В поместье Су

В поместье Су

Пэн Ян на мгновение застыл, затем, сложив руки, произнес: — Признаю ваше превосходство.

Ся Усе, ведомый управляющим Ли Жанем, прошел к месту отдыха. Ли Жань был примерно одного возраста с Су Чжэнем, но гораздо полнее. Он тоже был опытным человеком в мире боевых искусств, и за то короткое время, пока вел Ся Усе к месту, успел задать ему множество вопросов.

Кто твой учитель? Сколько тебе лет? Откуда ты родом?

Ся Усе еще не успел ответить на все вопросы, как его прервал Бай Тешань.

Бай Тешань подошел к нему и мягко сказал: — У молодого героя прекрасное владение мечом.

На самом деле, Ся Усе не успел продемонстрировать многое из своего мастерства, и он не понимал намерений Бай Тешаня, поэтому лишь кивнул и улыбнулся.

Однако помост был разрушен, и продолжать турнир на нем было невозможно. Пэн Ян стоял в стороне и о чем-то говорил с Су Чжэнем. Закончив разговор, все решили переместиться в поместье Су, чтобы завершить состязание.

Су Чжэнь, широко улыбаясь, сказал: — Устраивая этот турнир для выбора жениха моей дочери, я воочию убедился в мастерстве молодого поколения мира боевых искусств!

Су Чжэ тоже подошел и поприветствовал Ся Усе и остальных. Глядя на его приятное и миловидное лицо, Ся Усе не мог поверить, что это тот самый человек, о котором рассказывала А Юэ.

Су Минсяо, стоявшая в стороне, слегка поклонилась всем четверым и вернулась в свой паланкин.

Слуги семьи Су начали разбирать помост, а остальные стали готовиться к возвращению в поместье. Семья Су заранее подготовила еще четыре паланкина, и носильщики уже ждали.

А Юэ наконец пробралась сквозь толпу. Она хотела подойти к Ся Усе, но ее остановили воины семьи Су.

А Юэ, уперев руки в бока, с вызовом спросила: — Вы знаете, кто я?

Ся Усе, увидев это, направился к ней. Воину ничего не оставалось, как спросить: — Молодой герой Ся, кто эта девушка?

Ся Усе хотел было ответить, но А Юэ опередила его: — Я — Ся Минъюэ, сестра этого молодого героя Ся. Вы забираете моего брата, но не можете оставить меня.

Воин замешкался и уже собирался доложить об этом, как подошел Су Чжэ: — Если это сестра молодого героя Ся, то, конечно, она должна ехать с нами. Найдите для нее еще один паланкин.

Воин поспешил выполнить приказ. В это время подошел Ли Жань и сказал: — Линь Гунцзы отказался от паланкина и уже отправился в путь. Может быть, девушке Ся занять его паланкин?

Су Чжэ, прищурившись, спросил: — Девушка Ся, что вы думаете?

А Юэ с готовностью согласилась. Заняв паланкин, она увидела, как Ся Усе садится в паланкин справа от нее.

Она расслабилась и закрыла глаза. Она уже несколько месяцев не сидела в паланкине, с тех пор как покинула дом.

Примерно через полчаса они прибыли в поместье Су, расположенное в пригороде.

Как только паланкин остановился, сильная рука откинула занавеску. А Юэ как раз зевнула. Она посмотрела на Су Чжэ перед собой и улыбнулась, хотя в душе он ей еще больше не понравился.

— Девушка Ся, откуда вы родом? — спросил Су Чжэ.

— Из Мяньяна, — ответила А Юэ и вышла из паланкина. Проигнорировав попытку Су Чжэ приблизиться к ней, она направилась к Ся Усе.

— Мяньян? Но по вашему говору не скажешь.

— Конечно. Мой брат с детства отправился на гору Уцзиншань учиться боевым искусствам, а мне пришлось вместе с родителями путешествовать и выступать, так что мы не задерживались на одном месте.

Су Чжэ хотел продолжить разговор, но, увидев, что Ся Усе и остальные тоже вышли из паланкинов, ему пришлось проводить их в поместье.

Ворота поместья Су были не слишком широкими. За воротами стояла каменная ширма с изображением двух тигров, которая придавала входной зоне более внушительный вид.

За ширмой начиналась бамбуковая аллея, рядом с которой располагался небольшой пруд с мерцающей водой.

Гостиная поместья Су находилась на другой стороне пруда. Потолок гостиной был более трех метров в высоту, карниз украшала искусная резьба с изображениями животных, а широкие окна выходили на пруд, открывая прекрасный вид.

