Глава 11. Откуда знать, что пики и ущелья ныне изменятся

Ночь была глубокой.

В Уединенной Обители Слушания Сосен царила тишина, нарушаемая лишь лунным светом и стрекотом насекомых, что придавало ночи еще больше таинственности.

Все уже давно спали. В огромном поместье, кроме Ма Бяо, дежурившего во внешнем дворе, бодрствовали только двое: Ма Чэнжун, который сидел в своей темной, плотно зашторенной комнате-кабинете, погруженный в раздумья, и Ло Цзя, которая лежала без сна в отведенной ей спальне.

Это был, пожалуй, первый за много дней момент истинного спокойствия для Ма Чэнжуна. Разговор с Ло Цзя словно снял с него тяжелый груз. Давление неминуемой гибели, которое преследовало его все это время, наконец отступило. Он чувствовал себя так, словно опьянел от облегчения.

Его особенно поразило предложение Ло Цзя о примирении со школой Яньдан.

Хотя он презирал своего брата, Ма Чэнчжи, за то, что тот ради собственной выгоды предал принципы цзянху и стал марионеткой в руках школы Яньдан, в глубине души он не хотел враждовать с такой могущественной школой.

Ма Чэнжун хорошо знал расклад сил в мире боевых искусств и понимал, что такая небольшая школа, как семья Ма, хоть и была непобедима в округе Дунхэ, перед лицом могущественных школ была всего лишь соломенной собакой, чья жизнь и смерть зависели от чужой воли.

В свое время Ма Ютянь отказался подчиниться школе Яньдан и выступить против Дымкового Небесного Дворца главным образом потому, что его родной брат был близким другом Чжоу Фэнняня. Сам Ма Ютянь тоже несколько раз встречался с Чжоу Фэннянем и даже обменивался с ним приемами.

Но у Ма Чэнжуна не было никаких связей с Дымковым Небесным Дворцом, в отличие от его отца, он не был связан старой дружбой.

Он не хотел мириться со школой Яньдан, во-первых, из уважения к воле отца, который считал, что пока не выяснена правда, не стоит вмешиваться в это дело. Во-вторых, он опасался амбиций своего брата, Ма Чэнчжи.

Он видел, как растет жажда власти Ма Чэнчжи, как тот, забыв о чести и совести, примкнул к школе Яньдан, убил отца, опозорил брата, предал товарищей по школе, превратив некогда процветающую школу в рассадник раздора. Честные ученики либо были убиты, либо изгнаны, либо молчали, боясь гнева Ма Чэнчжи.

Именно это было главной причиной сопротивления Ма Чэнжуна.

Поэтому, когда Ло Цзя сказала, что поддержка школы Яньдан — основа власти Ма Чэнчжи, Ма Чэнжун сразу понял ее.

Он был уверен, что по мастерству боевых искусств и по авторитету в школе он не уступает Ма Чэнчжи.

К тому же, если он выступит под лозунгом мести за старого главу школы и разоблачит истинного убийцу, большая часть школы, вероятно, поддержит его.

А когда Ло Цзя предложила ему помириться со школой Яньдан, он, хоть и удивился, но в глубине души обрадовался.

Он и сам думал об этом, но из уважения к отцу не хотел этого делать.

А теперь, когда это предложение исходило от ученицы Чжоу Фэнняня, он почувствовал себя свободным от оков.

Если лишить Ма Чэнчжи поддержки школы Яньдан, чего его бояться?

Когда Ло Цзя впервые заговорила об этом, Ма Чэнжун был в недоумении. Почему ученица Дымкового Небесного Дворца предлагает ему это?

Но Ло Цзя, не отводя взгляда, встретила его вопросительный взгляд и искренне сказала: — Заместитель главы школы Ма, ваши сомнения понятны. Я прошу вас смириться со школой Яньдан лишь на время, это вынужденная мера.

— Во-первых, сейчас вы в безвыходном положении. Даже если вы немедленно отправите сообщение в Дымковый Небесный Дворец с просьбой о помощи, будет уже слишком поздно. Из двух зол нужно выбирать меньшее. Только подчинившись школе Яньдан, вы сможете объединить школу и помешать Ма Чэнчжи использовать другие школы в своих целях.

— Во-вторых… — Ло Цзя сделала паузу, — у меня есть к вам просьба.

