Глава 8

Три дня спустя Пуян Хань, взяв с собой пятьсот отборных воинов, которых для него подготовил префект Цай, отправился в горы, чтобы уничтожить Крепость Небесного Дракона. Этими пятью сотнями воинов командовал некий командир по фамилии Фань, что облегчало Пуян Ханю передачу приказов. Это удивило его, так как он не ожидал такой эффективности и внимательности от префекта Цая.

Согласно полученным ранее сведениям и словам Цяо Цяо, в Крепости Небесного Дракона насчитывалось около трехсот человек, включая женщин и детей, не способных к бою. Так что пятисот отборных воинов должно было быть более чем достаточно.

Как только Крепость Небесного Дракона будет уничтожена, остальные бандитские логова в округе, лишившись лидера, будут лишь вопросом времени.

Цяо Цяо тоже отправилась с армией в горы, так как ни за что не хотела оставаться одна в Городе Фаньюань.

Возможно, гибель семьи Цяо напугала ее, и она боялась, что спустившиеся с гор бандиты придут мстить ей, если она останется одна. Быть рядом с Пуян Ханем было безопаснее. К тому же, она хотела своими глазами увидеть момент уничтожения Крепости Небесного Дракона, которая убила всю ее семью. Хотя сейчас ее больше беспокоило, как найти других, кто обеспечит ей жизнь в роскоши, но все же семья Цяо вырастила ее, и, несмотря на эгоистичную натуру, в ней все еще жило желание отомстить.

Вероятно, укус Маленькой Цветочной Змейки напугал ее, и Цяо Цяо больше не вела себя высокомерно, а, наоборот, постоянно сообщала Пуян Ханю новую информацию о расположении бандитов в Крепости Небесного Дракона, о которой она раньше не вспоминала.

Однако, по логике, на этом пути должны были быть тайные посты Крепости Небесного Дракона, но никаких движений не наблюдалось, что заставило Пуян Ханя почувствовать неладное.

Сейчас до Крепости Небесного Дракона оставалось менее пятидесяти ли, и уже можно было разглядеть постройки крепости на возвышенности. Пуян Хань не стал действовать опрометчиво, а сначала отправил двух разведчиков вперед. Однако прошло уже полчаса, а разведчиков все не было, никто не вернулся.

— Крепость Небесного Дракона труднодоступна, а находится она на возвышенности. Мы можем продвинуться еще на двадцать ли, но ближе – и нас обнаружат, — сказал Ло Фэн.

Пуян Хань немного поколебался. Он не мог вернуться ни с чем, к тому же у них было численное преимущество. Он кивнул, и армия продвинулась еще на двадцать ли, после чего он снова отправил двух разведчиков.

Прошло еще полчаса, но все было по-прежнему тихо. Слышался лишь шум ветра, шелестящего в верхушках деревьев. Было холодно, не слышалось ни стрекотания насекомых, ни пения птиц. Тишина в этом лесу заставила солдат содрогнуться.

В этот момент Маленькая Цветочная Змейка на плече Пуян Ханя внезапно зашевелилась. Она сама сползла с его тела и двинулась в сторону Крепости Небесного Дракона, а перед уходом обернулась и кивнула Пуян Ханю.

Пуян Хань, увидев это, не мог не просиять — действительно, в роли разведчика никто не подходил лучше, чем Маленькая Цветочная Змейка. Даже если бы она прямо ворвалась в Крепость Небесного Дракона, никто бы не обратил на нее внимания.

Подождав некоторое время, Маленькая Цветочная Змейка наконец вернулась, причем раньше отправленных разведчиков.

Она быстро проскользнула, но, вернувшись, не забралась обратно на Пуян Ханя, а обвила его ногу хвостом и поползла назад, словно пытаясь утащить его за собой.

Пуян Хань почувствовал, что в глазах Маленькой Цветочной Змейки он увидел ужас.