Су Чжэнь и Линь Кэ уже были в гостиной. Служанки принесли чай. Приближался полдень, и Су Чжэнь пригласил всех отобедать.

— Поместье господина Су поистине поражает воображение, — сказал Бай Тешань. — Здесь словно попадаешь в живописные края Цзяннаня, но в то же время чувствуется очарование дороги Шу.

— Да, я действительно вложил немало сил в обустройство своего дома, — ответил Су Чжэнь. — В конце концов, дом — это основа жизни человека, и он должен быть достойным.

А Юэ, сидевшая рядом с Ся Усе, тихо сказала: — Старший брат Ся, после этой битвы ты станешь известен в мире боевых искусств.

Однако слава была последним, что волновало Ся Усе.

— Молодой герой Пэн Ян мне знаком, — продолжил Су Чжэнь, — но с остальными тремя молодыми героями я встречаюсь впервые. Что вы думаете о предложении стать моим зятем?

— Господин Су давно славится своим именем, — подхватил Бай Тешань. — Я давно восхищаюсь вами. Изначально я лишь надеялся познакомиться с вами, но, увидев сегодня красоту вашей дочери, я осмелился испытать свою удачу.

Глядя на льстивые поклоны Бай Тешаня, А Юэ про себя фыркнула: неужели это тот самый «Ледяной книжник», о котором ходят легенды в цзянху?

Пэн Ян, услышав это, хмыкнул: — В таком случае, брат Бай, тебе придется сначала победить меня.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Су Чжэнь и повернулся к Ся Усе.

Ли Жань поспешно сказал: — Молодой герой Ся — ученик наставника Цзы Чэнь Чжэньжэня с горы Уцзиншань.

— Так ты ученик самого главы школы, — произнес Су Чжэнь.

— Я уже проиграл молодому герою Пэн Яну, — ответил Ся Усе, — так что не могу продолжать состязание.

Су Чжэнь кивнул и посмотрел на Линь Кэ.

Линь Кэ, по-прежнему с бесстрастным лицом, сказал: — Я здесь по поручению. Господину Су не стоит обращать на меня внимания.

Эти слова прозвучали настолько резко, что Су Чжэнь опешил. Его лицо изменилось, и в воздухе повисла неловкая тишина.

А Юэ невольно задумалась о личности Линь Кэ. Хотя семья Су была лишь подчиненными семьи Наньгун, на юго-западе они считались знатным родом. Кто же мог послать человека разузнать о них?

— По чьему поручению ты здесь, молодой герой? — холодно спросил Су Чжэнь.

— Я и сам хотел бы знать, что ты такого сделал, что она послала меня сюда, — пробормотал Линь Кэ и достал из-за пазухи жетон.

Это был медный жетон с изображением журавля.

А Юэ уже видела похожие жетоны и невольно поразилась: неужели этот Линь Кэ как-то связан с императорским двором?

Су Чжэнь, очевидно, тоже узнал жетон. Он нахмурился и замолчал.

Су Чжэ сгладил ситуацию: — Пойду приглашу матушку и сестру. Пообедаем вместе, а после обеда я хотел бы еще раз увидеть мастерство наших гостей, чтобы порадовать свой глаз.

— А можно ли будет увидеть мастерство господина Су или молодого господина Су? — с улыбкой спросила А Юэ.

— Если это просьба девушки Ся, то я с радостью ее выполню, — тут же ответил Су Чжэ.

— Вы, должно быть, знаете, что семья Наньгун славится своим мастерством владения саблей, — сказал Су Чжэнь. — Их фамильная сабля называется Ланъюэ. Стиль боя семьи Наньгун основан на скорости и безжалостности, он поистине устрашающ. Моя семья тоже использует сабли. Мой отец создал собственный стиль, Су Ши даофа. Хотя он и не так известен, как стиль Наньгун, он тоже самобытен и является основой нашей силы в этих землях.

Эти слова Су Чжэнь произнес четко, словно обращаясь к Линь Кэ.

Как только Су Чжэнь закончил говорить, Пэн Ян вдруг ударил по столу, вскочил и, взмахнув кнутом, крикнул: — Позвольте мне испытать мастерство брата Линь!

Линь Кэ лишь взглянул на него и промолчал.

Пэн Ян, затаив дыхание, взмахнул кнутом.

Линь Кэ невозмутимо развернулся и уклонился, встав у входа в гостиную. Кнут ударился о землю с громким, резким звуком.

