Глава 9

Три дня спустя Пуян Хань, взяв с собой пятьсот отборных солдат, подготовленных для него префектом Цаем, отправился в горы, чтобы уничтожить Крепость Небесного Дракона. Этими пятью сотнями солдат командовал некий командир по фамилии Фань, что облегчало Пуян Ханю передачу приказов и удивило его эффективностью и тщательностью префекта Цая.

Согласно информации, полученной ими ранее, и словам Цяо Цяо, в Крепости Небесного Дракона было около трёхсот человек, включая женщин и детей, не способных к бою, так что пятисот отборных солдат должно было быть более чем достаточно.

Как только Крепость Небесного Дракона будет уничтожена, остальные бандитские логова в округе останутся без лидера, и их зачистка станет лишь вопросом времени.

Цяо Цяо также отправилась в горы с армией, объяснив это тем, что ни за что не хочет оставаться одна в Городе Фаньюань.

Возможно, гибель семьи Цяо напугала её, и она боялась, что спустившиеся с гор бандиты придут мстить ей, оставшейся в одиночестве. Быть рядом с Пуян Ханем казалось ей безопаснее.

Кроме того, она хотела своими глазами увидеть момент уничтожения Крепости Небесного Дракона, которая убила всю её семью. Хотя сейчас её больше беспокоило, как в будущем найти других, кто обеспечит ей роскошную жизнь, но всё же семья Цяо родила и вырастила её, и даже будучи эгоистичной по натуре, она всё равно хотела отомстить.

Возможно, укус Маленькой Цветочной Змейки напугал её, и Цяо Цяо по пути больше не вела себя высокомерно, а, напротив, постоянно дополняла Пуян Ханя информацией о расположении людей в Крепости Небесного Дракона, о которой она раньше не задумывалась.

Однако, по логике, по пути должны были быть тайные посты Крепости Небесного Дракона, но никаких движений не наблюдалось, что заставило Пуян Ханя почувствовать неладное.

Сейчас до Крепости Небесного Дракона оставалось менее пятидесяти ли, и уже почти были видны постройки крепости на возвышенности впереди. Пуян Хань не торопился, сначала отправив двух разведчиков на разведку. Однако прошло уже полчаса, а разведчики не подавали никаких вестей, никто не вернулся.

— Крепость Небесного Дракона труднодоступна и расположена на высоте. Мы можем продвинуться ещё только на двадцать ли, ближе — и они нас обнаружат, — сказал Ло Фэн.

Пуян Хань немного поколебался. Он не мог вернуться ни с чем, тем более что у них было преимущество в силе. Поэтому он кивнул, и армия продвинулась ещё на двадцать ли, после чего он снова отправил двух разведчиков.

Прошло ещё полчаса, но всё было тихо, слышался лишь шум ветра в кронах деревьев. Было холодно, не было ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Тишина в лесу заставила солдат содрогнуться.

В этот момент Маленькая Цветочная Змейка на плече Пуян Ханя внезапно зашевелилась. Она сама сползла с тела Пуян Ханя и двинулась в сторону Крепости Небесного Дракона, а перед уходом обернулась и кивнула Пуян Ханю.

Пуян Хань, увидев это, невольно просиял. Действительно, в роли разведчика никто не подходил лучше Маленькой Цветочной Змейки; даже если бы она проникла прямо в Крепость Небесного Дракона, это не привлекло бы ничьего внимания.

Подождав некоторое время, Маленькая Цветочная Змейка наконец вернулась, причём раньше, чем отправленные разведчики.

Она ползла очень быстро, но, вернувшись, не стала забираться на Пуян Ханя, а обвила его ногу хвостом и поползла назад, словно пытаясь оттащить его.

Пуян Ханю показалось, что в глазах Маленькой Цветочной Змейки он увидел ужас.

Хотя в данный момент не было никаких аномалий, и даже врагов ещё не было видно, основываясь на доверии к Маленькой Цветочной Змейке, Пуян Хань решительно сказал: — Всем собраться, быстро отступать!