Хотя сейчас не было никаких признаков опасности, и даже врагов еще не было видно, основываясь на доверии к Маленькой Цветочной Змейке, Пуян Хань немедленно приказал: — Все войска, собраться! Быстро отступаем!

Пятьсот отборных воинов были озадачены этим приказом, и их действия были нерешительными. Потребовалось немало времени, чтобы под командованием командира Фаня они медленно собрались и приготовились отступать.

Пуян Хань, видя их расхлябанность, почему-то почувствовал напряжение и резко сказал: — Быстрее! Впереди что-то не так!

Теперь даже командир Фань был в полном недоумении, глядя на Пуян Ханя. Неужели этот наместник открыл небесное око? Как он мог знать, что впереди что-то не так, если ничего не происходило?

Однако, хотя и потребовалось некоторое время, отряд начал отступать вниз по горе, но бдительность Пуян Ханя ничуть не ослабла. Он даже шел в самом конце отряда, чтобы быстрее реагировать на действия врага.

В этот момент сзади внезапно раздался звук рога, а затем громкие боевые кличи, сотрясающие небеса, пронзили уши каждого. Звук бегущих людей, подобный гигантской волне, накатывал со всех сторон. Судя по этой мощи, нападавших было явно более тысячи.

— Проклятье! Мы попали в ловушку! Последние сто человек остаются со мной, чтобы прикрыть отступление, остальные делятся на небольшие отряды и отступают по отдельности! — Лицо Пуян Ханя потемнело. Если бы не предупреждение Маленькой Цветочной Змейки, они бы сейчас оказались в окружении врага.

Число засады противника явно намного превосходило их, и так называемые пятьсот отборных воинов Города Фаньюань, услышав громкие боевые кличи врага, почти оцепенели от страха. В этот момент они полностью потеряли военную дисциплину, престиж и боевой дух. Оказывать сопротивление означало верную смерть, поэтому Пуян Ханю оставалось лишь приказать отступать, чтобы сохранить как можно больше жизней.

— Как Крепость Небесного Дракона узнала, что мы идем на штурм? — Ло Фэн тоже был удивлен, но не выказал страха, его дух был намного сильнее, чем у этих отборных воинов.

— Похоже, в Городе Фаньюань есть предатель, — холодно произнес Пуян Хань. — Видимо, то, что бандитские логова здесь так бесчинствуют, не просто бунт. Возможно, главная причина – сговор между чиновниками и бандитами.

Вскоре звуки врага приблизились.

Оставшиеся сто отборных воинов были охвачены страхом, их руки, держащие мечи, дрожали.

Увидев, как бандиты хлынули перед ними, словно прилив, они в ужасе бросили оружие и побежали, не в силах прикрыть отступление и дать другим время выжить.

Пуян Хань позеленел от гнева. Похоже, префект Цай действительно был негодяем, а его отборные воины оказались всего лишь сбродом.

В этот момент он уже не обращал внимания на этих дезертиров и быстро обменялся взглядом с Ло Фэном, стоявшим рядом.

— Дальше нам придется полагаться только на себя! — Ло Фэн знал, что Пуян Хань был хорошим бойцом, но, будучи мастером боевых искусств, он всегда презирал этого второго принца, который, по его мнению, жил в роскоши.

Только сегодня Ло Фэн понял, что его прежние представления были ошибочными, и очень сильно ошибочными.

Среди бандитов было немало народных мастеров, особенно те, кто преследовал их двоих, были лучшими из лучших.

Они давно расставили ловушки и хорошо знали, что Пуян Хань и Ло Фэн были лидерами этой операции по подавлению бандитов. Если бы они убили этих двоих, авторитет Крепости Небесного Дракона в радиусе ста ли от Города Фаньюань значительно возрос бы.

Однако Пуян Хань бежал впереди Ло Фэна. Он был подобен острой стреле, неудержимо прокладывая себе кровавый путь. Ни один бандит не мог выдержать и пяти ударов его меча.

