Неожиданная встреча в Доме Встречи Ароматов

А Юэ уже хорошо ориентировалась в западном крыле. Прибыв туда, она повела Ся Усе через безлюдный сад справа от гостевых комнат, намереваясь направиться прямо к покоям Су Чжэ. Однако, осторожно пробираясь, они услышали голос Су Минсяо.

— Ты думаешь, что можешь мной командовать только потому, что хочешь, чтобы я уехала? — в голосе Су Минсяо звучал гнев. — Не выйдет!

— Это не мое желание, — ответила Лю Мэйнян. — Это решение твоего отца о турнире. И потом, что плохого в этом Пэн Яне? Он видная фигура в школе Дяньцан. Разве это такой уж плохой вариант для тебя?

А Юэ и Ся Усе спрятались за большим деревом. А Юэ украдкой взглянула на женщин. Лю Мэйнян стояла, скрестив руки на груди, с высокомерным видом.

— Ты убила мою мать! — продолжила Су Минсяо. — Я расскажу обо всем отцу, и посмотрим, что с тобой будет!

— Девочка, не говори глупостей.

— Я не говорю глупостей! Все эти годы у меня просто не было доказательств. Но сейчас, когда все так обернулось, мне терять нечего. Давай пойдем к отцу и все ему расскажем!

Лю Мэйнян на мгновение замолчала, затем высокомерно вскинула голову: — Неужели я испугаюсь какой-то девчонки? Если я расправилась с твоей матерью, то с тобой мне и вовсе справиться будет проще простого!

В этот момент из тени вышел Су Чжэ: — Матушка, сестра, успокойтесь. Сегодня у нас в поместье столько гостей, не стоит устраивать сцены и давать им повод для сплетен.

— Это не я начала ссору, — ответила Лю Мэйнян. — Спроси свою дорогую сестрицу.

Су Минсяо посмотрела на них, фыркнула и, взмахнув рукавом, ушла.

— Матушка, зачем обращать на нее внимание? — сказал Су Чжэ. — Отец принял решение, и ей от него не уйти. Раз уж она скоро уедет, потерпи немного.

— Легко тебе говорить! Я ее старшая, почему я должна ее терпеть? — раздраженно спросила Лю Мэйнян. — Ты куда-то собрался, судя по твоему наряду?

Су Чжэ промолчал. Лю Мэйнян продолжила: «Ты же знаешь, что сегодня у нас много гостей. Не натвори глупостей».

Су Чжэ кивнул и направился в сторону А Юэ и Ся Усе.

А Юэ и Ся Усе переглянулись и тут же взлетели на дерево, скрывшись в листве.

Су Чжэ ничего не заметил, лишь почувствовал дуновение ветра, сбившего на землю несколько листьев.

Когда Су Чжэ и Лю Мэйнян ушли, они спустились с дерева.

— Старший брат Ся, идем за ним? — спросила А Юэ.

Ся Усе крепче сжал рукоять меча: — Раз уж так вышло, конечно, идем.

А Юэ лукаво улыбнулась: — Старший брат Ся, на горе Уцзиншань ты, наверное, не видел таких семейных разборок?

Сказать, что Ся Усе видел такое, было бы неправдой. Но и сказать, что не видел, тоже было бы не совсем точно.

Ученики на горе Уцзиншань тоже соперничали между собой, стремясь завоевать расположение учителя. Ся Усе знал, что старший брат Ван был недоволен тем, что учитель передал меч Ушуан ему.

Ся Усе снова посмотрел на меч в своей руке.

Су Чжэ шел впереди. Проходя мимо внутреннего двора, он взглянул на восточное крыло, а затем быстро вышел из поместья.

Су Чжэ был одет в роскошные одежды и шел, важно вышагивая, привлекая к себе внимание. Ся Усе и А Юэ не пришлось идти за ним по пятам.

