Глава 10

Глава 9

— Я говорю правду! — Цяо Цяо заволновалась. Чувство, когда тебе не верят, было неприятным, тем более что она говорила чистую правду.

— Ты ведь спас меня за пять лянов серебра с прилавка с супом из змеиного мяса, верно? В первый раз ты накормил меня сырым мясом, но оно было слишком отвратительным, и я съела грушу… А ещё, когда ты спас Цяо Цяо, я привела тебя в лес собирать фрукты, и ты один запрыгнул на дерево высотой в три этажа…

Чем больше Пуян Хань слушал, тем подозрительнее становился его взгляд. Наконец, его взгляд случайно упал на всё ещё без сознания Ло Фэна, и на его губах появилась холодная усмешка. Он ещё холоднее сказал: — Нет ничего удивительного в том, что ты знаешь это. Возможно, кто-то рассказал тебе. Тебе не нужно обманывать меня этими историями. На этом всё. Не придумывай больше глупых оправданий и не притворяйся змеёй. В моём сердце ты не сможешь заменить Маленькую Цветочную Змейку.

Сказав это, Пуян Хань посмотрел на небо, оттащил Ло Фэна в тень дерева, а сам нашёл место, чтобы сесть и отдохнуть, закрыв глаза и больше не обращая на неё внимания.

Однако в этот момент её голос снова тихо прозвучал: — Я знаю, что ты мне сейчас не веришь, но я докажу тебе, что я больше не та избалованная барышня Цяо Цяо, я — Маленькая Цветочная Змейка!

Пуян Хань не открыл глаз, но почувствовал, как Цяо Цяо тихо отошла от каменистого берега, не зная, куда она направляется. Он был крайне утомлён и просто подумал, что у неё снова проявился характер избалованной барышни. В любом случае, она походит и сама вернётся, поэтому он не стал её преследовать, а просто закрыл глаза и отдыхал.

Неизвестно, сколько времени прошло. Пуян Хань даже почувствовал, что крепко поспал. Когда он услышал шаги рядом с собой, он резко открыл глаза, настороженно глядя на пришедшую, но с удивлением увидел Цяо Цяо, которая подошла к нему, озаряя его очаровательной улыбкой, словно цветок.

— Что случилось? — равнодушно спросил он.

Цяо Цяо ничего не сказала, просто достала из-за спины меч и с хвастливой улыбкой протянула ему. Пуян Хань с некоторым удивлением принял меч и погрузился в молчание. Она не стала отдыхать после того, как её спасли, а пошла искать для него меч? И эта барышня действительно нашла его? Глядя на её испачканное лицо и помятую после воды одежду, он не мог описать свои эмоции. Хотя у него всё ещё было глубокое предубеждение против неё, он хотя бы немного изменил своё мнение.

Прежняя Цяо Цяо любила праздность и избегала труда, была избалованной и трусливой. Если бы ей пришлось одной идти вдоль реки искать меч, не говоря уже о тяжёлом пути, то одного лишь шороха ветра в лесу у ручья было бы достаточно, чтобы она упала в обморок.

— Мы должны идти, верно? Куда мы пойдём, если не вернёмся в Город Фаньюань? — В прекрасных глазах Цяо Цяо не было прежней гордости, вместо этого в них светилась мудрость.

— Откуда ты знаешь, что я не вернусь в Город Фаньюань? — Пуян Хань был немного озадачен тем, что она угадала его намерения.

— Если мы не пойдём, стемнеет. Это не подходящее место для ночлега. У чиновников Города Фаньюань есть сообщники среди бандитов, и на Цай Чжифу явно нельзя положиться. Если вы, господин наместник, вернётесь открыто, это будет ловушка, не так ли? По крайней мере, все думают, что мы мертвы. Лучше действовать скрытно и тайно расследовать. Я права? — Раньше она была детективом, поэтому такие простые вещи она, конечно, легко понимала.

— Поэтому я думаю, что нам, наоборот, следует остаться в горах и некоторое время наблюдать за Крепостью Небесного Дракона.

Пуян Хань долго смотрел на неё, но сложные эмоции не отразились на его лице. В конце концов, он просто повернулся, поднял Ло Фэна на плечо и направился в лес. Он снова её игнорирует… Вонючий мужчина, разве он не знает, как холодно ей было искать что-то на берегу реки в мокрой одежде в начале зимы? Ни слова утешения!

Цяо Цяо немного приуныла, но её борьба с ним только начиналась! В конце концов, превращение из змеи в человека само по себе было трудно принять. Поэтому она прикусила нижнюю губу и последовала за ним.

Когда Ло Фэн пришёл в себя, он понял, что они оторвались от преследователей, и больше не позволял Пуян Ханю нести себя. Он отломил ветку и использовал её как костыль, хромая, следуя за Пуян Ханем.

Оба мужчины были воинами, их тела были сильнее, чем у обычных людей, и они не чувствовали ничего особенного в лесу в начале зимы. Но Цяо Цяо была нежной женщиной. Хотя её стройная фигура теперь была достаточно хороша, она была красивой, но бесполезной. Она не только несколько раз чуть не отстала от двух мужчин, но и очень боялась холода.

Днём ещё можно было терпеть, но ночью пронизывающий ветер был просто невыносимым страданием. С трудом найдя пещеру, довольно просторную и скрытую, Пуян Хань выбрал её для отдыха. Цяо Цяо наконец-то вздохнула с облегчением, села на землю и отчаянно тёрла руки, согревая их дыханием. Она подумала, что это тело нужно хорошо тренировать, иначе, пройдя такой небольшой путь, она уже так устала, а её конечности онемели от холода. Если она будет упорно следовать за Пуян Ханем, то станет лишь обузой.

