Глава 16

— Потому что я не вписывался в круг этих лицемерных чиновников при дворе, многих оскорбил, и слухи обо мне распространялись повсюду, позоря моего отца-императора. Поэтому он и сосватал мне Сян Юйцзяо.

Отец Сян Юйцзяо — канцлер Сян Гуанжу. Канцлер Сян преданно служил стране, обладал большим влиянием при дворе и пользовался всеобщим уважением. Отец-император надеялся, что, женившись на Сян Юйцзяо, я смогу улучшить свою репутацию, и ему не придется больше беспокоиться.

Хотя он был холоден по натуре, это не означало, что он не понимал намерений отца-императора. Иначе он бы не принял этот брак пассивно, но теперь этот брак поставил его в безвыходное положение.

Его осторожность сильно потрясла Цяо Цяо. Чувства, которые она пыталась похоронить, почти мгновенно вспыхнули с новой силой.

Если бы она не была уже в его сердце, зачем бы ему объясняться? Это было совершенно не в его характере.

— Значит, ты не любишь Сян Юйцзяо? — пристально спросила она.

— Нет, — решительно ответил он.

Раз между ним и Сян Юйцзяо не было любви, и всё это было лишь политической игрой, то, возможно, у неё есть шанс изменить эту ошибку?

Она собралась с духом и почти затаив дыхание спросила: — Можешь рассказать мне, что за человек Сян Юйцзяо?

— Сян Юйцзяо? — Пуян Хань задумался. Честно говоря, он не знал её.

— Она... выглядит очень красивой, нежной, кажется, что рассыплется от одного прикосновения. Что касается характера, я не был с ней достаточно близок, чтобы судить, но, по слухам в столице, она очень талантлива, мастерски владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью... — Это звучало так, будто он описывал совершенно незнакомого человека!

Цяо Цяо вдруг успокоилась. Она почувствовала, что у неё снова появилась надежда. Она даже поняла его беспомощность: этот брак его совершенно не волновал, поэтому он и не упоминал о нём. И кто мог знать, что их отношения разовьются так быстро и двусмысленно? А поскольку та эмоциональная грань так и не была пройдена, он даже не знал, с чего начать разговор.

— А она умеет драться? — вдруг нелепо спросила она.

— Драться? — Пуян Хань подумал, что ослышался, но всё же серьезно ответил отрицательно. — Невозможно.

— Тогда я поняла, — Цяо Цяо наконец искренне улыбнулась, и её взгляд, устремленный на него, снова стал таким же нежным, как прежде.

— Я решила остаться рядом с тобой.

Глаза Пуян Ханя дрогнули. Хотя он не произнес ни слова и сохранял невозмутимое выражение лица, чувствовалось, что он потрясен.

— Я хочу бороться за свое счастье. Женщина, которая будет лишь стоять за спиной мужчины, тебе не подходит, — твердо сказала она.

— Сян Юйцзяо слишком слаба, и между вами нет никаких чувств. Если вы будете вместе, то станете лишь несчастной парой. Что касается меня... я уверена, что моя помощь тебе будет намного больше, чем её. Я докажу, что именно я достойна стоять рядом с тобой.

Это была самая большая ставка, которую она сделала за обе свои жизни, и она поставила её на него.

Переполненная нежностью, она не могла удержаться и протянула руку, чтобы нежно погладить его мужественное лицо. Это был их первый такой интимный контакт, но он произошел так естественно.

— И ты объясняешь мне всё это, потому что у тебя тоже есть ко мне чувства, верно? — сказала она.

Пуян Хань глубоко посмотрел на неё, находя её в этот момент невероятно красивой. Самое нежное место в его сердце почти дрогнуло от её прикосновения.

Внезапно он всем сердцем захотел приблизиться к ней, не просто касаться, но и обменяться более интимными, волнующими чувствами.

Его лицо инстинктивно приблизилось к её, а она тихо ждала чего-то. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и их губы соприкоснутся. И он, и она знали, что это неизбежно...

— Господин... э-э... — Внезапно издалека послышался голос Ло Фэна.

Оба очнулись от этой сказочной сцены и быстро отстранились друг от друга. Рука Цяо Цяо отдернулась от лица Пуян Ханя. Только что царившая двусмысленная, нежная атмосфера мгновенно исчезла.

Пуян Хань слегка прочистил горло и снова стал тем холодным мужчиной, но на этот раз, прежде чем отвернуться, он бросил фразу.

— Я знаю только одно: я не могу позволить тебе уйти из-за этого.

Глядя на его удаляющуюся к Ло Фэну спину, Цяо Цяо поняла, что, возможно, он испугался своих чувств. Их отношения развивались слишком быстро, застав его врасплох, и он мог лишь таким образом успокоиться.

— Скрытный мужчина! — она тайком улыбнулась и легко последовала за ним.

Она сказала, что докажет своим способом, что достойна стоять рядом с ним!

Несколько дней спустя, на тренировочном плацу Города Фаньюань.

— Эй, Ли Ци, как думаешь, между вторым принцем и госпожой Цяо что-то есть? — Ло Фэн толкнул локтем стоявшего рядом Ли Ци, глядя на мужчину и женщину, что стояли бок о бок на плацу.

Ли Ци тоже был ошеломлен и, сглотнув, сказал: — Думаю... второй принц просто учит госпожу Цяо стрелять из лука?

— А для стрельбы нужно стоять так близко? — Ло Фэн задумчиво погладил подбородок, в его взгляде читалась полная насмешка. — Второй принц почти обнимает госпожу Цяо. Если бы я учил тебя стрелять, обняв сзади и помогая натягивать лук, тебе бы понравилось?