— Я не буду с тобой драться, — сказал Линь Кэ.

— Ты сдаешься? — поднял бровь Пэн Ян.

— Именно.

Пэн Ян хотел продолжить, но в дверях гостиной появилась женщина и встала позади Линь Кэ.

Это была красивая женщина с приятной улыбкой, одетая в роскошное платье. Она мягко сказала: — Слышала, что на отбор женихов для Минсяо прибыло много молодых героев. И, судя по тому, что я только что видела, молодой господин действительно обладает незаурядными боевыми навыками.

— Матушка, — произнес Су Чжэ.

Женщина кивнула: — Молодой господин, прошу вас, присаживайтесь.

Линь Кэ ничего не ответил и просто вернулся на свое место.

— А почему Сяоэр не пришла с тобой? — спросил Су Чжэнь.

Женщина улыбнулась очаровательной улыбкой: — Разве нельзя нашей юной госпоже немного покапризничать?

Су Чжэнь хмыкнул. Су Чжэ представил матери присутствующих, а также представил всем свою мать, Лю Мэйнян.

Перед тем как отправиться в поместье Су, А Юэ разузнала кое-какую информацию. Эта госпожа Лю не была первой женой Су Чжэня и не была родной матерью Су Минсяо. Судя по возрасту, ей должно быть около сорока, но выглядела она действительно хорошо, и, стоя рядом с сыном, не казалась намного старше.

А Юэ почувствовала, что после того, как Линь Кэ назвал свое происхождение, в гостиной воцарилась странная атмосфера.

Су Чжэнь перестал улыбаться, Су Чжэ выглядел задумчивым, и даже Бай Тешань, только что рассыпавшийся в любезностях, снова стал серьезным.

Су Минсяо так и не пришла на обед, и Су Чжэнь, нахмурившись, больше не посылал за ней.

За столом никто не заговаривал о Су Минсяо. Первым нарушил молчание Бай Тешань: — Недавно семья Наньгун разослала всем школам геройские указы, приглашая их собраться третьего августа в столице, чтобы обсудить важные дела. Я кое-что слышал об этом. Господин Су, знаете ли вы, о чем пойдет речь?

— Я не знаю подробностей, — ответил Су Чжэнь, — но, возможно, это связано с жемчужиной Поиска Дракона, которая пропала восемнадцать лет назад.

При этих словах все за столом на мгновение замерли, кроме Ся Усе.

— Жемчужина Поиска Дракона пропала восемнадцать лет назад, и теперь ее след нашелся? — спросила А Юэ.

Су Чжэнь покачал головой: — Я не знаю. Но жемчужина Поиска Дракона давно потеряна, и нынешний император с момента своего восшествия на престол все больше стремится ее найти. Возможно, семья Наньгун получила приказ от двора.

— В таком случае, мы все узнаем, когда соберемся третьего августа в ресторане «Пьяный Бессмертный», — сказал Пэн Ян.

До третьего августа оставался почти месяц. Раз семья Наньгун начала подготовку заранее, значит, у них есть какая-то информация. Но какова истинная причина, вероятно, знают только они сами.

Однако Су Чжэнь всегда был близок с Наньгун Чжиюанем, так что неудивительно, что он что-то знает, но не говорит. А Юэ подумала, что, возможно, истинная цель этого турнира для выбора жениха кроется именно в этом.

Пэн Ян быстро пообедал и, сидя в стороне, стал рассматривать свой железный кнут. Он ждал, ждал поединка с Бай Тешанем.

А Юэ и Ся Усе тоже отошли в сторону, собираясь понаблюдать за поединком мастеров.

Лю Мэйнян велела служанкам принести фрукты после трапезы, а сама села рядом с Су Чжэнем с гроздью винограда в руке.

Когда все, казалось, были готовы, Бай Тешань неторопливо пригласил Пэн Яна на тренировочную площадку.

Тренировочная площадка находилась позади гостиной, ее длина составляла более пятнадцати метров. С одной стороны площадки располагалась крытая галерея, ведущая к пруду и заднему двору, а с трех других сторон росли бамбуковые заросли. Проводить поединок здесь было гораздо приятнее, чем на городской площади.

— Что такое жемчужина Поиска Дракона? — тихо спросил Ся Усе у А Юэ. — Почему вы все так взволнованы?

— Старший брат Ся, ты действительно ничего не знаешь о мирских делах, — со смехом ответила А Юэ.