Примерно через полчаса они увидели, как Су Чжэ вошел в один из домов в южной части Цинъяна. У входа в дом было оживленно, ярко горели фонари, создавая праздничную атмосферу.

Подойдя ближе, Ся Усе увидел вывеску «Дом Встречи Ароматов».

Он хотел войти, но А Юэ схватила его за руку: — В таком виде я туда не попаду…

— Почему?

— Это место… для мужчин, — смущенно ответила А Юэ.

Ся Усе посмотрел на «Дом Встречи Ароматов» и увидел, что у входа действительно были только мужчины, а женщины с кокетливым видом стояли в стороне. Он сразу понял, что имела в виду А Юэ, и тоже немного растерялся.

— Вот видишь, девичья одежда — это проблема! Подожди меня здесь! — А Юэ побежала к углу улицы.

Ся Усе, долгое время живя на горе, не очень хорошо представлял себе мирскую жизнь. Он видел, как из «Дома Встречи Ароматов» выходили шатающиеся пьяницы, и как туда входили люди с довольными лицами. Он вспомнил слова учителя: «Следи за собой и совершенствуй свой характер, будь внимателен к мелочам».

А Юэ быстро вернулась. Она откуда-то раздобыла мужскую одежду и, одевшись в нее, с гордым видом, словно молодой теленок, подошла к Ся Усе, улыбаясь.

Ся Усе не стал спрашивать, откуда у нее эта одежда, лишь спокойно подошел к ней. В окружении девушек из «Дома Встречи Ароматов» они вошли во двор.

«Дом Встречи Ароматов» был известным местом развлечений в Цинъяне, и его интерьер был роскошным.

Главное здание было трехэтажным, каждое в форме квадрата с внутренним двором.

Пол первого этажа был устлан ковром с экзотическим узором. Через отверстие в крыше было видно чистое ночное небо. Сегодня, как и вчера, на небе сияла полная луна.

В галереях на каждом этаже стояло много людей. Ся Усе и А Юэ осмотрелись, но не увидели Су Чжэ.

К ним подошла девушка в голубом платье с цветочным узором. Она внимательно посмотрела на них обоих, затем ее взгляд остановился на Ся Усе. Она положила руку ему на плечо и с игривым видом посмотрела на него.

Ся Усе поспешно отступил на шаг и церемонно поклонился ей.

Девушка, вероятно, не привыкла к таким поклонам от гостей. Она удивилась и замерла.

Увидев это, подошла хозяйка с приветливой улыбкой: — Господа, какие девушки вам нравятся? Поживее или поскромнее? Умеющие играть на цине или сочинять стихи?

А Юэ, не найдя Су Чжэ, решила спросить у хозяйки: — Хочу узнать кое-что. Ты знаешь, где сейчас молодой господин Су? — А Юэ положила перед хозяйкой слиток серебра.

— Молодой господин Су? — ласково спросила хозяйка. — Я его не видела. Он редко сюда приходит. А я бы очень хотела, чтобы он приходил!

А Юэ все поняла и, не говоря лишнего, продолжила: «Здесь так оживленно, ты, должно быть, знаешь многих людей в Цинъяне. Если будут новости, сообщи нам, братьям. Мы давно восхищаемся господином Су и специально приехали, чтобы навестить его».

— Хорошо, хорошо, — хозяйка взяла серебро. — Господа, я рекомендую вам Цзинсян и Ацяо. Они владеют всеми четырьмя искусствами, это не какие-то там пустышки. — Она подтолкнула к ним девушку в голубом платье и пошла звать кого-то еще.

— Она нам подходит, — поспешно сказала А Юэ.

— Хорошо, хорошо, — засмеялась хозяйка. — Цзинсян, позаботься о господах.

Цзинсян, придя в себя, слегка поклонилась гостям. Улыбка ее была безупречной, настолько, что невозможно было найти ни единого изъяна. Казалось, каждый изгиб ее бровей, каждая линия губ были тщательно продуманы.