Ли Ци представил эту картину и вздрогнул. — Нет-нет, моих навыков стрельбы из лука вполне достаточно.

А главные герои, о которых они говорили, не знали, что стали центром внимания, и были сосредоточены на стрельбе из лука... Точнее, они были погружены в ту сладкую атмосферу, что царила между ними.

— Как думаешь, я попаду этой стрелой в центр мишени? — Цяо Цяо, играя с легким луком, который Пуян Хань сделал специально для неё, с улыбкой подняла голову и спросила.

Пуян Хань, глядя на её очаровательную улыбку, почувствовал, как в его сердце поднялась рябь, но, обладая высоким самоконтролем, он невозмутимо сказал: — Не попадешь.

Поскольку она настаивала на обучении стрельбе из лука, Пуян Хань учил её всякий раз, когда у него было время. В первые несколько раз ей не хватало сил, чтобы натянуть тяжелый армейский лук, поэтому он помогал ей, позволяя ей учиться целиться.

Однако, к его удивлению, она стреляла очень умело. Если бы не то, что она действительно не могла натянуть лук, он бы подумал, что она когда-то была метким стрелком.

Но чтобы исполнить её желание стрелять самостоятельно, он лично изготовил легкий лук, который женщина могла натянуть, и который обладал такой же сильной поражающей способностью, что она не могла нарадоваться.

Сегодня она впервые опробовала лук. Хотя раньше она училась очень хорошо, он не думал, что новичок сможет попасть в мишень на расстоянии пятидесяти шагов с первого выстрела после смены лука.

— Тебе обязательно быть таким прямолинейным? — Она закатила на него глаза. — Может, поспорим?

Этот её закатанный глаз в его глазах превратился в кокетливый взгляд, заставив его взгляд застыть.

— На что спорим?

— Дай мне три стрелы. Если я попаду, то то хорошее, что прервал Ло Фэн в прошлый раз... ты должен мне возместить, — она прямо попросила поцелуй, её лицо было озорным, что заставило его сердце затрепетать.

Раз она была так инициативна, если бы он стал притворяться, разве был бы он мужчиной?

— Спорим, — на его лице по-прежнему было невозмутимое выражение, но его ответ выдавал его настроение.

Цяо Цяо улыбнулась, её улыбка была ярче зимнего снега. Она прекрасно чувствовала его эмоции: он внутренне думал, что она не попадет, но после этого спора надеялся, что она попадет. Какое противоречие!

Тогда Цяо Цяо подняла лук и, следуя его предыдущим инструкциям, натянула тетиву, прицелилась и отпустила!

Первая стрела быстро и мощно полетела, но попала в большое дерево, где висела мишень, на расстоянии полутора корпусов от цели. Брови Пуян Ханя незаметно нахмурились, и даже Ло Фэн и Ли Ци, стоявшие неподалеку, с сожалением вздохнули.

Она снова подняла лук, чтобы выпустить вторую стрелу. На этот раз не только она, но и все присутствующие затаили дыхание, следя за её движениями. После выстрела стрела со свистом вонзилась в ствол дерева, но на этот раз всего в ладони от мишени.

— Похоже, твой спор придется выполнять? — Цяо Цяо обернулась к Пуян Ханю, в её кокетливых глазах заиграл блеск.

Пуян Хань успокоился и невозмутимо сказал: — Будем ждать с нетерпением.

Видя, как он притворяется спокойным и невозмутимым, она подумала, что, возможно, он нервничает и ждет больше, чем кто-либо другой!

Цяо Цяо понимающе улыбнулась ему, затем резко развернулась и быстро выпустила стрелу.

Донг!

Стрела попала прямо в мишень, и даже в самый центр. Сердце Пуян Ханя сильно ёкнуло, и его лицо наконец слегка изменилось. Ло Фэн и Ли Ци, разинув рты, не могли поверить своим глазам.

Меткий стрелок! Прирожденный меткий стрелок!

Цяо Цяо с торжеством посмотрела на Пуян Ханя. Её выступление только что доказало, что она могла попасть в центр мишени уже второй, а то и первой стрелой. Она так долго притворялась, просто чтобы увидеть его удивленное выражение лица сейчас!

Она легко шагнула к нему, её очаровательное лицо с улыбкой приблизилось к его.

— Пари?

Пуян Хань молчал. Он просто взял лук и стрелы из её рук и, не оборачиваясь, выпустил две стрелы назад.

Эти две стрелы точно вонзились прямо перед носками Ло Фэна и Ли Ци. Первый оставался относительно спокойным, а второй покрылся холодным потом от испуга.

— Второй принц... — Ли Ци не понимал, чем они вдвоем могли провиниться перед Пуян Ханем.

— Это значит, что мы вдвоем слишком мешаем! А ну быстро уходим! — Ло Фэн раздраженно потащил Ли Ци с плаца. Этот парень обычно был медлительным, но почему он оставался таким же глупым в такой момент?

И вот, когда любопытные ушли, Пуян Хань обнял её за талию и склонился, чтобы поцеловать её.

Его поцелуй был таким же, как и он сам — наполненный мужественной властностью, словно он заявлял ей, что именно он является тем, кто управляет всем.

Но в этот момент Цяо Цяо не сопротивлялась. Она всем сердцем наслаждалась первым поцелуем в своей жизни.

Нежный? Страстный? Забытье? Честно говоря, Цяо Цяо не испытывала этих чувств. В этом поцелуе её разум оставался ясным, она даже чувствовала всё, что он делал, но её тело инстинктивно хотело приблизиться ещё ближе, хотело большего... Это чувство желания наполнило всё её существо.