Турнир для выбора жениха

Турнир для выбора жениха

— Девушка А Юэ так много знает, — сказал Ся Усе.

А Юэ ответила легкомысленно: «Старший брат Ся, постранствуй по этому миру боевых искусств в поисках своего пути, и ты, естественно, все узнаешь. Четверо лучших в этом турнире станут почетными гостями резиденции Су. Победитель, конечно, сможет завоевать красавицу, а остальным троим Су Чжэнь также преподнесет щедрые дары. Судя по сегодняшнему оживлению, участников будет немало».

Ся Усе начал понимать намерения А Юэ.

А Юэ внезапно схватила Ся Усе за обе руки и взволнованно сказала: «Старший брат Ся, войти в четверку лучших для тебя ведь не проблема?» Ее живые большие глаза были подобны чистому источнику — прозрачные, но глубокие.

— Ты хочешь, чтобы я стал почетным гостем резиденции Су?

— Хе-хе, я хочу разузнать побольше о Су Чжэ, выяснить, где те девушки, которых он похитил, и сколько еще грязных дел творится в их резиденции Су. Старший брат Ся — ученик с горы Уцзиншань, силен в боевых искусствах, и происхождение у тебя достойное. Су Чжэнь непременно обратит на тебя внимание. Если… если ты станешь его достойным зятем, он наверняка будет рад.

В этот момент из паланкина вышла госпожа Су. На ней было одеяние Гуансю Цюйцзюй, фигура ее была изящной и величавой. Черные волосы были собраны в прическу, а по бокам сверкали нефритовые буяо.

Лицо ее было закрыто тонкой тканью, но легкой улыбки в глазах было достаточно, чтобы опьянить любого.

А Юэ снова вздохнула: «Дочь мира боевых искусств, но вынуждена подчиняться отцу. Как жаль».

Ся Усе посмотрел на Су Минсяо. Он тоже почувствовал в ее слегка улыбающихся глазах невыразимое одиночество.

— Девушка А Юэ хочет спасти тех похищенных в городе девушек, верно? — спросил Ся Усе.

А Юэ кивнула.

— Понятно, — сказал Ся Усе. — Я знаю меру.

— Правда?! — взволнованно воскликнула А Юэ. — Старший брат Ся, я знала, что ты хороший человек и не останешься в стороне!

Ся Усе же мысленно спрашивал себя, в чем же заключается его путь.

Под звуки медного гонга семьи Су турнир для выбора жениха официально начался.

Первыми на помост взошли грубоватый мужчина лет сорока и юноша лет двадцати.

Они назвали свои имена: один был из Бюро эскорта Чжэньюань в Мяньяне, другой назвался преемником Цзяннаньского Божественного Каллиграфа Фан Тяньцзы.

А Юэ бросила взгляд на Су Минсяо. В глазах той не было никаких эмоций, она безучастно смотрела куда-то под помост.

Она снова спросила Ся Усе: «Старший брат Ся знает Бюро эскорта Чжэньюань и Цзяннаньского Божественного Каллиграфа?»

— Никогда не слышал.

— Бюро эскорта Чжэньюань находится в Мяньяне, это ведь родные края старшего брата Ся? Впрочем, старший брат Ся покинул дом в детстве, неудивительно, что не знаешь. Это бюро эскорта разбогатело за последние десять с лишним лет, они доставили немало важных грузов для властей Мяньяна, наладив таким образом связи с двором. Что до Цзяннаньского Божественного Каллиграфа Фан Тяньцзы, он писал прекрасные иероглифы, однажды даже писал приглашения для императорской семьи. Говорят: „Одно движение божественной кисти — и весь цзянху изумлен“. Похоже, среди сегодняшних участников турнира немало тех, кто так или иначе связан с двором. Вероятно, Су Чжэнь намеренно так устроил».

Пока они разговаривали, двое на помосте уже начали сражаться. Здоровяк использовал саблю, юноша — кисть.

Хотя кисть была тонкой, в руках юноши она двигалась на удивление прочно и плавно. Казалось, он просто небрежно водит кистью, но ему всегда удавалось незримо сдерживать саблю здоровяка.

Через несколько приемов здоровяк потерпел поражение.

Тут же на помост взлетел еще один человек. Это был тот самый книжник с бледным лицом, Бай Тешань, которого Ся Усе видел вчера в трактире.

Бай Тешань сложил руки в приветствии и тут же атаковал веером.