Цзинсян была высокой и стройной, с белой кожей. Ее движения были изящны, словно у благородной девицы, но в то же время в ее взгляде мелькала чарующая, завораживающая сила.

— Господа, прошу за мной.

Цзинсян повела их наверх. А Юэ и Ся Усе переглянулись и последовали за ней.

А Юэ планировала при первой же возможности избавиться от Цзинсян, а «Дом Встречи Ароматов» исследовать самостоятельно.

Ся Усе же не думал об этом так много, как А Юэ, он просто решил действовать по обстоятельствам.

— Откуда вы, господа? — спросила Цзинсян.

— Из маленького городка, о котором ты вряд ли слышала, — ответила А Юэ.

Цзинсян не стала продолжать расспросы. Она провела их наверх, через толпу мужчин и женщин. Все вокруг громко смеялись, запах вина смешивался с запахом пудры, и А Юэ не терпелось уйти оттуда.

Затем Цзинсян вошла в комнату. Обстановка здесь разительно отличалась от той, что была снаружи. Комната была обставлена со вкусом, в воздухе витал легкий аромат благовоний, а на стенах висели картины и каллиграфия, создавая поэтическую атмосферу.

Когда дверь закрылась, шум снаружи словно исчез.

Цзинсян продолжала изящно и кокетливо улыбаться. Она налила им чай. Чай был ароматным, собранный до сезона дождей.

А Юэ выглянула за дверь и заметила, что кто-то тайно наблюдает за ними.

А Юэ подошла и взяла чашку из рук Цзинсян: — Ты, должно быть, знаешь, где Су Чжэ?

Цзинсян покачала головой.

— Су Чжэ вошел сюда всего на полчаса раньше нас, — сказал Ся Усе. — Ты была на лестнице справа от главного зала, ты должна была видеть, как он вошел и куда пошел.

— Откуда господин знает, что я была там?

— На твоем платье есть запах крепкого вина, он еще не выветрился, — ответил Ся Усе. — Этот запах отличается от того, что был в коридоре, по которому мы шли. А справа от главного зала один из гостей пил с девушкой. Они уже выпили второй кувшин, а первый как раз разлили на пол. Судя по тому, как быстро они пили, я полагаю, что запах на твоем платье остался именно с того момента.

А Юэ про себя удивилась: Ся Усе, казавшийся таким простым, был на удивление внимателен к деталям.

— Зачем он вам? — спросила Цзинсян.

Ся Усе посмотрел на А Юэ.

— В последнее время в Цинъяне пропало много девушек, — сказала А Юэ. — Я подозреваю, что это как-то связано с ним.

Цзинсян надула губы: — Разве этим не должна заниматься стража?

— Стража не может заниматься всем подряд.

Услышав слово «стража», Ся Усе вспомнил начальника стражи с саблей, которого он встретил вчера вечером.

Цзинсян замолчала. Через некоторое время она сказала: «Вы знаете, что хозяйка наверняка послала кого-то следить за вами? С того момента, как вы спросили о Су Чжэ, она стала наблюдать за вами».

— Вот как? Меня это не пугает. Но, выходит, Су Чжэ тесно связан с вашим „Домом Встречи Ароматов“. Не могла бы ты рассказать нам об этом поподробнее?

Цзинсян подняла чашку и сделала глоток: — Выпив этот чай, я смогу спокойно проспать всю ночь. Что вы будете делать потом, меня не касается. — Она посмотрела на Ся Усе, вспомнив его церемонный поклон, и тихо сказала: — В заднем дворе есть неприметный домик. Су Чжэ там.

— Спасибо! — А Юэ поклонилась. Увидев, как Цзинсян допивает чай, она поняла, что эта девушка не так проста, как кажется, и поспешно спросила: — Цзинсян, ты… тоже хочешь уйти отсюда? — Не успела она договорить, как Цзинсян упала на стол.

Умная и понимающая девушка.