— Говорите, госпожа Ло, я готов на все, — сказал Ма Чэнжун, уже догадываясь о ее просьбе.

— Вы слишком любезны, — улыбнулась Ло Цзя и искренне продолжила: — Семья Ма из Дунхэ известна на весь Западный Край. Даже без поддержки школы Яньдан вы — могущественная сила. Я надеюсь, что когда вы возглавите школу, вы будете сообщать Дымковому Небесному Дворцу о планах и действиях школы Яньдан, если это будет возможно.

Ло Цзя, долго размышляя, поняла, что Ма Чэнжун и его сторонники больше всего ненавидят Ма Чэнчжи за его злодеяния, а не школу Яньдан, с которой у них нет личной вражды.

Наблюдая за ними, она убедилась в своих предположениях.

Поэтому она предложила Ма Чэнжуну заключить союз со школой Яньдан. Это не только спасло бы Ма Чэнжуна, но и позволило бы Дымковому Небесному Дворцу внедрить своего человека в стан врага.

Она была уверена, что Ма Чэнжун, будучи умным человеком, не станет полностью полагаться на школу Яньдан и захочет оставить себе пути к отступлению. Он не откажется от такого взаимовыгодного предложения. Поэтому она открыто высказала свои мысли, чтобы завоевать доверие Ма Чэнжуна.

Как и ожидалось, Ма Чэнжун, выслушав ее, с готовностью согласился: — Госпожа Ло, ваши мысли совпадают с моими. Даже если бы не дружба наших предков, вы спасли мою дочь, а теперь еще и предлагаете помощь… Дымковый Небесный Дворец — наш спаситель.

Когда решение было принято, дальнейшее обсуждение прошло гладко.

Ло Цзя предложила не ждать семь дней, а атаковать первыми.

Сидеть сложа руки в этом поместье, не имея никакой информации, — значит давать противнику время на подготовку и позволять слухам распространяться. Лучше действовать неожиданно и застать врага врасплох.

Сначала Ма Чэнжун колебался, но Ма Бяо горячо поддержал предложение Ло Цзя. Он рвался в бой, желая немедленно вернуться в главный зал семьи Ма и сразиться с Ма Чэнчжи.

Под его натиском Ма Чэнжун наконец согласился: — Госпожа Ло, пусть будет по-вашему.

Они еще раз обсудили план действий и решили атаковать завтра в полдень.

Когда все разошлись, Ма Чэнжун никак не мог уснуть. Мысль о том, что завтра он сможет отомстить, наполняла его энтузиазмом, но воспоминания о мучительной смерти отца причиняли боль. Он так долго подавлял в себе гнев и горечь, что теперь, дав волю чувствам, не мог успокоиться.

Ло Цзя в своей комнате тоже не спала.

Она не очень беспокоилась о завтрашней битве. Согласно ее расчетам, шансы на победу были довольно высоки.

Но то, что она узнала от Ма Чэнжуна, потрясло ее.

Хотя она старалась не подавать вида, в душе ее росла тревога.

Ма Чэнжун подтвердил слухи о том, что школа Яньдан начала собирать другие школы, чтобы выступить против Дымкового Небесного Дворца.

И было ясно, что влияние школы Яньдан распространилось на запад. Значит, они давно готовили почву.

Это еще больше укрепило подозрения Ло Цзя о том, кто такой лже-Чэн Фу, которого она встретила в Городке Северных Ив.

Но следующие слова Ма Чэнжуна поразили ее еще больше.

Он замялся, нахмурился, словно собираясь с мыслями, и наконец сказал:

— Госпожа Ло, я не сомневаюсь в честности главы школы Чжоу, но слухи о том, что он убил Чжун Лицзы, широко распространены в цзянху. Раз уж вы здесь, я должен спросить вас об этом, чтобы восстановить доброе имя вашего учителя.

Он говорил немного уклончиво, поглядывая на Ло Цзя.

Ло Цзя была несказанно удивлена. Когда Мэйэр упомянула об этом, она не придала этому большого значения.

В мире боевых искусств часто распространяются слухи об убийствах, и большинство из них — ложь.

Ее учитель был честным и благородным человеком, он никогда бы не стал убивать без причины. Если он и совершил убийство, то его жертвой, должно быть, был злодей, презренный всем цзянху.