Юноша не успел защититься, и в один миг Бай Тешань приставил веер к его горлу.

В толпе раздались возгласы обсуждения.

А Юэ сказала: «Не думала, что такой известный человек, как Бай Тешань, тоже придет участвовать в выборе жениха».

Ся Усе во второй раз видел Бай Тешаня в действии и тоже был впечатлен: такой человек с внешностью слабого книжника обладал столь поразительной внутренней силой и скоростью.

Он спросил: «Этот молодой герой Бай как-то связан с великими семьями?»

А Юэ ответила: «В цзянху об этом слухов нет, но он прославился на востоке Да Юй, так что, вероятно, знаком с семьей Ци».

Какое-то время никто не решался выйти на помост. Бай Тешань в одиночестве стоял в центре.

Увидев это, Су Чжэнь пригласил Бай Тешаня отдохнуть в стороне, пока остальные продолжат состязание.

Его худощавое лицо расплылось в улыбке. Обменявшись поклонами с Бай Тешанем, он обратился к толпе под помостом: «Су имеет честь устраивать выбор жениха для своей дочери. Я безмерно польщен тем, что вы, доблестные герои, оказали нам такую честь!»

Стоявший рядом управляющий громко продолжил: «Есть ли еще герои, желающие испытать свои силы на помосте?»

Увидев, что Бай Тешань сошел отдохнуть, толпа снова зашевелилась.

После нескольких поединков на помосте остался юноша из банды Дунъян.

А Юэ спросила: «Старший брат Ся, может, сейчас твой выход?»

Ся Усе задумался и уже собирался двинуться с места, но его опередил человек в черном. С копьем в руке, он кувырком оказался перед юношей. Движения этого человека были властными, но невозможно было определить, к какой школе он принадлежит.

Юноша спросил: «Из какой школы уважаемый?»

Человек в черном закинул копье за спину, поднял голову и холодно ответил: «Ни школы, ни клана».

А Юэ увидела, что лицо этого человека было холодным, но черты его были четко очерчены — настоящий красавец, ничуть не уступающий Ся Усе.

А серебряное копье в его руке тоже выглядело необычным. Она невольно вздохнула, пораженная увиденным.

Юноша сложил руки в приветствии, но в следующее мгновение его взгляд стал острым, и он нанес удар.

Человек в черном невозмутимо уклонялся. Отступая, они обменялись несколькими приемами. Юноша атаковал напористо. Будучи прижатым к углу помоста, человек в черном развернулся и пустил в ход копье. Копье, словно серебряный дракон, описало в воздухе властную дугу, устремляясь к жизненно важным точкам юноши.

Лицо юноши резко изменилось, он начал отступать, и инициатива полностью перешла к его противнику.

А Юэ сказала: «В цзянху я не слышала о мастерах копья».

Ся Усе же заметил: «Этот человек искусно владеет копьем, но его приемы слишком небрежны. Он лишь демонстрирует остроту, не зная, как уклоняться. Если он встретит настоящего мастера, его атака станет его же слабостью».

Ся Усе был прав, но А Юэ стало любопытно, найдется ли сегодня такой мастер.

В конце концов, человек в черном одним ударом копья выбил саблю из рук юноши, а затем обратным движением приставил копье к его горлу, одержав победу.

Су Чжэнь поспешно спросил: «Как зовут героя?»

Человек в черном ответил: «Линь Кэ. Линь — как в слове „лес“, Кэ — как во „Сне о южном рукаве“».

Линь Кэ тоже стал почетным гостем Су Чжэня. Он сел рядом с Бай Тешанем, но они не обменялись ни словом.

На помосте начался новый раунд поединков. На этот раз победителем вышел Пэн Ян из школы Дяньцан.

Пэн Ян был одним из лучших бойцов молодого поколения школы Дяньцан и уже имел некоторую известность в цзянху. «Пэн — железный кнут» — таким было его прозвище.

Увидев сегодня железный кнут Пэн Яна, А Юэ признала силу этого человека.

Школа Дяньцан располагалась на горе Дяньцан на юго-западе Да Юй, не так уж далеко от Цинъяна. Среди учеников школы были и мужчины, и женщины, и все они использовали в качестве оружия длинные кнуты.

По численности и масштабу она уступала Уцзиншань или банде Дунъян, будучи обычной школой. Однако в последние годы несколько молодых учеников во главе с Пэн Яном начали заявлять о себе в цзянху, что значительно повысило репутацию школы.

