Глава 18

— Потрясающе! Просто невероятно! Как Цяо Цзя, этот выскочка, мог вырастить такую дочь? — Ло Фэн с восхищением смотрел на неё. Даже если раньше у него были предубеждения, он был покорён её неиссякаемой изобретательностью.

Пуян Хань был потрясён ещё больше. Её слова были подобны озарению, прояснившему всё, и с её поддержкой он стал ещё увереннее в победе в этой войне.

Даже в присутствии других он не удержался и погладил её по щеке. Этот маленький жест глубоко выражал его волнение.

— С тобой рядом, как можно беспокоиться, что великое дело не удастся? — сказал он.

Одних его слов было достаточно. Цяо Цяо удовлетворённо улыбнулась.

Даже если они были влюблёнными беглецами, они всё равно были влюблёнными! В конце концов, раз уж всё так обернулось, лучше действовать с размахом, полностью проявить свои способности, чтобы не зря она пережила это перерождение.

Город Фаньюань уже находился под контролем Пуян Ханя. Он использовал его как свою базу и, следуя совету Цяо Цяо, объявил о наборе войск.

Благодаря его впечатляющим успехам в подавлении Крепости Небесного Дракона, а также тому, что он оставался в стороне от ожесточённой фракционной борьбы при дворе, он стал своего рода «чистым потоком». В сочетании с его высоким боевым искусством, рыцарским характером и принадлежностью к императорской семье, его призыв обладал удивительной силой. Всего за месяц со всех сторон стекались люди, и только повстанческих войск он собрал почти сто тысяч человек. Кроме того, города вокруг Города Фаньюань сразу же заявили о своей верности Пуян Ханю, благодаря чему его влияние быстро распространилось на почти десять городов, и он стал значительной силой на юге.

Но как только людей стало много, появились проблемы.

Не хватало продовольствия, не хватало оружия, а повстанческие и местные войска, каждый со своим лидером, не подчинялись друг другу, постоянно ссорились и дрались, устраивая невообразимый хаос. В безвыходном положении Ло Фэн и Ли Ци, отвечавшие за обучение войск, скрепя сердце пришли спросить Цяо Цяо, есть ли у неё какие-нибудь хорошие идеи. Хотя им казалось унизительным спрашивать женщину о таких «мужских» делах, они действительно исчерпали все свои уловки и вынуждены были подчиниться её мудрости.

К их удивлению, Цяо Цяо ответила очень спокойно, так что они чуть не подумали, что в неё вселился Пуян Хань.

— Раз уж так любят драться, пусть дерутся вволю. — Два месяца спустя, когда погода почти стала летней, а стандартная военная форма сменилась на лёгкие доспехи и тонкую одежду, Пуян Хань, направляясь на тренировочный плац, вдруг услышал пение насекомых и птиц, увидел пышную зелень и понял, как быстро летит время.

В последнее время Пуян Хань был чрезвычайно занят набором войск и переговорами. Он знал, что войска, стекавшиеся со всех сторон, не смогут быстро объединиться, и хотя он доверял способностям Ло Фэна и Ли Ци, всё же решил лично приехать и проверить.

Однако, когда он прибыл на тренировочный плац, он увидел стройные ряды войск, каждый солдат тренировался с оружием, боевой дух был высок, боевые кличи сотрясали небо, а их мощь и боеспособность ничуть не уступали регулярной армии, прошедшей многолетнюю подготовку. Это зрелище наполнило его удовлетворением, но и привело в замешательство.

— Кажется, это отличается от того, что я себе представлял? — Он поднял бровь, глядя на Ло Фэна, стоявшего рядом.

— Я тоже удивлён таким хорошим результатом, но это не моя заслуга, — честно ответил Ло Фэн.

Пуян Хань на мгновение задумался, затем уверенно сказал: — Цяо Цяо.

— Такой удивительный эффект могла достичь только она! — Ло Фэн вздохнул и подробно рассказал о плане Цяо Цяо.

— Вначале все войска действовали по-своему. Госпожа Цяо предложила разбить каждую армию на малые отряды по две тысячи человек. Каждые десять дней случайным образом выбирались пять отрядов, которые объединялись и проводили соревнование. Победившие отряды получали очки, которые станут основой для определения стратегического положения каждого отряда во время войны, а также будут служить основанием для повышения в должности и звании после победы.

— Поэтому теперь все активно тренируются. А поскольку каждая повстанческая и местная армия была разбита, и никто не знает, с кем они объединятся или с кем будут соревноваться в следующий раз, все поддерживают отношения «и друга, и врага» и не смеют слишком сильно бунтовать. Госпожа Цяо посоветовала мне воспользоваться случаем и создать систему поощрений и наказаний, и вот что Ваше Высочество видите сейчас — великолепный военный строй.

Пуян Хань слушал и видел, и глубоко вздохнул.

— Хорошо, что она есть.

— Да! Гениальные планы госпожи Цяо просто великолепны. Похоже, у нас действительно есть надежда спасти Столицу и усмирить армию Пинчэна! — вздохнул Ло Фэн, но вдруг бросил на него странный взгляд.

— Ваше Высочество, если эта битва будет выиграна, вы непременно вернётесь во дворец и займёте место наследного принца, возможно, вам придётся жениться на госпоже Сян. А госпожа Цяо... — По сравнению с нежной красавицей Сян Юйцзяо, Ло Фэн, естественно, выбрал сторону Цяо Цяо, своей боевой подруги. Он получил от неё столько помощи и хотел, чтобы она тоже жила хорошо.