Пятьсот отборных солдат были озадачены этим приказом, их движения замедлились. Потребовалось некоторое время, чтобы под командованием командира Фаня они медленно собрались и приготовились отступать.

Пуян Хань, видя их неорганизованность, почему-то почувствовал напряжение и резко сказал: — Быстрее! Впереди что-то не так!

Даже командир Фань в полном недоумении посмотрел на Пуян Ханя. Этот наместник что, открыл небесное око? Ничего не происходит, а он уже знает, что впереди что-то не так?

Однако, хотя и потребовалось некоторое время, отряд всё же начал отступать вниз по горе. Но бдительность Пуян Ханя ничуть не ослабла, он даже шёл в самом конце отряда, чтобы быстрее реагировать на действия врага.

В этот момент сзади внезапно раздался звук рога, а затем громкие боевые кличи, пронзившие уши каждого. Шум бегущих людей, подобный гигантской волне, накатывал со всех сторон. Судя по такому натиску, нападавших было явно больше тысячи.

— Чёрт! Мы попали в ловушку! Последняя сотня человек остаётся со мной прикрывать отход, остальные делятся на небольшие отряды и отступают по отдельности! — Лицо Пуян Ханя помрачнело. Если бы не предупреждение Маленькой Цветочной Змейки, они бы сейчас оказались в окружении врага.

Число врагов в засаде явно превосходило их, а так называемые пятьсот отборных солдат из Города Фаньюань, услышав громогласные боевые кличи врага, почти оцепенели от страха. В этот момент они полностью потеряли боевой дух и дисциплину; сопротивление означало верную смерть. Пуян Ханю оставалось лишь приказать отступать, чтобы сохранить как можно больше жизней.

— Откуда Крепость Небесного Дракона узнала, что мы придём атаковать их? — Ло Фэн был так же удивлён, но не выказывал страха, его воля была намного сильнее, чем у этих отборных солдат.

— Похоже, в Городе Фаньюань есть предатель, — холодно сказал Пуян Хань. Видимо, то, что местные бандитские логова царят здесь, не просто бунт черни. Возможно, главной причиной является сговор чиновников и бандитов.

Вскоре звуки врага приблизились.

Оставшаяся сотня отборных солдат была охвачена страхом, их руки, державшие мечи, дрожали.

Увидев, как бандиты, словно прилив, хлынули на них, они в ужасе бросили оружие и побежали, неспособные прикрыть отход и дать другим время для спасения.

Пуян Хань позеленел от ярости. Похоже, префект Цай действительно был негодяем, а его "отборные солдаты" — всего лишь сбродом.

В этот момент он уже не обращал внимания на этих дезертиров и быстро обменялся взглядом с Ло Фэном.

— Теперь мы можем рассчитывать только на себя! — Ло Фэн знал, что Пуян Хань искусен в боевых искусствах, но, будучи мастером, он всегда относился к этому второму принцу, который должен был жить в роскоши, с предубеждением и пренебрежением.

Только сегодня Ло Фэн понял, что его прежние представления были ошибочными, и очень сильно.

Среди бандитов было немало народных мастеров, особенно те, кто мог угнаться за ними двумя, были лучшими из лучших.

Они давно расставили ловушки и хорошо знали, что Пуян Хань и Ло Фэн были лидерами этой операции по подавлению бандитов. Если убить этих двоих, авторитет Крепости Небесного Дракона в радиусе ста ли от Города Фаньюань несомненно возрастёт.

Однако Пуян Хань бежал впереди Ло Фэна, он был как острая стрела, прокладывая кровавый путь, неудержимо. Ни один бандит не мог выдержать и пяти ударов его меча.

Часто всего несколько ударов мечом, и вражеская кровь окрашивала опавшие листья на земле. Он не использовал никаких вычурных приёмов, каждый удар меча выглядел так просто и прямолинейно, но был быстрым и эффективным, нацеленным на уязвимые места врага.

