Глава 11

Глава 10

Цяо Цяо слегка улыбнулась. В свете луны за спиной и огня впереди эта улыбка выглядела особенно трогательной, заставив обоих мужчин на мгновение оцепенеть.

Она ничего не сказала в свою защиту, просто взяла кролика и меч и снова вышла из пещеры.

Когда она вернулась, разделанный и выпотрошенный дикий кролик уже был нанизан на ветку и жарился на костре. Она также отрезала кусок бамбука, наполнила его чистой водой и бросила Ло Фэну.

— Не сомневайтесь в моих способностях, — хотя она говорила Ло Фэну, её взгляд намеренно или ненамеренно скользнул по Пуян Ханю. — Я больше не прежняя Цяо Цяо!

В пещере воцарилась странная тишина, лишь изредка капающий жир с кролика попадал в огонь, издавая потрескивающие звуки.

Мужчины молча подумали: они ожидали, что Цяо Цяо, не привыкшая к труду, станет для них обузой, но она не только умела разводить огонь и охотиться, но, кажется, и жарить мясо у неё получалось неплохо.

Вскоре жареный кролик, хрустящий снаружи и нежный внутри, блестящий от масла, был готов.

Цяо Цяо отрезала большой кусок мяса мечом и сначала протянула его раненому Ло Фэну.

— Будешь есть? — спросила она.

— Только дурак откажется, — Ло Фэн быстро взял кусок. Хотя он мог бы продержаться и без еды несколько дней, но, конечно, лучше было поесть.

Откусив большой кусок кролика, он удивлённо пробормотал: — У тебя, девчонка, неплохие кулинарные способности.

Цяо Цяо улыбнулась, отрезала ещё один большой кусок и поднесла его к Пуян Ханю.

— А ты? — снова спросила она, но на этот раз была готова получить отказ.

Кто знает, примет ли этот бесстрастный наместник её угощение? В конце концов, у него было к ней сильное предубеждение, а его самолюбие было высоко. Возможно, он даже подумает, что её доброта — это насмешка над ним…

Неожиданно Пуян Хань протянул руку и взял кролика, также откусив кусок. Под удивлёнными взглядами Цяо Цяо и Ло Фэна он равнодушно сказал: — Я просто немногословен, а не глупец.

Воздух в пещере словно застыл на мгновение. Цяо Цяо не удержалась и хихикнула, тут же отвернувшись, чтобы сдержать смех. Что касается Ло Фэна, он был не так вежлив и просто громко расхохотался.

В одно мгновение странная атмосфера в пещере рассеялась, и выражения лиц всех наконец-то по-настоящему расслабились.

Цяо Цяо тоже расслабилась, и её взгляд на Пуян Ханя стал немного нежнее. Она знала, что сделала ещё один шаг к нему.

Из-за раны Ло Фэна они замедлили ход и шли по горам пять дней, пока рана Ло Фэна не зажила, после чего они снова двинулись в путь.

Однако, хотя эта гора простиралась далеко и была почти необитаемой в глубине, они шли по её окраинам, и чем дальше они продвигались, тем страннее становилась ситуация.

Во-первых, поскольку наместник упал с обрыва, и его судьба была неизвестна, солдаты должны были прийти на поиски, по крайней мере, чтобы вернуть его тело.

Однако трое Пуян Ханя специально обошли место падения, но не увидели ни души.

Теперь бурное течение превратилось в медленное, и с обрыва всё было прекрасно видно. Отправить людей вниз не составляло труда, но, похоже, в городе Фаньюань никого не волновало, что случилось с наместником.

Трое снова медленно приблизились к Крепости Небесного Дракона, но то, что они увидели, было ещё более неожиданным.

По логике, после поражения армии Фаньюань и исчезновения наместника, префект Цай должен был вернуться с новой силой, доложить об этом двору, набрать элитные войска или перебросить их, и решительно атаковать Крепость Небесного Дракона, чтобы оправдать себя перед двором.

Но Крепость Небесного Дракона выглядела мирной, как маленькая горная деревня. Несколько бандитов, стоявших у ворот, были вялыми, и не было ни малейшего намёка на предвещающую бурю напряжённость.

— Префект Цай не доложил об этом двору, — уверенно сказал Пуян Хань.

— Разве он не боится, что если скроет новость о падении наместника с обрыва, то двор потом привлечёт его к ответственности, и ему не избежать смерти? — Ло Фэн покачал головой, сильно недоумевая. — Более того, раз Крепость Небесного Дракона не боится даже официальных войск, разве префект Цай не беспокоится, что Крепость Небесного Дракона воспользуется победой и решится атаковать город?

— В городе Фаньюань есть предатели из Крепости Небесного Дракона… — Цяо Цяо задумалась. — А что, если это сам префект Цай?

Хотя такая возможность существовала, это был наихудший сценарий. Трое Пуян Ханя переглянулись, и им всё больше казалось, что ситуация не так проста, как просто несколько людей Крепости Небесного Дракона, внедрённых в город Фаньюань.

Даже новость о предполагаемой гибели наместника здесь не вызвала никакого резонанса. Насколько сложна ситуация в этом городе Фаньюань?

В этот момент, казалось, из Крепости Небесного Дракона одна за другой выходили колонны людей. Десяток с лишним человек несли на плечах что-то неизвестное. Пуян Хань молча кивнул Ло Фэну, и втроём, вместе с Цяо Цяо, они бесшумно последовали за этой колонной на расстоянии.

