Трактир попутчиков

Трактир попутчиков.

Это был обычный трехэтажный трактир. Комнаты наверху были уже заняты, и большой зал на первом этаже тоже был полон людей.

Сяоэр оживленно зазывал гостей, а посетители весело болтали и пили вино.

Хотя город Цинъян и невелик, через него проходило множество торговцев. Этот неприметный трактир не стоило недооценивать: здесь собирался самый разный люд, заключались тайные сделки и обменивались правдивыми и ложными сведениями.

Среди посетителей в зале был мужчина средних лет в одеянии даоса. Разгоряченный выпивкой, он встал и громко воскликнул.

У него были усы, лицо слегка покраснело, а тонкие губы быстро шевелились: «Если говорить о нынешних столпах мира боевых искусств, то нельзя обойти три великие семьи — Мужун с их мечом, Наньгун с их саблей и Ци с их ладонью».

«Однако нынешнее поколение этих трех семей, боюсь, уже не способно нести бремя наследия, оставленное предками».

— С чего ты это взял? — спросил кто-то рядом. — Хотя предыдущий глава семьи Наньгун рано скончался, и нынешний еще неопытен, но глава семьи Мужун, Мужун Цзюэ, и глава семьи Ци, Ци Хэн, — оба первоклассные мастера!

Даос продолжил: «Младший брат, ты кое-чего не знаешь. Разве в мире боевых искусств есть непобедимые? Если говорить о мастерах, то и среди отшельников горы Уцзиншань, и в банде Дунъян, раскинувшейся по всей стране Да Юй, хватает выдающихся личностей. Эти три великие семьи столько лет доминировали в мире боевых искусств не без помощи двора».

Другой человек, услышав это, добавил: «Резиденции трех великих семей расположены на востоке, западе и юге Да Юй, и это действительно было сделано по умыслу двора».

Даос сказал: «Сто лет назад именно главы этих трех семей помогли императорской семье подавить смуту и основать государство Да Юй. После восшествия на престол император Вэнь-ди, в благодарность за их заслуги, особо провозгласил их статус ортодоксальных школ боевых искусств. Он также хотел использовать авторитет этих трех семей в цзянху, чтобы объединить героев со всех уголков страны и поставить их на службу двору».

— Так почему же сейчас эти три семьи не могут удержать статус «ортодоксальных»?

— Старая поговорка гласит: богатство редко держится дольше трех поколений. Разве авторитет предков может быть вечным? Нынешний мир боевых искусств полон талантов, кто же захочет оставаться в подчинении? Подумайте сами, что в этих так называемых семьях осталось такого, за чем стоило бы следовать?

Услышав пылкие речи даоса, толпа невольно зашумела.

Что касается боевых искусств, семьи действительно были сильны, но кто в нынешнем мире боевых искусств не мечтал поднять знамя восстания?

Ся Усе сидел один за столом и молча слушал даоса.

Сегодня был десятый день, как он спустился с горы. Десять дней назад он покинул Уцзиншань, где прожил восемнадцать лет, и в одиночку вошел в мир людей.

Учитель сказал: «Путь нужно постигать самому».

Ся Усе понял это лишь отчасти.

В трактире сидел еще один господин, одетый как книжник. Он взмахнул рукавом с веером, и подвыпивший даос тут же широко раскрыл глаза и подпрыгнул. А в колонне позади него торчал дротик!

— Кто посмел использовать метательное оружие! — взревел даос. Его маленькие глазки сверкали, а голос звучал как колокол.

Господин невозмутимо поднял чашку с чаем: «Этот дротик — предупреждение тебе, чтобы ты не болтал лишнего. Я тоже напомню тебе старую поговорку: несчастье приходит через рот».

— О? — вызывающе спросил даос. — Похоже, уважаемый из одной из великих семей? Куда же делось мастерство этих семей, неужели все ушло в метательное оружие?

Книжник покачал головой и встал.

