался от прямого штурма. Ван Лун также знал, что в Город Фаньюань в последние месяцы не приходило никаких подкреплений, и он не собирался давать Пуян Ханю возможность отправить кого-либо за помощью. Поэтому, исходя из здравого смысла, Город Фаньюань должен был пасть, и он осадил город, надеясь на удачу.

К сожалению, Ван Лун не знал, что этот план был запущен ещё до того, как бандиты из Крепости Небесного Дракона, лишившиеся боевых навыков, вернулись в крепость. Срочные письма были одновременно отправлены в Столицу и пограничным войскам. Если бы он знал об этом, Ван Лун, вероятно, не стал бы так спокойно осаждать Город Фаньюань, а постарался бы взять его как можно скорее.

В эти дни Ван Лун действительно время от времени отправлял войска для беспокойства. Все торговцы и путешественники, пытавшиеся попасть в Город Фаньюань, были полностью ограблены бандитами. Хотя никого спасти не удалось, внутри и снаружи Города Фаньюань царила паника и страх, напряжение в городе нарастало, что очень радовало Ван Луна.

И вот, когда он думал, что эта битва уже выиграна, глубокой ночью в долине Города Фаньюань раздался потрясающий землю звук. Ван Лун вскочил со сна, выбежал из шатра и обнаружил, что за пределами лагеря со всех сторон надвигаются огромные и всеобъемлющие тени.

— Враг… вражеское нападение! — вскрикнул бандит, отвечавший за ночное дежурство. Однако в лагере уже царил полный хаос. Ван Лун знал, что такое огромное количество войск никак не могло быть из Города Фаньюань, это, скорее всего, были подкрепления от двора.

Но Город Фаньюань был осаждён много дней, и ни одна птица не могла вылететь. Как же они запросили помощь?

Ван Лун внезапно понял, что, похоже, попал в ловушку.

Однако, не успел он о многом подумать, как волна войск внезапно ворвалась в неподготовленный лагерь бандитов. Сразу же боевые кличи сотрясли небо, и стоны повсюду разнеслись по округе.

В этот момент на стенах Города Фаньюань ярко зажглись факелы, давно закрытые городские ворота распахнулись, и отряд войск, возглавляемый Пуян Ханем и Ло Фэном, ринулся в гущу сражения.

Это было просто подавление превосходящими силами, не требовавшее никакой тактики. Бандиты мгновенно потерпели полное поражение. Те, кому повезло, смогли сбежать в горы в суматохе, а те, кому не повезло, встретились со следующей жизнью. В конце концов, Ван Лун и несколько других ключевых фигур Крепости Небесного Дракона сдались без боя.

Пограничные войска прислали младшего генерала Ли Ци, который возглавил тридцатитысячную армию для помощи в уничтожении Крепости Небесного Дракона и одновременного усмирения бандитских крепостей вокруг Города Фаньюань.

Из присутствующих Пуян Хань занимал самую высокую должность, не говоря уже о его другом статусе. Поэтому он поручил пограничным войскам убрать поле битвы, а войска Города Фаньюань вернулись в город, и им также предстояло успокоить горожан.

Уже рассвело. В управлении префекта Города Фаньюань Пуян Хань сидел во главе, а Ло Фэн, Цай Чжифу и другие находились ниже.

После того как дела на поле битвы в основном завершились, Ли Ци прибыл в военной форме. Хотя он был удивлён, увидев в зале красивую женщину, он благоразумно не стал задавать лишних вопросов.

— Ваш покорный слуга приветствует Второго принца, — Ли Ци низко поклонился.

Услышав обращение «Второй принц», Цяо Цяо непонимающе взглянула на Пуян Ханя, но увидела, что выражение его лица ничуть не изменилось. Значит, помимо статуса наместника, он ещё и Второй принц? Почему он никогда не говорил об этом? Вспомнив, как в виденных ею телесериалах и романах принцы всегда имели множество жён и наложниц, она невольно вздрогнула.

Пуян Хань не заметил реакции Цяо Цяо и просто сказал Ли Ци: — Можешь не кланяться. На этот раз генерал Бай из пограничных войск своевременно отправил младшего генерала Ли на помощь, сняв осаду с Города Фаньюань, что является великой заслугой. Однако вокруг Города Фаньюань много бандитских крепостей, и уничтожение Крепости Небесного Дракона не принесёт долгосрочного мира и стабильности. Как долго войска младшего генерала Ли смогут оставаться в Городе Фаньюань?

— Как только запасы продовольствия будут доставлены, оставаться здесь несколько месяцев не составит проблем, — ответил младший генерал Ли.

— Так долго? — Это удивило Пуян Ханя. Он думал, что потребуется больше усилий, чтобы удержать младшего генерала Ли.

— Докладываю Второму принцу, — сказал он, — на этот раз подкрепление было отправлено по прямому указу Императора, переданному через «летящего журавля». Генерал Бай приказал вашему покорному слуге прибыть как можно скорее и оказать Второму принцу полную поддержку.

— Император издал прямой указ… а не Наследный принц? — Пуян Хань взглянул на Ло Фэна. Что же этот парень написал в письме, что заставило обычно ленивого Императора быть таким активным?

Заметив его недоумение, Ло Фэн ответил ему тонкой улыбкой.

— Боюсь, моё письмо расстроило Императора, и он даже забрал власть у Наследного принца… — Ли Ци посмотрел на Второго принца, который выглядел подозрительно. Ли Ци был прямолинейным человеком и не знал всех интриг в Столице, поэтому прямо сказал то, что знал: — Второй принц, генерал Бай сказал, что в Столице произошли некоторые скрытые и неразглашенные события, поэтому Император издал прямой указ.

— Говори, — Пуян Хань знал, что Ли Ци хочет показать себя, и дал ему эту возможность.