Пэн Ян стал третьим почетным гостем семьи Су. Он был крепкого телосложения, и хотя был молод, носил густую бороду, что придавало ему вид старше своих лет.

Его железный кнут был явно изготовлен на заказ: звенья были плотно подогнаны друг к другу, но при этом двигались свободно. В бою это создавало иллюзию, делая его атаки труднопредсказуемыми для противника.

Оставалось лишь одно место для почетного гостя, и борьба стала еще более ожесточенной. После нескольких раундов Ся Усе, выбрав подходящий момент, взлетел на помост.

Ся Усе был одет в длинное небесно-голубое одеяние. Он не выказывал агрессии, лишь спокойно назвал свое происхождение.

Его первый противник тоже был из банды Дунъян, но отличался от юноши, сражавшегося с Линь Кэ. Этот выглядел старше, не был таким импульсивным и жаждущим победы, и ждал, пока Ся Усе атакует первым.

Ся Усе тоже не торопился, и они застыли на помосте в противостоянии.

Лишь когда внизу начались перешептывания, ученик банды Дунъян наконец не выдержал и с саблей бросился на Ся Усе. Только тогда А Юэ наконец увидела драгоценный меч Ся Усе.

Ся Усе поднял левую руку, и меч, словно обретя дух, выскользнул из ножен. Ся Усе перехватил его правой рукой. Клинок отразил солнечный свет, ослепительно засияв.

В руках Ся Усе меч двигался словно по волшебству. Он легко парировал удар, будто играючи, а затем повел за собой саблю противника, словно плывущий дракон. На мгновение стало непонятно, был ли ученик банды Дунъян противником Ся Усе или его другом, с которым они просто отрабатывали приемы.

Сам же Ся Усе оставался таким же невозмутимым, его движения были спокойными и размеренными. Казалось, он находится не на шумной площади, а свободно гуляет среди гор и вод.

А Юэ с интересом наблюдала. Этот старший брат Ся владел боевым искусством на таком высоком уровне чистоты, не запятнанном мирской суетой.

Если и был у Ся Усе недостаток, то, вероятно, именно в этой незапятнанности.

А Юэ подумала, что он, должно быть, долгие годы провел в уединении на горе Уцзиншань, совершенствуя свое мастерство, и еще не знает опасностей и коварства сражений в цзянху, не умеет остерегаться подлых ударов.

Как и ожидалось, Ся Усе стал четвертым почетным гостем резиденции Су.

Су Чжэнь не мог сдержать улыбки, восхваляя Уцзиншань и говоря, что ее слава заслуженна.

А Юэ посмотрела на троих других гостей. Бай Тешань внимательно разглядывал Ся Усе. Пэн Ян же выглядел нетерпеливым и тут же вскочил, вызывая Ся Усе на поединок.

Линь Кэ, казалось, это совершенно не касалось, выражение его лица оставалось холодным.

Едва Ся Усе и Пэн Ян обменялись приветствиями, как Пэн Ян взмахнул кнутом. Кнут двигался обманчиво, атакуя с неожиданной стороны, так что защититься было трудно. Ся Усе подпрыгнул в воздух. Глядя вниз на железный кнут, он увидел, что тот извивается, словно стая ядовитых змей, нападающих на него.

Он ударил мечом вниз. Энергия меча столкнулась с железным кнутом, и на помосте вспыхнули искры. Ся Усе приземлился в углу помоста. Он увидел, как железный кнут перед ним снова закрутился, меняя форму, словно водоворот в озере, готовый поглотить его.

«Сердце не следует за телом, но может управлять всем сущим».

В уме Ся Усе всплыли слова наставника: «Форма всего сущего может меняться бесконечно, лишь сердце остается единым».

Он сосредоточился, направил свою волю в меч и нанес единый удар прямо в центр вращающегося кнута.

Пэн Ян почувствовал приближение энергии меча и невольно отдернул кнут, но тут же обратным движением направил силу удара на помост. Железный кнут мгновенно пробил настил.

Толпа вскрикнула и быстро отхлынула назад. А Юэ тоже оттеснило толпой.

Тот прием, что только что использовал Ся Усе, должен быть «Единой радугой» школы Уцзиншань. Она видела, как его применяли другие ученики, но такую мощную и чистую «радугу» она видела впервые.

Ся Усе же, словно внезапно вернувшись в мир, пришел в себя и, сложив руки, признал поражение перед Пэн Яном.