Глава 8: Императорский дворец

С момента её перемещения в этот мир прошло около получаса, что совпадало с древним исчислением времени.

Приложив все силы, она лишь с помощью старика Батыра смогла отвести «Бога Грома» в резиденцию генерала, находившуюся в нескольких ли.

Конь беспокойно взбрыкивал копытами, высоко задрав голову и громко ржа.

В лунном свете её хрупкая тень падала на траву, словно вырванный из земли бамбуковый стебель, выглядя совершенно чужеродно в этой обстановке.

Батыр стал ещё осторожнее. Он вёл поводья коня для рассеянного юноши, настойчиво наказывая ему, что при встрече с заместителем генерала нужно будет преклонить колени и обращаться к нему «господин».

Они были низшими слугами в резиденции генерала и, конечно, не могли надеяться увидеть самого Великого Генерала. Но даже заместитель, ведущий коня, был для них как небо, и его ни в коем случае нельзя было оскорбить.

Они приближались к огням.

То, что она сначала приняла за тёмные полотнища, оказалось рядами длинных копий, связанных крепкими пеньковыми верёвками.

Над копьями были чёрные войлочные зонты, предназначенные для защиты стоящих на посту императорских гвардейцев от ветра, снега и палящего солнца.

За копьями располагался ряд небольших войлочных шатров, внутри которых также дежурили облачённые в доспехи стражники, и охрана была чрезвычайно строгой.

Мэй Лянчэнь заметила, что в центре ограждённой территории, с восточной стороны, стоял гигантский войлочный шатер диаметром более 30 метров и высотой около 5 метров. Его поддерживали деревянные столбы и бамбуковые стропила, крыша была из войлока, столбы расписаны, а стены обшиты парчой, украшенной алой вышивкой.

Убранство было необычайно роскошным, особенно драконьи узоры, вышитые золотыми нитями и прикреплённые к деревянным столбам и войлочному полу. Издалека он выглядел великолепно, демонстрируя своим подданным высшую императорскую власть.

Вокруг него тянулись бесчисленные войлочные шатры разных форм — круглые, овальные, прямоугольные. Едва заметные огни создавали впечатление, будто им нет конца и края.

У входа в ограждённую зону Батыр достал круглый поясной жетон и передал его стражнику императорской гвардии.

— Господин, мы конюхи из резиденции Великого Генерала, привели коня!

Воины в доспехах узнали «Бога Грома». Услышав имя Великого Генерала, они все посерьёзнели, взяли жетон, внимательно осмотрели его, а затем убрали свои холодные копья и алебарды.

— Проходите.

Во время войны боевые кони должны следовать за генералом и содержаться за пределами лагеря, чтобы быть готовыми к походу в любой момент.

Сейчас же было время, когда император Миньляо совершал сезонные объезды в сопровождении гражданских и военных чиновников, поэтому «Бога Грома» конюх привёл в конюшню для кормления.

Резиденция генерала состояла из множества больших и малых войлочных шатров, а у главного шатра для совещаний горели четыре огромных масляных бумажных фонаря, сияя ослепительным светом в ночи.

Судя по расположению резиденции генерала, Мэй Лянчэнь предположила, что этот генерал, должно быть, был всесильной фигурой в княжестве Миньляо. Иначе его резиденция не располагалась бы рядом с императорским дворцом, минуя шатры Чанчунь, где совещались министры. Более того, на мемориальной доске у входа в резиденцию она увидела три иероглифа «Доу Чжань Шэн», написанные лично императором, с его подписью и большой печатью.

Если бы такая ситуация имела место в столице Миньляо, в резиденции Великого Генерала, это было бы совершенно нормально. Но сейчас, когда императорский двор перемещался во время сезонных объездов, временный войлочный шатер Великого Генерала располагался вплотную к императорскому дворцу, и ему была лично дарована мемориальная доска. Это показывало, до какой невероятной степени он пользовался доверием и расположением.

Пока она размышляла, Батыр внезапно надавил ей на затылок, заставляя поклониться солдату, дежурившему у резиденции генерала. — Господин, мы привели коня для Великого Генерала!

«Бог Грома», словно учуяв запах своего хозяина, начал быстро фыркать, а его передние копыта безостановочно рыли сорняки на пыльной земле.

Солдат не посмел медлить. Он уже собирался подойти, чтобы доложить, как вдруг занавес шатра резко распахнулся.

Подробнее