— По слухам, когда Император получил срочное письмо из Города Фаньюань, он спросил Наследного принца, и выяснилось, что Город Фаньюань, кажется, ранее запрашивал помощь у Столицы, но Наследный принц не придал этому значения. Император был очень разгневан, посчитав, что Наследный принц использует личные интересы во вред общественным, и поэтому даровал Наследному принцу брак с дочерью князя Пинчэн Лю Шэна, чтобы Наследный принц разорвал свои чувства к… к госпоже Сян Юйцзяо.

Сян Юйцзяо? Сердце Цяо Цяо ещё больше сжалось. Откуда взялась эта женщина? Какое отношение она имеет к Пуян Ханю? Только сейчас она поняла, что безрассудно влюбилась в Пуян Ханя, но не удосужилась тщательно изучить его прошлое. Хотя, будучи ещё Маленькой Цветочной Змейкой, она слышала, что он холост и не женат, она не знала, не было ли у него уже других женщин. Но разве можно его винить? Её любовь к нему изначально была безответной, и он действительно не был обязан ей ничего объяснять.

Подумав об этом, Цяо Цяо почувствовала удушье в горле. Казалось, любовь, не успев расцвести, должна была быть задушена. Поэтому она молча встала и направилась во внутренние покои.

Пуян Хань заметил её движение и почувствовал исходящую от неё печаль. На мгновение его сердце дрогнуло, но он не смог остановить её уход.

— …В то же время Император напрямую приказал генералу Баю отправить войска на помощь Городу Фаньюань. Указ Императора пришёл всего на два дня позже письма с просьбой о помощи от охранника Ло, что показывает, насколько сильно был разгневан Император, — Ли Ци взглянул на странное взаимодействие Цяо Цяо и Пуян Ханя и поспешно закончил говорить, только потом осознав, что, возможно, слишком много вмешивался и что-то раскрыл.

— Я понял. Сегодня ты сначала разместишь армию, чтобы все отдохнули. В другой день у меня будет для тебя важное поручение, — сказав это, Пуян Хань махнул рукой, что означало окончание сегодняшнего совещания. Затем, не дожидаясь реакции других, он поспешно поднялся и направился во внутренние покои, перехватив Цяо Цяо прямо перед тем, как она вошла в комнату.

Их взгляды встретились, и на мгновение они не знали, что сказать. Пуян Хань, казалось, увидел в её глазах безмерное отчаяние и печаль.

— Ты… почему уходишь? — Он всегда был немногословен и мог начать разговор только такими неловкими словами.

— Ты знаешь, почему я ухожу, — Цяо Цяо, напротив, была совершенно откровенна, глядя ему прямо в глаза: — Тебе нечего объяснить по поводу твоего статуса Второго принца?

Очень редко она говорила с ним, не улыбаясь. Столкнувшись с такой серьёзной Цяо Цяо, Пуян Ханю было трудно справиться. Он не скрывал этого намеренно, просто не ожидал, что их чувства и отношения разовьются так быстро, что всё будет раскрыто, прежде чем он успеет что-либо сказать.

Он мог лишь спокойно и прямо сказать: — Я не говорил об этом не потому, что намеренно скрывал, а потому, что считал, что этот статус ничего не изменит. То, что должно быть между нами, так и будет.

По крайней мере, он не использовал свой статус Второго принца, чтобы давить на неё, иначе убить простого человека для него было бы слишком легко.

Поскольку он всё ещё мог так спокойно и хладнокровно разговаривать с ней на равных, что для древнего человека было весьма необычно, и он не отрицал развития их чувств, Цяо Цяо подавила своё нежелание и печаль.

— Хорошо, я спрошу тебя ещё раз: почему Наследный принц так нацелен на тебя? Сян Юйцзяо… кто это? — На самом деле, больше всего её волновало это имя, а не то, что он скрывал свой статус.

Вот и пришло! Пуян Хань знал, что рано или поздно ему придётся столкнуться с этим. Хотя в наличии трёх жён и четырёх наложниц не было ничего плохого, он всё равно чувствовал себя виноватым.

Он помолчал какое-то время, а затем признался: — Она… моя невеста.

В этот момент Цяо Цяо почувствовала, как её сердце разбилось.

Невеста, что означает невеста? Это означает, что у него уже есть спутница, и что все её недавние усилия оставить след в его сердце были напрасным трудом.

Он всегда будет принадлежать другой.

— Значит… значит, у тебя уже есть невеста, а что же я делала всё это время? — Она схватилась за голову, чувствуя, как в её мыслях царит хаос.

— О, небеса! Я позволила себе попасть в такую ситуацию, как дура, следуя за тобой по пятам, но мне суждено лишь смотреть, как ты уходишь к другой.

Затем она изо всех сил постаралась успокоиться. Даже если ей придётся сдаться, она сделает это элегантно и непринуждённо.

— Я благоразумно покину тебя и ни в коем случае не разрушу твой брак, — она пристально смотрела на него. Даже произнося эти слова, ей едва хватало воздуха, и в груди ощущалась боль и тяжесть.

Пуян Хань, почти не раздумывая, схватил её за руку и выпалил: — Нет, ты не можешь уйти.

— Почему я не могу уйти? — Она горько усмехнулась. Только небеса знали, сколько мужества ей потребовалось, чтобы стоять перед ним.

— Некоторые вещи, если знаешь, что они неправильны, не следует продолжать. У тебя есть невеста, она твоя судьба, и ты Второй принц, этот брак совсем не прост, а кто я такая… — Я и Сян Юйцзяо обручились не по любви, — впервые он объяснил, потому что почувствовал, что она, кажется, медленно ускользает из его рук. Это было очень неприятное чувство. Впервые он понял, что она уже заняла важное место в его сердце.