— Бай Гунцзы… — раздался густой мужской голос. Вперед вышел мужчина средних лет в простой одежде. Он похлопал книжника по плечу и улыбнулся: — Господин, не гневайтесь, гнев вредит здоровью.

— Хао Чжангуй, — книжник поклонился в ответ. — Трактирщик, мы с вами знакомы, разве вы видели, чтобы я когда-нибудь гневался? Просто здесь стало слишком шумно, я хочу выйти проветриться.

Даос крикнул: «Ты здесь трактирщик? Как раз вовремя! Твой чай — дрянь по завышенной цене, ты обдираешь клиентов! Я как раз собирался с тобой разобраться!»

Хао Чжангуй по-прежнему улыбался. Он был полноват, и вид у него был довольно добродушный. Попрощавшись с книжником, он подошел к даосу.

Подойдя к даосу, он похлопал его по плечу и мягко сказал: «Собрат-даос, вы, должно быть, впервые в Цинъяне. Простите за плохой прием в нашем скромном заведении».

Странно, но даос, только что выглядевший вызывающе и высокомерно, вдруг сменил выражение лица и внимательно посмотрел на трактирщика.

Трактирщик продолжил: «Собрат-даос, вы, вероятно, не знаете, но в Цинъяне живет семья по фамилии Су, тесно связанная с семьей Наньгун. Если они услышат ваши слова, это может обернуться для вас неприятностями. К тому же Цинъян находится на границе. Пусть это и маленький город, но здесь немало скрытых мастеров. Собрат-даос, будьте осторожны в словах, чтобы не навлечь беду. О, тот книжник, что был здесь только что, — один из них. Собрат-даос, вы странствуете по цзянху, наверняка слышали имя Ледяного книжника Бай Тешаня».

Вокруг начались перешептывания.

Надменный даос тут же сник, начал бормотать что-то невнятное, достал деньги за чай и собрался уходить.

Казалось, даоса напугало имя Бай Тешаня, но на самом деле Ся Усе почувствовал, что внутренняя сила этого Хао Чжангуя ничуть не уступала силе Бай Тешаня.

Ся Усе усердно тренировался на горе Уцзиншань восемнадцать лет. Он знал, что его способности заурядны, поэтому занимался очень прилежно и упорно.

Гора Уцзиншань была далека от мирской суеты, укрыта среди гор и вод, поэтому ученики Уцзиншань имели свой собственный, интуитивный метод определения уровня мастерства других.

Ся Усе невольно подумал, что Цинъян действительно полон скрытых талантов.

Хао Чжангуй взял деньги за чай и снова улыбнулся: «В нашем трактире сегодня все места заняты, так что мы не сможем предложить вам ночлег, собрат-даос. Уже вечереет. Если пойдете на восток две улицы, там тоже есть трактир, где вы сможете отдохнуть».

Именно в этот момент из дальнего конца зала донесся крик Сяоэра: «Стой!»

Маленькая нищенка в лохмотьях, легкая, как стрекоза на воде, пронеслась через переполненный зал. Ее движения были стремительны, и в одно мгновение она оказалась у стола Ся Усе.

Ся Усе встретился с ней взглядом. Лицо маленькой нищенки было испачкано сажей, но глаза сияли необыкновенной живостью.

Нищенка презрительно взглянула на Сяоэра, все еще стоявшего вдалеке, схватила маньтоу со стола Ся Усе, улыбнулась ему и быстро выбежала из трактира, опередив даоса.

Хао Чжангуй только что попрощался с даосом. Увидев подбежавшего к нему взволнованного Сяоэра, он перестал улыбаться и строго сказал: «Откуда взялась эта воришка? Вы ее не углядели! Не мешайте гостям». Сказав это, он подошел к Ся Усе и извинился, поклонившись.

Ся Усе спокойно ответил: «Ничего страшного».

Он как раз закончил есть, взял меч, лежавший рядом, и собрался выйти прогуляться.