Очевидно, колонна направлялась в город Фаньюань, что встревожило Пуян Ханя и остальных. Однако, чтобы не спугнуть, они не подходили слишком близко и в конце концов выбрали небольшой холм, с которого открывался вид на город Фаньюань, откуда можно было ясно видеть, что происходит за городскими воротами.

Они ждали два дня, и колонна действительно медленно появилась за пределами города Фаньюань. Городская стража, очевидно, пропустила их без какой-либо проверки, что свидетельствовало о том, что это был не первый раз.

Трое наблюдали за происходящим в городе Фаньюань, и чем больше они смотрели, тем холоднее становилось у них на душе.

— Очень плохо! — сказал Ло Фэн с мрачным лицом. — Городская стража открыто пропускает бандитов в город, префект Цай очень подозрителен.

— Ни солдаты, ни бандиты, город Фаньюань пал, — Пуян Хань холодно смотрел в сторону города Фаньюань. — Мы должны войти в город и посмотреть.

— Как войти? — Ло Фэн нахмурился.

Цяо Цяо подумала и загадочно улыбнулась: — А вы не хотите попробовать стать бандитами?

Услышав её слова, двое мужчин переглянулись, затем внезапно осознали и их взгляды на Цяо Цяо немного изменились.

Мысли этой женщины были слишком проницательными, она всегда могла предложить самый эффективный метод в кратчайшие сроки. Разве это те знания, которые должна иметь избалованная богатая девушка, местная уроженка города Фаньюань?

Пуян Хань знал, что он всё больше полагается на эту женщину. Ему это очень не нравилось, но ситуация, казалось, неудержимо склонялась в этом направлении, точно так же, как раньше, когда он сталкивался с трудностями, маленькая змейка сама выпрыгивала вперёд.

Он глубоко вздохнул, отбросив отвлекающие мысли. Втроём они снова углубились в горы. В конце концов, в горах вокруг города Фаньюань чего только не было, кроме бандитских крепостей. Некоторые из них даже походили на маленькие горные деревни, только более скрытые. Проникнуть туда и украсть что-нибудь было несложно.

Три дня спустя за пределами города Фаньюань появились три носильщика, медленно направляясь к городским воротам.

Несколько дней назад городская стража пропускала их без вопросов, но сегодня они остановили их, с недоумением разглядывая.

— Вы выглядите незнакомо? С гор пришли? — осторожно спросил стражник.

— Извините, господин стражник, мы недавно присоединились, — один из носильщиков почесал нос и сухо рассмеялся. — Вы же знаете, два дня назад наши братья уже были в городе.

— Почему вы только сейчас пришли? — подтвердив личности троих, стражник был недоволен.

— В последнее время на горе кое-что произошло… ну, то самое падение с обрыва. Начальство сказало, что на этот раз нужно дать побольше, в качестве вознаграждения господам в городе, и чтобы им было удобнее улаживать кое-какие дела… — Сказав это, носильщик тайком сунул ему слиток серебра.

Стражник взял его, и его нахмуренное и насупленное лицо тут же расплылось в улыбке. Он махнул рукой, пропуская их.

— Раз так, то идите скорее, не заставляйте господина Цая ждать! — Услышав имя «господин Цай», трое носильщиков обменялись взглядами, покорно опустили головы и поспешили в город.

Эти трое, конечно же, были замаскированными Пуян Ханем и его спутниками. Ло Фэн отвечал за переговоры и дачу взятки. Хотя они всё ещё выясняли ситуацию, но их смелая словесная проверка только что дала много важной информации.

Трое, будучи талантливыми и смелыми, действительно добрались до управления префекта. Конечно, они также столкнулись с вопросами со стороны солдат. Они повторили то, что только что сказали, и сунули ещё несколько слитков серебра, легко проникнув в управление префекта. Главный солдат действительно принял их за своих и сразу же провёл в сокровищницу.

Сокровищница города Фаньюань была неожиданно полной. Ящики с золотом были нагромождены, а также были редкие драгоценности, лакированные изделия, кораллы, фарфор и другие предметы. Сразу было видно, что это не то богатство, которым могло бы обладать такое маленькое место. Откуда же взялись эти вещи?

— Быстро положите вещи и выходите, — солдат, очевидно, привык к ситуации в сокровищнице. — Ваши люди всё ещё в восточном дворе, потом идите туда и встретьтесь с ними. Завтра же возвращайтесь!

— Да-да… — Ло Фэн и остальные опустили несколько корзин, которые несли, но не сняли с них ткань.

В этот момент снаружи сокровищницы послышались шаги. Это был сам префект Цай, и его лицо было недовольным. За ним следовали несколько охранников с мечами.

— Стойте! — префект Цай окликнул троих, внимательно разглядывая их. — Вы из крепости? Говорите, что вы новички и принесли дополнительную добычу?

— Да, господин, — ответил всё тот же Ло Фэн. Он почтительно опустил голову, но в его глазах мелькнул огонёк.

— Снимите ткань с корзин, я хочу посмотреть! — приказал префект Цай.

Один из охранников за его спиной быстро подошёл и большим мечом поддел ткань с корзины, и с удивлением обнаружил, что внутри вовсе не золото и серебро, а куски дерева и камни. В двух корзинах даже были полные листья, что, конечно, было сделано для Цяо Цяо, единственной женщины, переодетой в мужчину.

— Хм! Я так и знал, что что-то не так! — префект Цай сурово посмотрел на двоих. — Кто вы?