Мужчины в пещере были бесчувственными. Они не обращали внимания на то, что слабая женщина, как она, следовала за ними в таком долгом пути, и не заботились о том, холодно ли ей. Они даже не развели костёр, собираясь сидеть так до завтрашнего утра. И что ещё важнее, она была ужасно голодна. Если она не поест, то не думала, что это нежное тело сможет выдержать завтрашний долгий переход по горам.

Однако она не была из тех, кто будет жалко просить о помощи. Она подошла к Пуян Ханю и протянула ему руку.

— Одолжи мне меч. — Она увидела в его глазах сомнение и нежелание, поэтому прямо сказала: — В конце концов, этот меч нашла я.

Пуян Хань ничего не сказал и просто бросил ей меч. Цяо Цяо тоже знала, что не нужно ему ничего объяснять, и, взяв меч, одна вышла из пещеры.

Только когда её фигура исчезла в освещённом лунным светом входе в пещеру, Ло Фэн заговорил: — Эта девчонка, кажется, изменилась. Раньше пройти небольшой путь было для неё равносильно смерти, а теперь она, сцепив зубы, выдержала это.

Пуян Хань, конечно, видел её усталость и был удивлён её упорством, но он ни за что не поверил бы в её чушь о том, что она — Маленькая Цветочная Змейка, и, естественно, не стал бы рассказывать об этом Ло Фэну.

— Возможно, пережив жизнь и смерть, она тоже изменилась.

— Интересно, зачем она взяла меч и вышла? — Ло Фэн проявил любопытство, находя в этом некое развлечение в трудностях.

Пуян Хань тоже был в сильном недоумении по этому поводу, но раз она хотела меч, он дал его. В конце концов, как она сказала, без неё этого меча не было бы. Она ведь не собирается брать меч и специально идти на самоубийство.

— Когда она вернётся, тогда и узнаем.

Ло Фэн посмотрел на него и вдруг горько усмехнулся, покачав головой. Поскольку они были в одной лодке, он больше не чувствовал разницы между господином и подчинённым и говорил раскованно и смело.

— Ты и впрямь бессердечный! Тебе лень заботиться о жизни и смерти такой очаровательной красавицы. Женщинам, которые влюбятся в тебя, потом придётся несладко.

Пуян Хань не ожидал, что он затронет эту тему, и на мгновение остолбенел, но затем серьёзно ответил: — Если я тоже полюблю, то не будет несладко.

Ло Фэн вспомнил о помолвке Пуян Ханя с Сян Юйцзяо, которая была не менее красива, чем Цяо Цяо, и невольно поддразнил:

— Интересно, появилась ли уже эта женщина?

Пуян Хань не ответил. Возможно, он ещё не придумал, что ответить. В этот момент снаружи пещеры послышались какие-то движения. Цяо Цяо вернулась, принеся сухие дрова. На глазах у двух мужчин она, используя технику добывания огня трением, умудрилась развести костёр.

— Отлично! Прежние навыки выживания в дикой природе ещё не забыты. — Цяо Цяо хлопнула в ладоши, самодовольно взглянула на двух мужчин, а затем снова вышла из пещеры с мечом.

Ло Фэн приподнял бровь.

— Она только что посмотрела на нас, чтобы продемонстрировать свою силу?

Пуян Хань равнодушно сказал: — Должно быть. Мы, два мужчины, должны полагаться на неё, чтобы развести огонь, неудивительно, что она так гордится.

Они просто ленились разводить огонь, а не не умели, верно? Ло Фэн закатил глаза.

— Её выражение лица было точно таким же, как у твоей Маленькой Цветочной Змейки.

Эти слова словно кольнули Пуян Ханя в сердце, но он покачал головой, всё ещё воспринимая это как шутку. Однако он не мог не признать, что его мысли уже блуждали за пределами пещеры. Интересно, что эта глупая женщина снова затеяла?

Если бы это было до того момента, когда они вместе пережили жизнь и смерть, если бы это было до того, как она сказала ему те странные слова, возможно, если бы она заблудилась в лесу, он бы даже бровью не повёл. Но теперь… многое, казалось, изменилось.

Через некоторое время снаружи пещеры снова послышались движения. На этот раз в пещеру запрыгнул упитанный дикий кролик, бегущий без оглядки, видимо, его загнали. И в следующее мгновение Цяо Цяо появилась у входа в пещеру. Она подняла меч, собираясь пронзить кролика.

Дикий кролик, естественно, метался по пещере, а Цяо Цяо гналась за ним, спотыкаясь, но ни разу не попросила помощи у двух мужчин. В конце концов, этого кролика собиралась поймать она, и они не обязаны были ей помогать. Она не была слабой женщиной, которая во всём просила бы о помощи.

Пробежав два круга, Цяо Цяо, измученная до полусмерти, так и не смогла поймать кролика. Как раз когда она подумала, что провалится в последний момент, и кролик вот-вот выпрыгнет из пещеры, маленький камешек, выпущенный из руки Пуян Ханя, попал кролику в заднюю лапу. Кролик перевернулся и больше не мог убежать.

Он всё-таки вмешался? Губы Цяо Цяо слегка изогнулись. Она подошла, подняла обездвиженного кролика и, показав его двум мужчинам, сказала: — Спасибо! Сегодня у нас будет ужин!

Теперь они оба знали, что она только что выходила искать пищу. Ло Фэн невольно восхитился её решительностью. Ведь всего несколько дней назад она была женщиной, которая кричала от боли, даже если её уколола ветка.

— Ты посмеешь убить этого кролика? — Однако Ло Фэн всё ещё не верил, что она настолько храбра.