— Сян Юйцзяо не повлияет на мои отношения с Цяо Цяо, — решительно заявил Пуян Хань.

— Боюсь, Ваше Высочество придётся сделать выбор. Госпожа Цяо, похоже, не из тех, кто будет делить мужа с другими, — напомнил ему Ло Фэн.

Пуян Хань посмотрел вдаль, его взгляд был немного рассеянным. Хотя тон его был спокойным, в нём всё же слышалась нотка печали.

— Я уже сделал свой выбор в сердце, но позволит ли мне судьба сделать этот выбор? — Одно это предложение полностью выражало беспомощность принца.

Однако говорить об этом было слишком рано. Кто знает, кто победит, а кто проиграет в этой войне? Кто знает, не сметёт ли завтра армия Пинчэна всё на своём пути, и все они превратятся в кучу белых костей? Важнее всего ценить настоящее и делать то, что должно, а остальное — пусть решит небо!

В этот момент Цяо Цяо издалека подошла к ним. Казалось, она заранее знала, что Пуян Хань здесь, и специально пришла его найти, не выказывая ни малейшего удивления.

В самые загруженные моменты она никогда не беспокоила его, не капризничала из-за отсутствия его внимания, и даже молчаливо справлялась с такой сложной задачей, как управление солдатами, позволяя ему активно двигаться вперёд, не беспокоясь ни о чём.

Насколько же редка такая женщина?

Пуян Хань глубоко посмотрел на неё. Он видел все её поступки, но не нужно было говорить много притворных слов; достаточно было одного взгляда, чтобы всё понять.

Лицо Цяо Цяо, как обычно, озаряла лёгкая улыбка, свежая и прекрасная, как цветок.

— С людьми я тебе помогла, придумала, как ими управлять, но военное жалованье и оружие я не могу создать из ничего.

— Если даже в этом придётся полагаться на тебя, то пусть уж ты и будешь вторым принцем, — у Пуян Ханя уже была идея в голове. Он глубоко посмотрел на неё.

— И я верю, что ты знаешь, что я буду делать. — Улыбка Цяо Цяо стала ещё шире, её глаза прищурились. Ло Фэн, стоявший рядом, слегка покосился: он не понимал ни слова из того, что они говорили.

— Вокруг Города Фаньюань, наверное, не меньше пятидесяти, если не сотня, горных крепостей? — спокойно сказал Пуян Хань.

— Не считая тех, где меньше пятидесяти человек, всего их более шестидесяти, — Цяо Цяо протянула ему карту.

— Там указаны места, которые разведчики с трудом выясняли последние два месяца, информация ещё «горячая»!

— В ближайшие дни я буду тренироваться с армией, — добавил он.

— Ли Ци уже собрал всех командиров отрядов, ждёт, когда ты с ними ознакомишься.

— Мне ещё нужно тренировать Лагерь божественных лучников, Лагерь щитоносцев, Инженерный лагерь... — Тут он вдруг замолчал.

— А ещё Штурмовой лагерь и Лагерь ночных атак! — подхватила она.

В этот момент они вдруг встретились взглядами, увидели в глазах друг друга доверие и негласное понимание, и невольно слегка улыбнулись.

— Через полмесяца выступаем в поход на крепости вокруг Города Фаньюань! — сказали они в один голос.

Ло Фэн, слушая их, всё больше и больше остолбеневал, пока наконец не смог удержаться и покачал головой.

— Потрясающая женщина... Ужасающее взаимопонимание!

Нехватка продовольствия? Нехватка оружия? Нехватка денег? Вокруг Города Фаньюань было множество горных крепостей, которые в основном занимались грабежом проходящих торговцев. А несколько крупных городов, расположенных рядом с Городом Фаньюань, были узловыми пунктами для торговли между севером и южными портами. Если не проходить через них, приходилось делать огромный крюк. Поэтому, несмотря на опасность, многие торговые караваны всё равно шли на риск, ведь не факт, что им так уж не повезёт встретить бандитов.

За десятилетия, вдобавок к сговору с властями, никто их не преследовал. Эти бандиты не имели никаких забот о будущем и давно купались в роскоши. Если бы удалось захватить эти крепости, проблема с нехваткой припасов у объединённой армии была бы решена.

В то же время процесс подавления крепостей можно было считать тренировкой войск.

Такую многоцелевую задачу он мог придумать, но Цяо Цяо тем более. Поэтому, прежде чем он успел предложить, она уже была полностью готова.

За три месяца Пуян Хань неудержимо захватил более сорока горных крепостей, конфисковав бесчисленные богатства и продовольствие.

Элитные войска под его командованием, конечно, не могли сравниться с бандитским сбродом. Более того, Крепость Небесного Дракона уже была уничтожена, крупнейшая крепость перестала существовать, а остальные влачили жалкое существование.

Видя, как имперские войска постепенно занимают одну гору за другой, многие бандиты в крепостях испугались. Услышав, что многие повстанческие армии, перешедшие на сторону Пуян Ханя, получили хорошее отношение, и что у второго принца Пуян Ханя была очень хорошая репутация, и он никогда не издевался над сдавшимися войсками, более десяти крепостей просто сдались и стали частью регулярной армии.

В то же время война между Столицей и армией Пинчэна продолжалась, но линия обороны Столицы сократилась, что явно указывало на неблагоприятную ситуацию. Династия Фэн Юэ, казалось, разделилась на три большие части: одна — Столичное войско, чья территория ограничивалась столичным регионом; другая — армия Пинчэна, занимавшая более половины территории Династии Фэн Юэ; и третья — большая армия, набранная вторым принцем Пуян Ханем, которая обосновалась на юге.