Поэтому она думала, что это просто слухи, или какое-то недоразумение с участием школы Яньдан, которое привело к этим событиям.

Но теперь, видя, насколько широко распространено влияние школы Яньдан и насколько глубоки их планы, она поняла, что это не просто недоразумение. И раз уж такой справедливый человек, как Ма Чэнжун, не удержался и спросил ее об этом, то, вероятно, все гораздо сложнее, чем она думала.

А то, что в слухах фигурировало имя Чжун Лицзы, еще больше ее удивило.

Именно к Чжун Лицзы отправился в Центральные Равнины ее учитель. И об этом, как и о маршруте учителя, в Дымковом Небесном Дворце знали лишь несколько старейшин и она сама.

Откуда же взялись эти слухи?

Не говоря уже о том, что ее учитель и Чжун Лицзы были друзьями много лет, и между ними царило полное взаимопонимание, какой смысл учителю убивать его? К тому же, учитель отправил сообщение в Дымковый Небесный Дворец, в котором писал, что он и Чжун Лицзы обсуждали искусство меча, обменялись опытом, пили вино и тренировались с мечами на берегу Дунтинского озера.

Почему же школа Яньдан утверждает, что учитель убил Чжун Лицзы?

И почему от учителя нет никаких вестей? Тревога в сердце Ло Цзя усиливалась.

Если бы учителя обвинили в убийстве кого-то другого, можно было бы просто найти этого человека и все выяснить. Но Чжун Лицзы был самым неуловимым человеком в мире. Он не принадлежал ни к какой школе, у него не было ни родственников, ни друзей, он путешествовал куда хотел и когда хотел, и никто не знал, где его искать.

Ло Цзя тоже следовала лишь скудным указаниям из письма учителя, в котором тот писал, что Чжун Лицзы собирается отправиться в горы Уишань на поиски редкой лекарственной травы для приготовления настойки. Поэтому она и спустилась с Куньлуня, надеясь найти там какие-нибудь следы учителя. Если бы ей удалось встретить Чжун Лицзы, она бы спросила его об учителе.

Но была ли у нее хоть какая-то надежда найти Чжун Лицзы?

А слухи о том, что учитель убил Чжун Лицзы, уже широко распространились в цзянху. Как это могло не напугать Ло Цзя?

Хотя Чжун Лицзы был одиночкой и не принадлежал ни к какой школе, он был настоящим героем старой закалки. Он всегда защищал слабых и был искусным врачом. Многие в мире боевых искусств были ему обязаны.

Поэтому, распространив слух о его смерти, школа Яньдан настроила весь цзянху против Дымкового Небесного Дворца.

Хотя Ло Цзя всегда была спокойна и рассудительна, сейчас она испугалась.

Но перед Ма Чэнжуном она сохраняла невозмутимость. Сделав глубокий вдох, она старалась говорить спокойно и твердо:

— Между моим учителем и Чжун Лицзы не было никакой вражды. Они были близкими друзьями. Мой учитель никогда бы не стал его убивать. Я не знаю, откуда взялись эти слухи. Возможно, кто-то намеренно их распространяет, чтобы навредить Дымковому Небесному Дворцу.

Ма Чэнжун, услышав это, довольно кивнул:

— Мой отец тоже так считал. Поэтому он не хотел связываться со школой Яньдан. Я рад, что вы подтвердили его слова, госпожа Ло.

Ло Цзя, пытаясь не выдать своего волнения, быстро придумала ответ:

— Меня послали с гор, чтобы разобраться в этих слухах. Я должна найти их источник и лично объясниться со школой Яньдан. Я уверена, что скоро все прояснится, и это недоразумение будет урегулировано. Это будет на пользу и Дымковому Небесному Дворцу, и всему цзянху.

Ма Чэнжун, конечно, поверил ей и не стал больше расспрашивать, вернувшись к обсуждению завтрашнего плана.

Ло Цзя с трудом ушла от этой темы, но чувствовала, как по спине бежит холодный пот.

Оставшись одна глубокой ночью, она снова и снова прокручивала в голове услышанное и понимала, что за этим кроется какой-то большой заговор.

Она не ожидала, что ее путешествие превратится в ночную прогулку в неизвестность.

События следовали одно за другим, словно подталкивая ее в каком-то направлении.

Пока она предавалась тревожным размышлениям, за окном пропел петух.