Хао Чжангуй был немного удивлен. Этот юноша выглядел совсем молодым, но говорил с редким спокойствием и безмятежностью. Заметив меч в руке Ся Усе, он не удержался от восхищенного возгласа: «Хороший меч!»

Ся Усе кивнул в знак прощания и вышел из трактира.

Зажигались первые фонари. Небо еще хранило остатки мягкого, тусклого света.

Улица была оживленной, полной спешащих прохожих. Ся Усе невольно оглядывался по сторонам. Он увидел нескольких крепких мужчин, спешно бегущих к углу улицы.

Этих мужчин он видел сегодня, когда заселялся в трактир. Должно быть, это были слуги из «Трактира попутчиков».

Куда они так торопились? Ся Усе стало любопытно.

Он увидел играющих у обочины детей. Они взялись за руки, образовав круг. Беззаботный смех одного мальчика, казалось, что-то напомнил Ся Усе.

Он уже давно так не смеялся.

Несколько дней назад он покинул Уцзиншань. Учитель велел ему лишь найти свой путь, но у него не было направления.

Он поднялся на гору восемнадцать лет назад и почти забыл, как выглядит внешний мир. События детства он тоже почти забыл.

Он смутно помнил лишь, что родом из Мяньяна, из горной деревни.

Поэтому он решил сначала вернуться в родные края, и именно поэтому он оказался здесь.

В Цинъяне были оживленные улицы. Хотя здания не были такими величественными, как на горе Уцзиншань, они дышали жизнью.

Крики торговцев, споры соседей, смех детей — лица и голоса живых существ наполняли разум Ся Усе.

Внезапно нищенка, которую он видел в трактире, снова столкнулась с Ся Усе лицом к лицу, вырвав его из задумчивости.

За спиной нищенки были те самые крепкие мужчины, которых он видел мгновение назад.

Нищенка схватила Ся Усе за руку и спряталась за его спину.

Ся Усе все понял: эта юная особа попала в беду.

Он встал перед ней и спросил: «Господа, зачем вы преследуете эту юную особу?»

Предводитель здоровяков ответил: «Она украла вещи из нашего „Трактира попутчиков“! Надо же, не разузнав, у кого ворует!»

Хотя здоровяк выглядел свирепо, Ся Усе, глядя на его искаженное лицо, с некоторым любопытством подумал: что же это за чувство — гнев? Он тоже давно не гневался.

Он повернул голову и спросил нищенку: «Что ты у них украла?»

Большие глаза нищенки уставились на Ся Усе. Она сказала: «Всего лишь пару баоцзы и маньтоу. Такой большой трактир, зачем им со мной связываться?»

Ся Усе покачал головой: «Ты не права. Вещи все равно чужие. Ты украла их, значит, ты виновата».

— Ты…

Ся Усе снова повернулся к здоровякам: «Эта юная особа худа и бледна, видимо, она сделала это от нужды. Сколько стоят вещи, которые она взяла? Я заплачу за нее».

Нищенка опешила, услышав это, но тут же на ее лице появилась улыбка. Она уперла руки в бока, немного воспрянув духом.

Здоровяк небрежно назвал сумму.

Нищенка возмутилась: «Два ляна серебра за пару булочек? Вы, бесчестные торгаши, не переходите границ!»

Ся Усе жестом остановил нищенку, достал из-за пазухи два ляна серебра и протянул здоровяку.

Здоровяк подошел, взял деньги и удовлетворенно ушел вместе с остальными.

Нищенка смотрела на Ся Усе, потеряв дар речи. Она уже много лет скиталась по цзянху, но еще не видела такого способа заступничества — молча проглотить обиду.

Она давно заметила меч Ся Усе. Сразу было видно, что он очень дорогой.

Она подумала, что этот человек, должно быть, из знатной школы, раз носит такой хороший меч.

Значит, и его боевые навыки должны быть неплохими?

Но Ся Усе не стал драться.