Это был прирождённый воин — Ло Фэн глубоко осознал это. Каждый раз, когда он отбивал несколько вражеских мечей, перед Пуян Ханем уже лежало несколько трупов. Когда нужно было быть хладнокровным, этот второй принц нисколько не стеснялся, не проявляя ни малейшей снисходительности к врагам, даже если они были подданными династии Фэн Юэ.

Бандиты, похоже, тоже поняли, что с ними двумя неожиданно трудно справиться, и изменили тактику: они перестали вступать с ними в ближний бой, а отступили на расстояние, используя укрытие кустов для стрельбы из луков.

Град стрел обрушился на них, и даже такие искусные бойцы, как они двое, с трудом уклонялись.

Чем ближе к отчаянной ситуации, тем спокойнее становился Пуян Хань. От него исходила такая убийственная аура, что даже Ло Фэн почувствовал себя напуганным.

Под предводительством Маленькой Цветочной Змейки они спрятались за огромным камнем, чтобы немного перевести дух. В этот момент Пуян Хань вдруг холодно хмыкнул и вонзил меч в заросли травы рядом.

— А-а-а! Не убивайте меня! — Из зарослей раздался женский крик. Пуян Хань резко остановил движение меча, и его остриё точно указывало на горло женщины, высунувшей голову из травы.

— Цяо Цяо? Как ты здесь спряталась? — Лицо Ло Фэна резко изменилось. Он думал, что она убежала с основной армией!

— Я… — Цяо Цяо, на которую был нацелен меч, не смела плакать, пока пряталась, но теперь, увидев их двоих, тут же разрыдалась.

— Меня бросила армия, никто мне не хотел помогать… У-у-у… — В момент жизни и смерти даже самая красивая внешность бесполезна. Хрупкость Цяо Цяо лишь делала её обузой, поэтому она, естественно, стала объектом, от которого отказались. То, что она смогла сама найти эти заросли и спрятаться, уже было милостью небес.

— Глупая женщина! Не плачь! — Ло Фэн, услышав её оглушительный плач, невольно изменился в лице.

Действительно, град стрел, который изначально потерял цель, услышав плач, тут же устремился в сторону большого камня. Пуян Хань и Ло Фэн поспешно укрыли Цяо Цяо между собой, с двух сторон отбивая острые стрелы.

Однако на этот раз Ло Фэну не повезло: одна стрела пронзила его голень, заставив его застонать и опуститься на одно колено.

Если бы Пуян Хань не среагировал быстро и не пригнул голову Цяо Цяо, она бы мгновенно была пронзена следующими стрелами.

— Здесь опасно оставаться, вы уходите быстрее! — Ло Фэн посмотрел на рану на ноге и понял, что ему не сбежать, поэтому он хотел пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть их отход.

— У меня нет привычки бросать своих, — Пуян Хань отмахнулся мечом от двух летящих стрел, пригнулся и без лишних слов поднял Ло Фэна на плечо.

— Ты не можешь двигать ногой, но у тебя есть руки, пойдём вместе! — Сердце Ло Фэна сильно дрогнуло, и мгновенное чувство благодарности охватило его. Он не мог поверить, что этот холодный, почти бесчувственный второй принц оказался таким человеком, который в такой опасной ситуации не бросает своих.

Если он выживет на этот раз, то признает этого господина своим!

Пуян Хань же не имел столько мыслей. Он позволил маленькой змейке переползти на другое плечо, равнодушно взглянул на всё ещё плачущую Цяо Цяо и, отбивая стрелы, крикнул: — Следуй за нами!

Цяо Цяо, плача, покачала головой: — Я… я не могу идти… мне страшно…

— Как хочешь, — Пуян Хань не дал ей возможности капризничать. В такой момент главное — спастись, и если она хочет умереть, никто не обязан умирать вместе с ней.