Всего несколько ударов мечом, и кровь врагов уже окрашивала опавшие листья на земле. Он не использовал никаких вычурных приемов, каждый удар выглядел простым и прямым, но был быстрым и эффективным, нацеленным на жизненно важные точки противника.

Это был прирожденный воин — Ло Фэн глубоко осознал это. Каждый раз, когда он отбивал несколько вражеских клинков, перед Пуян Ханем уже лежало несколько трупов. Когда нужно было быть безжалостным, этот второй принц абсолютно не церемонился, ни на йоту не ослабляя хватку из-за того, что враги тоже были подданными Династии Фэн Юэ.

Бандиты, похоже, поняли, что с этими двумя неожиданно трудно справиться, и изменили тактику, перестав вступать в ближний бой, а отступили на расстояние, используя укрытия из травы и деревьев для стрельбы из луков.

Град стрел внезапно обрушился на них, и даже такие искусные бойцы, как они, вынуждены были уворачиваться, что выглядело довольно жалко.

Чем ближе к отчаянию, тем спокойнее становился Пуян Хань. Исходившая от него аура убийственного намерения заставила даже Ло Фэна содрогнуться.

Под предводительством Маленькой Цветочной Змейки они укрылись за огромным валуном, чтобы перевести дух. В этот момент Пуян Хань внезапно холодно хмыкнул и вонзил острие меча в куст сорняков рядом.

— А-а-а! Не убивайте меня! — Из кустов раздался женский крик. Пуян Хань резко остановил движение меча, его острие точно указывало на горло женщины, высунувшейся из кустов.

— Цяо Цяо? Как ты здесь оказалась? — Лицо Ло Фэна резко изменилось. Он думал, что она сбежала с основной армией!

— Я… я… — Цяо Цяо, на которую был направлен меч, до этого не осмеливалась плакать, но, увидев их двоих, тут же разрыдалась.

— Меня бросила армия, никто не хотел мне помогать… у-у-у… — В момент жизни и смерти даже самая прекрасная внешность была бесполезна. Хрупкость Цяо Цяо воспринималась лишь как обуза, поэтому она, естественно, стала объектом, от которого отказались. То, что она смогла сама найти этот куст и спрятаться, уже было божьим благословением.

— Глупая женщина! Не плачь! — Ло Фэн, услышав ее оглушительный плач, резко изменился в лице.

Как и ожидалось, град стрел, потерявший цель, услышав плач, тут же устремился в сторону большого камня. Пуян Хань и Ло Фэн поспешно укрыли Цяо Цяо между собой, отражая летящие стрелы с двух сторон.

Однако на этот раз Ло Фэну не повезло: одна стрела пронзила его голень, заставив его застонать и опуститься на одно колено.

Если бы Пуян Хань не отреагировал быстро и не пригнул голову Цяо Цяо, следующая стрела пронзила бы ее мозг.

— Здесь нельзя долго оставаться, уходите скорее! — Ло Фэн посмотрел на рану в ноге, зная, что ему не сбежать, и решил пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть их отступление.

— У меня нет привычки бросать своих, — отмахнувшись мечом от двух летящих стрел, Пуян Хань пригнулся и без лишних слов поднял Ло Фэна на плечо.

— Твои ноги не могут двигаться, но руки могут. Пойдем вместе! — Ло Фэн был глубоко потрясен, чувство благодарности мгновенно охватило его. Он не ожидал, что этот холодный, почти бесчувственный второй принц окажется таким человеком, который в такой опасной ситуации не бросит его.

Если он выживет на этот раз, то признает этого господина!

У Пуян Ханя не было столько мыслей, как у Ло Фэна. Он позволил змейке переползти на другое плечо, равнодушно взглянул на все еще плачущую Цяо Цяо и, отбиваясь от летящих стрел, крикнул: — Иди за нами!

Цяо Цяо, плача, покачала головой: — Я… я не могу идти… мне страшно…

— Как хочешь, — Пуян Хань не дал ей возможности капризничать. В такой момент главное было спастись. Если она хотела умереть, никто не был обязан умирать вместе с ней.